Χιλιάδες ρομπότ-γάτες σερβίρουν στα εστιατόρια της Ιαπωνίας

Αντιμέτωπες με σοβαρή έλλειψη εργατικού δυναμικού και με έναν από τους ταχύτερα γηράσκοντες πληθυσμούς στον κόσμο, οι επιχειρήσεις του τομέα των υπηρεσιών στην Ιαπωνία επενδύουν όλο και περισσότερο σε ρομπότ που δεν χρειάζονται επίβλεψη από ειδικούς και μπορούν να εργάζονται παράλληλα με τους ανθρώπους αντί να τους αντικαθιστούν.

Τα λεγόμενα ρομπότ υπηρεσιών διευκολύνουν επίσης τις επιχειρήσεις να απασχολούν ηλικιωμένους ή αλλοδαπούς εργαζόμενους - που είναι ζωτικής σημασίας για την κάλυψη της έλλειψης προσωπικού - βοηθώντας τους να αντιμετωπίσουν τα γλωσσικά εμπόδια ή τις σωματικές απαιτήσεις της θέσης.

«Η δουλειά μου δεν είναι καθόλου δύσκολη όταν εργάζομαι με ρομπότ», δήλωσε η Tagawa την ώρα που σκούπιζε τα τραπέζια. Εργάζεται έως και 20 ώρες την εβδομάδα στο εστιατόριο Skylark's Gusto στη Μίτα, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας στην εκπαίδευση νέων προσλήψεων. Η Tagawa άρχισε να εργάζεται εκεί πριν από έξι χρόνια και λέει ότι περίπου η μισή δουλειά της βασίζεται πλέον στη βοήθεια των μηχανών. «Στην ηλικία μου είναι πιο δύσκολο να μετακινούμαι», είπε.

Οπως μεταδίδει το Bloomberg, η ψηφιακή διεπαφή του εστιατορίου, με τις παραγγελίες να λαμβάνονται μέσω tablet και να παραδίδονται στους πελάτες από ρομπότ, διευκολύνει επίσης τη ζωή του αλλοδαπού προσωπικού, όπως ο Khawas, ο οποίος άρχισε να εργάζεται εκεί τον Ιανουάριο.

«Το να βλέπω όλα αυτά τα ρομπότ-γάτα ήταν μια έκπληξη στην αρχή», δήλωσε ο 20χρονος μαθητής του φροντιστηρίου ξένων γλωσσών, ο οποίος εξακολουθεί να βελτιώνει τις γνώσεις του στα ιαπωνικά. «Αλλά σίγουρα είναι χρήσιμα».

Η Ιαπωνία αντιμετωπίζει δημογραφικές δυσκολίες εδώ και χρόνια και δεν υπάρχει καμία προοπτική ανάσας για τις επιχειρήσεις που διψούν για εργατικό δυναμικό. Η χώρα έχει το χαμηλότερο ποσοστό ανεργίας μεταξύ των χωρών του ΟΟΣΑ και μέχρι το 2040 θα αντιμετωπίσει έλλειμμα εργατικού δυναμικού 11 εκατομμυρίων, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Recruit Works. Σχεδόν το 40% του πληθυσμού της Ιαπωνίας θα είναι ηλικίας 65 ετών και άνω έως το 2065, εκτιμά ένα ινστιτούτο που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση.

Οι ελλείψεις είναι ιδιαίτερα έντονες σε τομείς όπως η φιλοξενία και η φροντίδα. Τον Ιανουάριο, υπήρχαν περίπου τρεις διαθέσιμες θέσεις σερβιτόρων εστιατορίων για κάθε αιτούντα εργασία, ενώ η αναλογία ήταν περίπου τέσσερις προς μία για τους φροντιστές, σύμφωνα με το υπουργείο Εργασίας.

Η αγορά των ρομπότ παροχής υπηρεσιών στην Ιαπωνία αναμένεται να φτάσει στα 400 δισεκατομμύρια γεν (2,7 δισ. δολάρια) μέχρι το 2030, σχεδόν τριπλάσιο μέγεθος σε σχέση με το 2024, σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών Fuji Keizai Co. Η παγκόσμια αγορά προβλέπεται να φθάσει τα 2,57 τρισ. γεν (17,2 δισ. δολάρια) φέτος, από 1,35 τρισ. γεν το 2021.