Η Χαμάς απελευθέρωσε δύο Ισραηλινούς ομήρους σήμερα, καθώς ξεκίνησε η τέταρτη ανταλλαγή στο πλαίσιο της εύθραυστης εκεχειρίας στη Γάζα.
Η ανακωχή των έξι εβδομάδων είναι το πρώτο στάδιο μιας περίπλοκης συμφωνίας τριών σταδίων που συντάχθηκε από μεσολαβητές υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, η οποία δημιούργησε ελπίδες για το τέλος του 15μηνου πολέμου στη Γάζα.
Η κυβέρνηση του Ισραήλ είπε ότι οι δύο άνδρες — ο Γιάρντεν Μπίμπας και ο Όφερ Καλντερόν — έχουν παραδοθεί στις δυνάμεις της στη Γάζα και μεταφέρθηκαν εκτός του θύλακα. Ένας τρίτος Ισραηλινός όμηρος ο Κιθ Σίγκελ παραδόθηκε αργότερα. Σε αντάλλαγμα, το Ισραήλ πρόκειται να ελευθερώσει 183 Παλαιστίνιους κρατούμενους.
Σε ένα ακόμη ορόσημο στην εκεχειρία δύο εβδομάδων, μια ομάδα τραυματισμένων Παλαιστινίων αναμένεται να εγκαταλείψει τη Γάζα αργότερα το Σάββατο μέσω του σημείου διέλευσης της Ράφα προς την Αίγυπτο, το οποίο έχει κλείσει από τότε που οι ισραηλινές δυνάμεις πήραν τον έλεγχό της κατά τη διάρκεια της επίθεσής τους στον θύλακα.
Περίπου 100 όμηροι ελευθερώθηκαν κατά τη διάρκεια της μοναδικής προηγούμενης εκεχειρίας του πολέμου στα τέλη του 2023, ενώ λίγοι έχουν διασωθεί από τις ισραηλινές δυνάμεις. Το Ισραήλ έχει επίσης ανασύρει τα πτώματα αρκετών ομήρων.
Συνολικά, η Χαμάς πρόκειται να απελευθερώσει 33 ομήρους σε αντάλλαγμα περίπου 1.900 Παλαιστίνιους κρατούμενους στο πλαίσιο του πρώτου σταδίου της συμφωνίας. Ισραηλινοί αξιωματούχοι δήλωσαν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι η Χαμάς τους είχε ενημερώσει ότι οκτώ από τους 33 — στους οποίους περιλαμβάνονται γυναίκες, παιδιά, ασθενείς και ηλικιωμένοι — είναι νεκροί.
Κατά τη δεύτερη φάση - για την οποία το Ισραήλ και η Χαμάς πρόκειται να ξεκινήσουν τις διαπραγματεύσεις τις επόμενες ημέρες - η Χαμάς θα πρέπει να απελευθερώσει όλους τους εναπομείναντες ζωντανούς ομήρους με αντάλλαγμα εκατοντάδες Παλαιστίνιους κρατούμενους. Προβλέπει την πλήρη αποχώρηση των ισραηλινών στρατευμάτων από τη Γάζα και τον οριστικό τερματισμό του πολέμου.
Η τρίτη και τελευταία φάση θα περιλαμβάνει την επιστροφή των υπολοίπων σορών των ομήρων που έχουν πεθάνει και την ανοικοδόμηση της Γάζας.