Οι βρετανικές ρυθμιστικές αρχές ζητούν από τις κυπριακές τράπεζες που δραστηριοποιούνται στη Γηραιά Αλβιόνα να αλλάξουν τη νομική τους δομή, ώστε να υπόκεινται σε μεγαλύτερο έλεγχο από τις τοπικές αρχές. Αυτό τουλάχιστον αποκαλύπτει δημοσίευμα της Wall Street Journal το οποίο αναφέρει ότι υπάρχει έντονη ανησυχία στη Βρετανία για την έκθεση του χρηματοοικονομικού συστήματος στις κυπριακές τράπεζες.

Το δημοσίευμα, επικαλούμενο πηγές προσκείμενες στις εξελίξεις, αποκαλύπτει ότι η βρετανική Financial Services Authority ζήτησε από τις δύο μεγαλύτερες κυπριακές τράπεζες που δραστηριοποιούνται στη Βρετανία (Τράπεζα Κύπρου και Cyprus Popular Bank) να αλλάξουν τη νομική τους δομή ώστε οι βραχίονες τους στη Βρετανία να υπόκεινται σε τοπικό έλεγχο.

Η Τράπεζα Κύπρου αναφέρεται ότι προχώρησε σε σχετικές κινήσεις το καλοκαίρι κατόπιν αιτήματος της FSA, ενώ «η Cyprus Popular Bank βρίσκεται σε αντίστοιχη διαδικασία, σύμφωνα με εκπρόσωπο της τράπεζας» αναφέρει η Wall Street Journal.

«Οι πιέσεις που ασκεί η FSA πίσω από τα φώτα της δημοσιότητας είναι αξιοσημείωτες, εν μέρει επειδή οι κανόνες ενιαίας αγοράς της Ευρωπαϊκής Ένωσης δίνουν τη δυνατότητα σε χρηματοοικονομικούς οργανισμούς από μία χώρα της ΕΕ να μετακινούνται ελεύθερα σε μία άλλη με ελάχιστες παρεμβάσεις» αναφέρει η Wall Street Journal και συμπληρώνει: «Εάν η FSA προτρέπει ευρωπαϊκούς χρηματοοικονομικούς οργανισμούς να αλλάξουν τη νομική τους δομή στη Βρετανία, τότε η κίνηση αυτή δεν είναι συμβατή με τους κανόνες της ενιαίας αγοράς» δηλώνει στην εφημερίδα ο Τζέιμς Σμέδερστ, της Freshfields Bruckhaus Deringer και συμπληρώνει: «Υπάρχουν εντάσεις με ορισμένα από αυτά τα δικαιώματα της ενιαίας αγοράς ως αποτέλεσμα της κρίσης».

Εκπρόσωπος της FSA αρνήθηκε να σχολιάσει το δημοσίευμα.

Αντίστοιχες τριβές έχουν προκύψει και σε άλλα μέρη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, στον απόηχο της χρηματοοικονομικής κρίσης. Ήδη υπάρχει διαμάχη μεταξύ των ρυθμιστικών αρχών Ιταλίας και Γερμανίας ως προς το πόσο ελεύθερα μπορούν οι ιταλικοί χρηματοοικονομικοί οργανισμοί να μετακινούν ρευστότητα εντός και εκτός Γερμανίας. Οι αυστριακές αρχές προκάλεσαν έντονη αναστάτωση τον προηγούμενο χρόνο όταν προσπάθησαν να επιβάλουν απαγορεύσεις στις δραστηριότητες των αυστριακών τραπεζών σε χώρες της ανατολικής Ευρώπης.

Η FSA στο παρελθόν έχει έρθει σε σύγκρουση με χώρες όπως η Γερμανία και η Γαλλία για το πόσο έντονη επιρροή μπορεί να ασκεί στην εποπτεία ξένων χρηματοοικονομικών οργανισμών που όμως έχουν μεγάλη παρουσία στο investment banking και το wealth management του Λονδίνου.

