Ο κορυφαίος ένστολος αξιωματούχος των ΗΠΑ χαρακτήρισε στο Bloomberg «πολύ ανησυχητική» εξέλιξη την πληροφορία για δοκιμαστική εκτόξευση υπερηχητικού πυραυλικού συστήματος από την Κίνα σε ότι αφορά την κλιμάκωση του ανταγωνισμού μεταξύ των δυο χωρών.
«Είδαμε ένα πολύ σημαντικό γεγονός, την δοκιμή υπερηχητικού οπλικού συστήματος. Και είναι πολύ ανησυχητικό», τόνισε ο στρατηγός Mark Milley, πρόεδρος Γενικού Επιτελείου των ΗΠΑ. «Δεν ξέρω αν είναι ακριβώς μια «στιγμή Sputnik», αλλά νομίζω ότι είναι πολύ κοντά σε αυτό. Εχει όλη την προσοχή μας».
Τα σχόλια αυτά είναι η σημαντικότερη αναγνώριση Αμερικανού αξιωματούχου ότι η Κίνα διεξήγαγε πιθανώς δυο δοκιμές υπερηχητικών όπλων το καλοκαίρι, περιλαμβανομένης της εκτόξευσης στο διάστημα ενός όπλου ικανού να κινηθεί σε τροχιά γύρω από τη γη και να φέρει πυρηνικά.
Αυτή η νέα γενιά τεχνολογίας, αν τελειοποιηθεί θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να στείλει πυρηνικά όπλα πάνω από τον Νότιο Πόλο παρακάμπτοντας τα αντιπυραυλικά συστήματα στο βόρειο ημισφαίριο. Τα υπερηχητικά όπλα συνήθως ορίζονται ως γρήγορα χαμηλής πτήσης και εξαιρετικά ευέλικτα όπλα, σχεδιασμένα να είναι πολύ γρήγορα και ευκίνητα για τα παραδοσιακά αντιπυραυλικά συστήματα.
Ενώ ο στρατηγός δεν έφτασε έως του σημείου να ανακηρύξει τη δοκιμή ισοδύναμη με αυτή του Sputnik (σ.σ. τον πρωτοποριακό ρωσικό δορυφόρο που εκτοξεύτηκε το 1957, έδωσε στη Σοβιετική Ενωση το προβάδισμα στην κούρσα του διαστήματος και σόκαρε στις ΗΠΑ), η σύγκριση δείχνει το εύρος της ανησυχίας για την πρόοδο του Πεκίνου στα υπερηχητικά όπλα.
Ο επικεφαλής της πολεμικής αεροπορίας Frank Kendall σε ομιλία του τον περασμένο μήνα αναφέρθηκε στην πιθανή εμφάνιση ενός κινεζικού συστήματος που μπαίνει σε τροχιά και μετά εξέρχεται από αυτή για να χτυπήσει τον στόχο του. Και ο διευθύνων σύμβουλος της Raytheon, Gregory Hayes, την Τρίτη δήλωσε ότι οι ΗΠΑ «είναι αρκετά χρόνια» πίσω από την Κίνα στην ανάπτυξη υπερηχητικής τεχνολογίας.
Να σημειωθεί ότι η Κίνα αρνείται τα παραπάνω υποστηρίζοντας ότι απλά εκτόξευσε ένα επαναχρησιμοποιούμενο διαστημικό όχημα.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται καθώς οι ένοπλες δυνάμεις ΗΠΑ και Κίνας ετοιμάζονται για αγώνα σε όλο το εύρος της Ασίας, από την Νότια Κινεζική Θάλασσα έως το στενό της Ταιβάν, ως μέρος αυτού που ο Τζο Μπάιντεν χαρακτηρίζει «στρατηγικό ανταγωνισμό» μεταξύ των δυο μεγαλύτερων οικονομιών του πλανήτη. Η απειλή ενός αμερικανικού χτυπήματος που θα εξολοθρεύσει τους κινεζικούς πυραύλους πριν αυτοί χτυπήσουν αμερικανικούς στόχους για πολύ καιρό θεωρούνταν αποτρεπτικός παράγοντας για πιο επιθετική στρατιωτική δράση του Πεκίνου.
Οι αναφορές για τη δοκιμή είναι τμήμα μιας ευρύτερης ενίσχυσης του κινεζικού στρατού που έχει ευρύτερες επιπτώσεις για τις ΗΠΑ, δήλωσε ο Milley. «Επεκτείνονται γρήγορα στο διάστημα, τον κυβερνοχώρο και σε παραδοσιακούς χώρους, την ξηρά, τη θάλασσα και τον αέρα», είπε. «Και έχουν εξελιχθεί από ένα στρατό που στηρίζονταν στο πεζικό και ήταν πάρα πολύ μεγάλος το 1979, σε έναν πολύ ικανό στρατό που καλύπτει όλους τους τομείς και έχει παγκόσμιες φιλοδοξίες».
«Καθώς προχωρούμε, τα επόμενα 10, 20, 25 χρόνια, δεν έχω αμφιβολία ότι η μεγαλύτερη γεωστρατηγική πρόκληση για τις ΗΠΑ θα είναι η Κίνα», τόνισε. «Αναπτύσσουν ένα στρατό που είναι πραγματικά σημαντικός».
Ο κινεζικός αμυντικός προϋπολογισμός
Το εύρος αυτής της στρατιωτικής ανάπτυξης είναι μεγαλύτερο απ’ όσο δείχνουν οι επίσημες στατιστικές για τις αμυντικές δαπάνες, εκτίμησε ο Milley. «Πρέπει να βγάλεις τελείως εκτός του εργατικό κόστος. Το κόστος ενός Κινέζου στρατιώτη είναι έτη φωτός μακριά από αυτό ενός Αμερικανού», δηλώνει. «Εξαιρείται τελείως αυτό. Τότε βλέπεις ότι οι προϋπολογισμοί είναι πολύ πιο κοντά».
Επιπρόσθετα, σημειώνει, στην έρευνα και ανάπτυξη του κινεζικού στρατού ηγούνται κρατικές εταιρείες του εμπορικού τομέα, έτσι τα ποσά δεν μπαίνουν στην επίσημη στατιστική στρατιωτικών δαπανών. «Αν συγκρίνεις μήλα με μήλα βλέπεις ότι οι προϋπολογισμοί είναι πολύ πιο κοντά απ’ όσο πιστεύει ο κόσμος».