Το aframax δεξαμενόπλοιο Asahi Princess, χωρητικότητας 105.000 dwt και ιδιοκτησίας της Tsakos Energy Navigation, φόρτωσε περίπου 85.000 τόνους ιρακινού μαζούτ στο διυλιστήριο της Μπανιάς στη Συρία, σε μια επιχείρηση που προσπαθεί να παρακάμψει τους περιορισμούς στις εξαγωγές μέσω των Στενών του Ορμούζ.
Οπως μετέδωσε η Tradewinds, το φορτίο μεταφέρθηκε προηγουμένως οδικώς από το Ιράκ στη Συρία με εκατοντάδες βυτιοφόρα, σηματοδοτώντας μια νέα πρακτική στην αλυσίδα εφοδιασμού ενέργειας της περιοχής. Η φόρτωση ξεκίνησε την Τετάρτη και αναμένεται να ολοκληρωθεί εντός τριών ημερών, ενώ στοιχεία AIS έδειχναν το πλοίο αγκυροβολημένο στο λιμάνι ήδη από τη Δευτέρα.
Η επιχείρηση αυτή αποτελεί την πρώτη εξαγωγή ιρακινού καυσίμου μέσω της Συρίας από τον Δεκέμβριο του 2024 και εντάσσεται σε ένα ευρύτερο σχέδιο της Βαγδάτης να μεταφέρει έως και 650.000 τόνους πετρελαίου μηνιαίως -περίπου 140.000 βαρέλια ημερησίως- μέσω χερσαίων διαδρομών. Μέρος των ποσοτήτων αυτών προορίζεται για την κάλυψη ενεργειακών αναγκών της Συρίας, ιδίως για την ηλεκτροπαραγωγή.
Καθοριστικό ρόλο στην υλοποίηση του σχεδίου έπαιξε η επαναλειτουργία του συνοριακού περάσματος Αλ-Τανφ - Αλ-Ουαλίντ, το οποίο παρέμενε κλειστό για 11 χρόνια μετά την κατάληψη της περιοχής από το Ισλαμικό Κράτος το 2015. Από την 1η Απριλίου, όταν και πέρασε το πρώτο κομβόι καυσίμων, εκατοντάδες φορτηγά έχουν διασχίσει τα σύνορα.
Παράλληλα, οι εξελίξεις φαίνεται να συνδέονται με μια σταδιακή χαλάρωση της διεθνούς πίεσης προς τη Συρία. Σύμφωνα με πληροφορίες, η Ευρωπαϊκή Ένωση σχεδιάζει την επανεκκίνηση των πολιτικών επαφών με τη Δαμασκό από τις 11 Μαΐου, ανοίγοντας τον δρόμο για στενότερες οικονομικές σχέσεις. Στο πλαίσιο αυτό, εξετάζεται και η προσαρμογή του καθεστώτος κυρώσεων μετά την ανατροπή του Μπασάρ αλ-Άσαντ το 2024.