Ως ο κορυφαίος «Καπετάνιος της Χρονιάς» βραβεύτηκε ο κάπτεν Απόστολος Αποστολάκης της ΑΝΕΚ Lines, από τη Lloyd's List στα Greek Shipping Awards 2020, για τη γενναία και ψύχραιμη στάση που επέδειξε ως πλοίαρχος, την Άνοιξη του '20, όταν στο ΕΓ/ΟΓ «ΕΛ. ΒΕΝΙΖΕΛΟΣ» εντοπίστηκαν κρούσματα κορωνοϊού.
O καπετάνιος της ΑNΕΚ Lines διακρίθηκε για τους εξαίρετους χειρισμούς του, σε μία σειρά γεγονότων, που ξεκίνησαν όταν το πλοίο «ΕΛ. ΒΕΝΙΖΕΛΟΣ», όντας ναυλωμένο, έπλεε προς την Ισπανία, προκειμένου να αξιοποιηθεί ως πλωτό ξενοδοχείο. Το πλοίο έφτασε στον προορισμό του, τη στιγμή που η χώρα προκειμένου να περιορίσει την εξάπλωση της Covid τέθηκε σε lockdown. Με αποφασιστικότητα ο καπετάνιος οδήγησε το πλοίο στην Τουρκία, τη χώρα-ναυλωτή, η οποία ωστόσο δεν τους παρείχε καμία βασική υπηρεσία, συμπεριλαμβανομένης και της παροχής νερού.
Το «ΕΛ. ΒΕΝΙΖΕΛΟΣ» επέστρεψε στην Ελλάδα. Κατά την άφιξή του στον Πειραιά, διαγνώσθηκε ο πρώτος ασθενής με Covid. Ακολούθως, επιβεβαιώθηκαν θετικά στη νόσο 260 από τα 400 άτομα (επιβάτες και πλήρωμα). Αυτό σήμανε μόνο την αρχή μίας δοκιμασίας 3 εβδομάδων για τον κάπτεν Αποστολάκη, ο οποίος αν και είχε προσβληθεί από τον ιό, παρέμεινε στο πλοίο προκειμένου να ηγηθεί της όλης διαχείρισης.
Η ψυχραιμία, ο δυναμισμός & οι σωστές επιλογές του καπετάνιου, μεταξύ των οποίων η άμεση απομόνωση του μεγάλου αριθμού των επιβατών, που προέρχονταν από διαφορετικά έθνη, στις καμπίνες τους, συνέτειναν ώστε η κρίση να περιοριστεί δραστικά.
«Σε αυτή την δύσκολη κατάσταση και παρά τα εμπόδια αλλά και τον μεγάλο αριθμό κρουσμάτων, δεν χάθηκε ούτε μία ανθρώπινη ζωή. Για τον λόγο αυτό, ο κάπτεν Αποστολάκης, ένας βετεράνος, δύο και πλέον δεκαετιών, της ΑNΕΚ LINES, επιλέχθηκε ως ο «Ναυτικός της Χρονιάς», σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της Lloyd's και παρουσιαστή της εκδήλωσης Nigel Lowry.
Κατά την παραλαβή του βραβείου ο κάπτεν Απ. Αποστολάκης ευχαρίστησε τους διοργανωτές για τη διάκριση και ανέφερε μεταξύ άλλων: «Πραγματικά νιώθω πολύ μεγάλη τιμή για αυτό το βραβείο. Θέλω να ευχαριστήσω την ΑNΕΚ Lines και τις Ελληνικές Αρχές για την υποστήριξή τους κατά τη διάρκεια αυτού του πολύ δύσκολου ταξιδιού που ζήσαμε». Και έκλεισε προτρέποντάς μας να μένουμε ασφαλείς και ευχόμενος σε όλους υγεία.
Η Διοίκησης της ΑNΕΚ, με αφορμή τη βράβευση του καπετάνιου αναφέρει: «Είναι μεγάλη τιμή τόσο για εμάς ως εταιρεία αλλά και συνολικά για την ελληνική ακτοπλοΐα, να έχουμε ναυτικούς σαν τον Απόστολο Αποστολάκη. Από το πρώτο του μπάρκο στην ΑNΕΚ, το Νοέμβριο του '97 μέχρι σήμερα, ο κάπτεν Αποστόλης λειτουργεί αδιάλειπτα, όπως επιβεβαιώνουν και τα γεγονότα στο ΕΛ. ΒΕΝΙΖΕΛΟΣ, με σεβασμό και υψηλό αίσθημα ευθύνης προς τον επιβάτη. Εκ μέρους όλης της ΑNΕΚ Lines θέλουμε να εκφράσουμε θερμά συγχαρητήρια στον καπετάνιο μας, η στάση του οποίου μας γέμισε περηφάνια, μα και αισιοδοξία στις πρωτόγνωρες καταστάσεις που βιώνουμε όλοι μας».