Ορόσημο της ευρωπαϊκής χρηματοοικονομικής ενοποίησης ήταν η θεσμοθέτηση της δυνατότητας των τραπεζών που έχουν την έδρα τους σε μία ευρωπαϊκή χώρα να μπορούν να λειτουργούν σε κάποια άλλη χώρα που μετέχει στην Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα, η οποία περιλαμβάνει όλες τις χώρες της ΕΕ, την Ισλανδία, το Λιχτενστάιν και τη Νορβηγία.

Ο πιο δημοφιλής τρόπος να γίνει αυτό είναι ανοίγοντας ένα «υποκατάστημα» - ουσιαστικά ένα βραχίονα της μητρικής εταιρείας που όμως, εποπτεύεται από τις ρυθμιστικές αρχές στην έδρα του ομίλου. Τα υποκαταστήματα αυτά δεν υπόκεινται στις ίδιες νομικές και εποπτικές απαιτήσεις που επιβάλλονται στις τοπικές τράπεζες.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της FSA, 80 τράπεζες από χώρες της Ευρωπαϊκής Οικονομικής Κοινότητας είχαν υποκαταστήματα στη Βρετανία. Η κατάσταση αυτή όμως, έχει δημιουργήσει έντονη νευρικότητα στις βρετανικές αρχές από το 2008, όταν κατέρρευσε η πρώτη ισλανδική τράπεζα με παρουσία στη Βρετανία, αφήνοντας έκθετους Βρετανούς πελάτες με καταθέσεις αρκετών δισεκατομμυρίων στερλινών. Η FSA είτε τότε ελάχιστη δικαιοδοσία για να παρέμβει.

Ο Άντριου Μπέιλι, ανώτατος αξιωματούχος της FSA δήλωσε την προηγούμενη εβδομάδα στο βρετανικό κοινοβούλιο ότι εάν υπάρχουν ανησυχίες για μία ευρωπαϊκή τράπεζα, τότε θα πρέπει να μπλοκάρεται η είσοδός της στη βρετανική αγορά με την πρακτική του υποκαταστήματος. Εδώ και καιρό, η FSA ασκεί πιέσεις σε ευρωπαϊκές τράπεζες να μετατρέψουν τα υποκαταστήματά τους σε τοπικές θυγατρικές εταιρίες, ώστε να υπόκεινται σε πλήρη εποπτικό έλεγχο από την FSA.

«Για παράδειγμα, η FSA άσκησε πιέσεις στη Deutsche Bank να μετακινήσει το μεγάλο τμήμα της investment banking, που διαχειρίζεται μέσω του υποκαταστήματός της στο Λονδίνο, σε θυγατρική εταιρεία» αναφέρει η WSJ επικαλούμενη πηγές προσκείμενες στις εξελίξεις.

Αντίστοιχες πιέσεις ασκούνται εδώ και περίπου ένα χρόνο στην Τράπεζα Κύπρου. «Κάποια στιγμή, αξιωματούχοι της FSA είπαν στην Τράπεζα Κύπρου ότι οι ρυθμιστικές αρχές θα κινηθούν νομικά εάν δεν συμμορφωθεί εάν η τράπεζα δεν συμμορφωνόταν με τις υποδείξεις» αναφέρει η WSJ και συμπληρώνει: «Τον Ιούνιο η Τράπεζα Κύπρου δήλωσε ότι ολοκλήρωσε την αλλαγή. Ένα πλεονέκτημα για την τράπεζα είναι πως οι Βρετανοί καταθέτες πλέον προστατεύονται από το σύστημα εγγύησης καταθέσεων της Βρετανίας, αντί για εκείνο της Κύπρου».

Πιέσεις α ασκούνται και στην Cyprus Popular, αναφέρει η WSJ συμπληρώνοντας ότι εκπρόσωπος της τράπεζας επιβεβαίωσε ότι «βρίσκεται στη διαδικασία σύστασης θυγατρικής» στη Βρετανία.