Με διαμάχη σχετικά με το αμφιλεγόμενο αμερικανικό πρόγραμμα τροφίμων και βοήθειας για τις φτωχές χώρες, άνοιξαν οι ΗΠΑ και η Ευρώπη την παγκόσμια εμπορική σύνοδο στο Χονγκ Κονγκ.

Καθώς υπάρχουν λίγες ελπίδες να επιτευχθεί μια ομόφωνη συμφωνία όσον αφορά το μείζον θέμα της απελευθέρωσης των εμπορικών φραγμών μεταξύ των 149 μελών του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου, οι δύο υπερδυνάμεις ελπίζουν να σώσουν τουλάχιστον τα προσχήματα βοηθώντας τα 48 φτωχότερα μέλη του οργανισμού, προσφέροντάς τους ειδικές εμπορικές συμφωνίες.

Αλλά το πρόγραμμα που εφαρμόζει η Ουάσινγκτον, αγοράζοντας σιτηρά και άλλα προϊόντα από αμερικανούς αγρότες για να τα προσφέρει σε φτωχές χώρες, έχει προκαλέσει μεγάλη ένταση στις δύο όχθες του Ατλαντικού, καθώς η Ευρώπη ισχυρίζεται ότι αυτό το πρόγραμμα δεν είναι παρά απροσχημάτιστη επιδότηση για τους αμερικανούς αγρότες.

Οι διαφορές αναδύθηκαν ταχύτατα στην σύνοδο κορυφής του ΠΟΕ στο Χονγκ Κονγκ, όταν τα Ηνωμένα Έθνη δημοσίευσαν καταχώρηση στον Τύπο που αναφέρει ότι τυχόν περιορισμοί στις δωρεές τροφίμων στον ΟΗΕ –πολλές των οποίων προέρχονται από το αμερικανικό πρόγραμμα- θα οδηγήσουν στην πείνα τα φτωχά παιδιά του πλανήτη.

Ο ευρωπαίος εμπορικός Επίτροπος Πήτερ Μάντελσον χαρακτήρισε ”σοκαριστικό” το γεγονός ότι ο ΟΗΕ υποστηρίζει την αμερικανική πολιτική. Νωρίτερα ο αμερικανός εκπρόσωπος Ρομπ Πόρτμαν είχε δηλώσει ότι η ΕΕ έχει αναπτύξει ”ψύχωση” με το αμερικανικό πρόγραμμα.