Ο Ουκρανός κορυφαίος διπλωμάτης απάντησε στην έκκληση του Πάπα Φραγκίσκου προς τη χώρα του να δείξει «το θάρρος της λευκής σημαίας» και να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία, μια παρατήρηση που πυροδότησε οργή μεταξύ των Ουκρανών και καταδίκη από ορισμένους ξένους συμμάχους.
«Η σημαία μας είναι κίτρινη και μπλε», έγραψε ο υπουργός Εξωτερικών Ντμίτρο Κουλέμπα την Κυριακή στο X, πρώην Twitter. «Αυτή είναι η σημαία με την οποία ζούμε, πεθαίνουμε και κυριαρχούμε. Δεν θα υψώσουμε ποτέ άλλες σημαίες».
Προέτρεψε το Βατικανό να αποφύγει να επαναλάβει αυτό που αποκάλεσε «στρατηγική του από το πρώτο μισό του εικοστού αιώνα». Κάλεσε δε τον Ποντίφικα να επισκεφθεί την Ουκρανία για να υποστηρίξει τους πολλούς Καθολικούς, Χριστιανούς και τον πληθυσμό του έθνους γενικότερα.
Η δήλωση του υπουργού Εξωτερικών ακολούθησε έναν χείμαρρο οργισμένων σχολίων στα κοινωνικά δίκτυα της Ουκρανίας, μετά τη δημοσίευση ενός αποσπάσματος από τη συνέντευξη του Πάπα στον ελβετικό τηλεοπτικό σταθμό RSI το Σάββατο.
Εκεί, ο Φραγκίσκος προέτρεψε την Ουκρανία να εξετάσει τις διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία υπό το πρίσμα μιας διαφαινόμενης πιθανότητας ήττας. «Μην ντρέπεστε να διαπραγματευτείτε, πριν γίνουν τα πράγματα χειρότερα», είπε ο Πάπας.
Ο εκπρόσωπος του Βατικανού Ματέο Μπρούνι έκανε ένα ξεχωριστό σχόλιο μετά τη συνέντευξη, λέγοντας ότι ο Πάπας «ακολούθησε» την εικόνα της λευκής σημαίας μετά τη χρήση της από τον δημοσιογράφο. Επιβεβαίωσε τη «βαθιά στοργή» του Φραγκίσκου προς τον ουκρανικό λαό, που εκφράστηκε πιο πρόσφατα κατά τη διάρκεια της λειτουργίας τον Φεβρουάριο για τον εορτασμό της δεύτερης επετείου της ευρείας κλίμακας εισβολής της Ρωσίας.
Ορισμένοι ξένοι αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του Πολωνού υπουργού Εξωτερικών Ράντοσλαβ Σικόρσκι, αμφισβήτησαν επίσης την άποψη του Πάπα. «Η άποψή μου το πρωί της Κυριακής: Δεν πρέπει κανείς να συνθηκολογήσει μπροστά στο κακό, πρέπει να το πολεμήσει και να το νικήσει, έτσι ώστε το κακό να υψώσει τη λευκή σημαία και να συνθηκολογήσει», δήλωσε ο πρόεδρος της Λετονίας Έντγκαρς Ρίνκεβιτς στο X.