«Οι Ρώσοι νόμιζαν ότι θα έμπαιναν με μια γρήγορη προέλαση και θα καταλάμβαναν το Κίεβο», δηλώνει στους Financial Times ο στρατηγός Oleksandr Syrsky, διοικητής της άμυνας της πόλης. «Αλλά έχασαν τις καλύτερες δυνάμεις τους», είπε. «Δεν υπολόγισαν την ικανότητά μας να κινητοποιήσουμε τις δικές μας».
Οι Ουκρανοί έχουν κάνει μια σειρά από αντάρτικες αντεπιθέσεις τις τελευταίες ημέρες για να ανακαταλάβουν εδάφη και να καταφέρουν μια σειρά από χτυπήματα σε έναν εχθρό που μπορεί να καλέσει νέες δυνάμεις.
Η Ιρπίν κοντά στο Κίεβο, για παράδειγμα, υποτίθεται ότι ήταν ένα εύκολο προγεφύρωμα για τους Ρώσους προκειμένου να κινηθούν προς το Κίεβο. Όμως η απόφαση της Ουκρανίας να ανατινάξει τις γέφυρες στην πρωτεύουσα καθυστέρησε την προέλαση των Ρώσων, αναγκάζοντάς τους να προσπαθήσουν να κινηθούν από γύρω. Ετσι βρέθηκαν εκτεθειμένοι σε βομβαρδισμούς και τα αντιαρματικά όπλα που προμήθευσε η Δύση.
Σε αρκετές τοποθεσίες, τα ρωσικά στρατεύματα και τα τεθωρακισμένα απωθήθηκαν από μικρότερες, αλλά με υψηλό ηθικό ουκρανικές μονάδες που εκμεταλλεύτηκαν τις ανώτερες ικανότητές τους στη συλλογή πληροφοριών για να εντοπίσουν πού βρίσκονταν οι εχθρικές ομάδες.
«Το μαχητικό μας πνεύμα είναι ο κύριος παράγοντας», είπε ένας διοικητής που ονομάζεται Volodymyr. «Η υποστήριξη από τον πληθυσμό μας δίνει ώθηση. Μας ταΐζουν, παρέχουν ακόμη και εξοπλισμό και υλικά για να σκάψουμε χαρακώματα».
Ανώτατος διοικητής της Ουκρανίας δήλωσε την Πέμπτη ότι οι ρωσικές δυνάμεις απέσυραν σχεδόν 700 στρατιωτικά οχήματα από θέσεις βόρεια του Κιέβου, έχοντας αποτύχει να κινηθούν προς την πρωτεύουσα.
Στα βορειοδυτικά του Κιέβου, οι Ουκρανοί έχουν ανακαταλάβει το Ιρπίν, ενώ σφοδρές μάχες μαίνονται γύρω από το προάστιο Bucha και το αεροδρόμιο Hostomel.
Στο Νότο, ειδικά γύρω από το Mykolayiv, οι επιτυχημένες αντεπιθέσεις έχουν αμβλύνει τη ρωσική προέλαση στο στρατηγικό λιμάνι της Οδησσού. Η Ουκρανία ισχυρίζεται επίσης ότι έχει σημειώσει κέρδη γύρω από τη βόρεια πόλη Chernihiv, μόλις 100 χιλιόμετρα από τα ρωσικά σύνορα.
Ακόμη και ο έλεγχος της Χερσώνας, της μοναδικής μεγάλης πόλης που έχει καταληφθεί από τα ρωσικά στρατεύματα μέχρι στιγμής, αμφισβητείται, σύμφωνα με αναφορές των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών.
«Κανείς δεν έχει τόσο δυνατό πνεύμα και ενότητα όσο εμείς οι Ουκρανοί», είπε ο Serhiy, ένας στρατιώτης που συμμετέχει στην υπεράσπιση του Κιέβου. «Θα παλέψουμε μέχρι το τέλος».
Οι αντεπιθέσεις ενθάρρυναν τους Ουκρανούς μαχητές και έκοψαν τη ρωσική επίθεση εκμεταλλευόμενοι τα τρωτά σημεία της: πιεσμένη επιμελητεία, φτωχές προμήθειες, έλλειψη γνώσης της περιοχής και χαμηλό ηθικό. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους Ρώσους στρατεύσιμους, πολλοί από τους οποίους σύμφωνα με πληροφορίες δεν γνώριζαν ότι είχαν σταλεί στα ουκρανικά σύνορα για να επιτεθούν στη χώρα.
Η Μόσχα δίνει διαφορετική εικόνα, επισημαίνουν οι Financial Times. Το υπουργείο Άμυνας δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι η Ρωσία περνά στην «τελική φάση» των επιχειρήσεων αφού «πέτυχε όλους τους στόχους» στη βόρεια Ουκρανία. Τα στρατεύματα θα εστιάσουν στο να «απελευθερωθεί» η περιοχή του Ντονμπάς στα ανατολικά, ανέφερε.
Δυτικοί αμυντικοί αξιωματούχοι και αναλυτές τόνισαν ότι οι ουκρανικές αντεπιθέσεις και η αλλαγή στη στόχευση των Ρώσων δεν σημαίνει ότι η Ουκρανία βρίσκεται στα πρόθυρα της νίκης. «Δεν υπήρξε συνολική ανατροπή», είπε ένας. «Δεν βλέπουμε μια ανατροπή, παρόλο που υπάρχουν περιοχές όπου οι ουκρανικές δυνάμεις σημειώνουν κάποια επιτυχία».
Όπως τόνισε αυτή την εβδομάδα ο πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky: «Η κλίμακα των προκλήσεων δεν έχει μειωθεί. Ο ρωσικός στρατός έχει ακόμα σημαντικές δυνατότητες να συνεχίσει τις επιθέσεις εναντίον του κράτους μας».