Για το μέλλον των ενόπλων δυνάμεων της χώρας τους, δηλαδή για το αν θα διατηρηθεί το μέχρι τώρα ισχύον καθεστώς της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας ή αν θα καταργηθεί και θα αντικατασταθεί από έναν επαγγελματικό στρατό, όπως συμβαίνει σήμερα στις 21 από τις 27 χώρες-μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, καλούνται να αποφασίσουν οι Αυστριακοί ψηφοφόροι σε δημοψήφισμα το οποίο διεξάγεται μεθαύριο Κυριακή.

Σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις των τελευταίων εβδομάδων, οι υποστηρικτές της διατήρησης της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας έχουν σταθερό προβάδισμα, με ποσοστό που κυμαίνεται γύρω στο 48% ενώ το ποσοστό των αντιπάλων της ανέρχεται στο 40% με τους υπόλοιπους να εμφανίζονται αναποφάσιστοι.

Όπως τόνισε σε σημερινές δηλώσεις του ο καγκελάριος της Αυστρίας και αρχηγός των Σοσιαλδημοκρατών, Βέρνερ Φάιμαν, το αποτέλεσμα του δημοψηφίσματος είναι δεσμευτικό και θα εφαρμοστεί σε κάθε περίπτωση ανεξάρτητα από το ποσοστό συμμετοχής σε αυτό, την οποία οι δημοσκόποι αναμένουν να είναι χαμηλή, τουλάχιστον χαμηλότερη από το μέσο όρο στις εκλογικές αναμετρήσεις (κατά τις τελευταίες εθνικές εκλογές το Σεπτέμβριο του 2008 είχε ανέλθει στο 70%).

Πρόκειται για το πρώτο άτυπο δημοψήφισμα που διενεργείται σε παναυστριακό επίπεδο αλλά του οποίου το αποτέλεσμα θα είναι δεσμευτικό, όπως έχουν αποφασίσει τα δύο κόμματα της αυστριακής κυβέρνησης συνασπισμού, το Σοσιαλδημοκρατικό και το συντηρητικό Λαϊκό Κόμμα -τα οποία έχουν διαφορετικές θέσεις ως προς το μέλλον των αυστριακών ενόπλων δυνάμεων- ενώ σε αυτό έχει συναινέσει η αυστριακή αντιπολίτευση.

Οι Σοσιαλδημοκράτες, αλλάζοντας πριν από δυόμισι χρόνια τη στάση που εκπροσωπούσαν επί δεκαετίες για διατήρηση της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας, υποστηρίζουν την καθιέρωση ενός επαγγελματικού στρατού στη χώρα, ενώ το Λαϊκό Κόμμα, έχοντας κάνει την αντίθετη στροφή, σε σχέση με την προηγούμενη θέση του, τάσσεται τώρα υπέρ της διατήρησης της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας.

Στην αυστριακή αντιπολίτευση, το μεγαλύτερο κόμμα, το ακροδεξιό εθνικιστικό Κόμμα των Ελευθέρων, υποστηρίζει το ισχύον μέχρι τώρα καθεστώς, ενώ τα άλλα τρία κόμματα, οι Πράσινοι, το μικρό ακροδεξιό κόμμα Συνασπισμός Μέλλον της Αυστρίας και το νέο κόμμα του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία Φρανκ Στρόναχ, Ομάδα Στρόναχ, τάσσονται υπέρ της καθιέρωσης ενός επαγγελματικού στρατού.

Η στροφή στη στάση των Σοσιαλδημοκρατών προκλήθηκε έπειτα από σχετική πρωτοβουλία του υπαρχηγού τους και θεωρούμενου ως πλέον ισχυρού πολιτικού τους, του δημάρχου και τοπικού κυβερνήτη στο ομόσπονδο κρατίδιο της Βιέννης, Μίχαελ Χόιπλ, ο οποίος στη διάρκεια του προεκλογικού αγώνα για τις τοπικές εκλογές στη Βιέννη, τον Οκτώβριο του 2010, είχε ζητήσει την κατάργηση της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας, θέση που υιοθέτησε κατόπιν το κόμμα.

Σε αντίθεση με το Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα, από το οποίο προέρχεται ο ίδιος, ο ομοσπονδιακός πρόεδρος της Αυστρίας, Χάιντς Φίσερ, τοποθετείται εξ αρχής, κατηγορηματικά, υπέρ της διατήρησης της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας.

Δικαίωμα ψήφου στο μεθαυριανό δημοψήφισμα, έχουν όσοι την ημέρα αυτή θα έχουν συμπληρώσει το 16ο έτος της ηλικίας τους, δηλαδή 6,3 εκατομμύρια από τον συνολικό πληθυσμό των 8,6 εκατομμυρίων κατοίκων της Αυστρίας.

Στο παρελθόν, στην Αυστρία είχαν διενεργηθεί δύο δημοψηφίσματα: το πρώτο, το 1978, για την λειτουργία του πρώτου πυρηνικού εργοστάσιου ενέργειας στο Τζβέντεντορφ, που είχε απορριφθεί• το δεύτερο, το 1994, για την ένταξη της χώρας στην Ευρωπαϊκή Ένωση που είχε θετική έκβαση (υπέρ της ένταξης τάχθηκε το 66% των ψηφισάντων) και η Αυστρία έγινε από 1ης Ιανουαρίου 1995 πλήρες μέλος της Ένωσης.

Όπως αναμεταδίδει το Αθηναϊκό Πρακτορείο, οι υποστηρικτές της διατήρησης της στρατιωτικής θητείας θεωρούν πως η κατάργησή της θα αποτελούσε ένα επιπλέον βήμα στην κατεύθυνση ένταξης της Αυστρίας στο ΝΑΤΟ και εγκατάλειψη του καθεστώτος της διαρκούς ουδετερότητάς της, που ισχύει από το 1955 και φυλάσσεται ως κόρη οφθαλμού από τον πληθυσμό της, με την συντριπτική πλειονότητά του να υποστηρίζει τη διατήρησή της.

Δεκαοκτώ χρόνια μετά την ένταξη της Αυστρίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση και σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα έπειτα από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, οι πολίτες της, όχι μόνο συνεχίζουν να παραμένουν «πιστοί» στο καθεστώς της διαρκούς ουδετερότητας της χώρας τους, αλλά ταυτόχρονα απορρίπτουν κατηγορηματικά μια προσχώρησή της στο ΝΑΤΟ, όπως διαπιστώνεται σε όλες τις δημοσκοπήσεις.