Η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά διέψευσε την Τετάρτη τον ισχυρισμό του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών ότι τα κρατικά πλοία των ΗΠΑ θα μπορούν να διασχίζουν τη διώρυγα χωρίς να πληρώνουν τέλη, αυξάνοντας πιθανότατα τις εντάσεις μετά την απειλή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να πάρει πίσω τον έλεγχο της διέλευσης.
Oπως μεταδίδει το Reuters, η αρχή της διώρυγας, ένας αυτόνομος οργανισμός που εποπτεύεται από την κυβέρνηση του Παναμά, ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι δεν έχει κάνει καμία αλλαγή για την επιβολή τελών ή δικαιωμάτων διέλευσης από τη διώρυγα, προσθέτοντας ότι η δήλωσή της ήταν άμεση απάντηση στους ισχυρισμούς των ΗΠΑ.
Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών είχε δηλώσει νωρίτερα μέσα στην ημέρα ότι η κυβέρνηση του Παναμά είχε συμφωνήσει να μη χρεώνει πλέον τέλη διέλευσης για τα αμερικανικά κρατικά πλοία, σε μια κίνηση που θα εξοικονομούσε εκατομμύρια δολάρια ετησίως για τις ΗΠΑ.
Ο Παναμάς έχει γίνει επίκεντρο της κυβέρνησης Τραμπ, καθώς ο πρόεδρος έχει κατηγορήσει τη χώρα της Κεντρικής Αμερικής ότι χρεώνει υπερβολικές τιμές για τη χρήση της εμπορικής διώρυγας, μιας από τις πιο πολυσύχναστες στον κόσμο.
Οι ΗΠΑ και ο Παναμάς υπέγραψαν δύο συμφωνίες το 1977 που άνοιξαν τον δρόμο για την επιστροφή της διώρυγας στον πλήρη έλεγχο του Παναμά. Οι Ηνωμένες Πολιτείες την παρέδωσαν το 1999, μετά από μια περίοδο κοινής διαχείρισης.