Τα πρόσφατα κρούσματα χανταϊού στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, όπου καταγράφηκαν και τρεις θάνατοι, επανέφεραν στο προσκήνιο τους κινδύνους μετάδοσης λοιμώξεων στα κρουαζιερόπλοια.
Σύμφωνα με το Science Alert, τα πλοία λειτουργούν ουσιαστικά σαν «μικρές πόλεις στη θάλασσα», με καμπίνες, μπαρ, θέατρα, ανελκυστήρες, πισίνες και κλειστούς χώρους όπου αποτελούν ένα ιδιαίτερα ευάλωτο περιβάλλον για την εξάπλωση ιών και ασθενειών.
Το παράδειγμα του Diamond Princess
Η πιο χαρακτηριστική περίπτωση ήταν το κρουαζιερόπλοιο Diamond Princess, όπου το 2020 καταγράφηκαν 619 κρούσματα Covid-19 μεταξύ επιβατών και πληρώματος.
Έρευνες έδειξαν ότι οι συνθήκες στο πλοίο βοήθησαν τον κορωνοϊό να εξαπλωθεί ταχύτατα, ενώ οι επιστήμονες εκτίμησαν ότι η καραντίνα και η απομόνωση απέτρεψαν ακόμη περισσότερα κρούσματα. Παρ’ όλα αυτά, σημείωσαν πως η έγκαιρη αντίδραση θα μπορούσε να είχε περιορίσει σημαντικά την εξάπλωση.
Μπουφέδες, κοινόχρηστοι χώροι και εξαερισμός
Ο νοροϊός -γνωστός και ως «ιός του εμετού»- θεωρείται η λοίμωξη που συνδέεται περισσότερο με τα κρουαζιερόπλοια. Μελέτες έχουν καταγράψει δεκάδες επιδημίες εν πλω, οι περισσότερες από τις οποίες σχετίζονταν με μολυσμένα τρόφιμα, κοινόχρηστες επιφάνειες και μετάδοση από άτομο σε άτομο.
Οι μπουφέδες, τα κοινά σκεύη και οι επιφάνειες που αγγίζουν εκατοντάδες άνθρωποι καθημερινά διευκολύνουν τη μετάδοση, ιδιαίτερα όταν κάποιος είναι ήδη φορέας αλλά δεν έχει εμφανίσει ακόμη συμπτώματα.
Την ίδια στιγμή, οι κλειστοί χώροι και τα συστήματα εξαερισμού παίζουν καθοριστικό ρόλο. Καμπίνες, εστιατόρια και χώροι ψυχαγωγίας μπορούν να μετατραπούν σε εστίες μετάδοσης όταν ο αερισμός δεν είναι επαρκής.
Κίνδυνος και από τα συστήματα νερού
Άλλες λοιμώξεις, όπως η νόσος των Λεγεωνάριων, δεν μεταδίδονται απευθείας μεταξύ ανθρώπων αλλά μέσω μολυσμένων σταγονιδίων νερού από ντους, υδρομασάζ ή συστήματα νερού του πλοίου.
Αμερικανικές υγειονομικές αρχές έχουν συνδέσει αρκετές επιδημίες σε κρουαζιερόπλοια με τέτοιες εγκαταστάσεις.
Γιατί οι ηλικιωμένοι κινδυνεύουν περισσότερο
Οι κρουαζιέρες είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς σε μεγαλύτερες ηλικίες, ενώ πολλοί επιβάτες έχουν ήδη υποκείμενα νοσήματα. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και μια γαστρεντερίτιδα ή μια λοίμωξη του αναπνευστικού μπορεί να εξελιχθεί πιο σοβαρά.
Παράλληλα, τα ιατρικά κέντρα των πλοίων έχουν περιορισμένες δυνατότητες σε σύγκριση με ένα νοσοκομείο στην ξηρά, κάτι που δυσκολεύει τη διαχείριση μεγάλων επιδημιών.
Τι συνιστούν οι ειδικοί
Οι ειδικοί προτείνουν στους ταξιδιώτες να ελέγχουν τα πρωτόκολλα υγιεινής της εταιρείας πριν επιβιβαστούν, να έχουν κάνει τα απαραίτητα εμβόλια και να αναφέρουν άμεσα οποιοδήποτε σύμπτωμα εμφανίσουν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.
Το σχολαστικό πλύσιμο χεριών με σαπούνι θεωρείται το πιο αποτελεσματικό μέτρο απέναντι σε ιούς όπως ο νοροϊός, ενώ η αποφυγή μπουφέδων και πολυσύχναστων χώρων βοηθά στον περιορισμό της μετάδοσης.