Δεκάδες σπίτια απειλούνται άμεσα από φωτιά που μαίνεται στην περιοχή Κουναμπάραχ της βόρειας Νέας Νότιας Ουαλίας. Η ευρύτερη περιοχή εκκενώνεται καθώς υπάρχει κίνδυνος να καούν κατοικημένες περιοχές. Η φωτιά αυτή είναι μία από τις πολλές δεκάδες που μαίνονται στην ανεξέλεγκτες στη Νέα Νότια Ουαλία αλλά και σε άλλες πολιτείες της Αυστραλίας. Η Νέα Νότια Ουαλία, η πιο πολυπληθής πολιτεία, έχει τουλάχιστον 2.000 πυροσβέστες στη δύναμη της πυροσβεστικής της υπηρεσίας και περίπου 70.000 εθελοντές.

Οι πυροσβέστες δίνουν σκληρή μάχη για να ελέγξουν τα πύρινα μέτωπα εκμεταλλευόμενοι τη μικρή πτώση της θερμοκρασίας και πριν από την αναμενόμενη επιστροφή του καύσωνα. «Προσπαθούμε να κάνουμε το μέγιστο και να σταθεροποιηθεί η κατάσταση πριν από την επιστροφή του καύσωνα και των συνθηκών ξηρασίας», δήλωσε ο επικεφαλής της υπηρεσίας αντιμετώπισης των πυρκαγιών Σέιν Φιτζίμονς. Οι θερμοκρασίες, οι οποίες είχαν υπερβεί τους 40 βαθμούς Κελσίου υποχώρησαν, δίνοντας ένα στενό «παράθυρο» χρόνου στους πυροσβέστες πριν επιστρέψει σήμερα, σύμφωνα με τις προβλέψεις, ο καύσωνας.

Όπως μετέδωσε το Αθηναϊκό Πρακτορείο, από τις πυρκαγιές, που μαίνονται για σχεδόν μια εβδομάδα, έχουν καταστραφεί εκατοντάδες σπίτια ειδικά στο νησί της Τασμανίας στο νότιο τμήμα της χώρας. Τουλάχιστον 350.000 εκτάρια δάσους, θάμνων, καλλιεργειών και βοσκοτόπων κάηκαν στην πολιτεία της Νέας Νότιας Ουαλίας, την πιο πυκνοκατοικημένη περιοχή της Αυστραλίας. Από τις πυρκαγιές έχουν καεί χιλιάδες πρόβατα. Δεν υπάρχουν αναφορές για νεκρούς. Στην Τασμανία άνθρωποι επιστρέφουν σε ένα τοπίο που έχει γίνει κρανίου τόπος και ανακαλύπτουν ότι το σπίτι τους δεν είναι τίποτε άλλο παρά ένας σωρός από στάχτη και λιωμένο μέταλλο.

Στο Κουίνσλαντ ο καύσωνας συνεχίζεται με θερμοκρασίες άνω των 40 βαθμών σε ορισμένες περιοχές με αποτέλεσμα να σταματήσουν και τα δρομολόγια τρένων λόγω διαστολής των σιδηροδρομικών γραμμών. Και στην πολιτεία αυτή υπάρχουν πολλά ανεξέλεγκτα πύρινα μέτωπα, όπως και στη Βικτώρια και τη Νέα Νότια Ουαλία. Τον Ιανουάριο ο υδράργυρος ανέβηκε σε επίπεδα ρεκόρ σε όλη την Αυστραλία, με τη μέση μέγιστη θερμοκρασία να κυμαίνεται μέχρι σήμερα στους 39,3 βαθμούς Κελσίου.

Επιπλέον, από τις πυρκαγιές απειλείται και το μεγάλο αυστραλιανό διαστημικό παρατηρητήριο, στο οποίο λειτουργούν πολλά διεθνή τηλεσκόπια. Οι αγροτικές υπηρεσίες για την κατάσβεση των πυρκαγιών στη Νέα Νότια Ουαλία εξέδωσαν προειδοποίηση σύμφωνα με την οποία φωτιά κατευθύνεται στο Παρατηρητήριο Siding Spring, το οποίο βρίσκεται στην κορυφή οροσειράς, 500 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Σίδνεϊ και τόνισαν ότι αστυνομικοί, πυροσβέστες και πυροσβεστικά αεροσκάφη βρίσκονται στην περιοχή.

Στο διαστημικό αυτό παρατηρητήριο, ένα από τα μεγαλύτερα και πιο σύγχρονα του κόσμου και το μεγαλύτερο στην Αυστραλία, υπάρχουν δέκα γιγανταία τηλεσκόπια, τα οποία λειτουργούν με αυστραλούς, πολωνούς, βρετανούς, κορεάτες και αμερικανούς επιστήμονες. Το παρατηρητήριο διαχειρίζεται η υπηρεσία αστρονομίας και αστροφυσικής του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας. Εκπρόσωπος του πανεπιστημίου δήλωσε ότι το προσωπικό του παρατηρητηρίου "καταμετρήθηκε και απομακρύνθηκε". 'Ενα άλλο παρατηρητήριο της Αυστραλίας, το οποίο βρίσκεται στο όρος Στρόμλο, κοντά στην Καμπέρα, καταστράφηκε τον Ιανουάριο του 2003 από πυρκαγιά κατά την οποία έχασαν τη ζωή τους τέσσερις άνθρωποι και καταστράφηκαν 500 σπίτια.