Η Γαλλία και η Βρετανία συντάσσουν σχέδια για τη δημιουργία μιας «δύναμης εξασφάλισης» που θα βασίζεται στη δυτική αεροπορική ισχύ, με την υποστήριξη των ΗΠΑ, για να επιβάλει οποιαδήποτε συμφωνία εκεχειρίας στην Ουκρανία και να αποτρέψει πιθανή ρωσική επιθετικότητα.
Τα σχέδια, τα οποία σύμφωνα με δυτικούς αξιωματούχους βρίσκονται ακόμα σε εξέλιξη, δίνουν μεγαλύτερο ρόλο στις δυτικές αεροπορικές δυνάμεις σε σύγκριση με προτάσεις που είχαν κατατεθεί στο παρελθόν από Ευρωπαίους ηγέτες, όπως ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν, οι οποίες ενδεχομένως περιλάμβαναν μεγάλο αριθμό στρατευμάτων που θα αναπτύσσονταν στην Ουκρανία.
Αντ' αυτού, τα σχέδια βασίζονται σε έναν τομέα όπου οι δυτικές στρατιωτικές δυνάμεις έχουν σαφές πλεονέκτημα έναντι της Ρωσίας: τις αεροπορικές τους δυνάμεις. Οι χερσαίες δυνάμεις θα χρησιμοποιηθούν, τουλάχιστον αρχικά, για την προστασία κρίσιμων ουκρανικών θέσεων, όπως λιμάνια και πυρηνικοί σταθμοί.
Σύμφωνα με δυτικούς αξιωματούχους, ο στόχος είναι να δημιουργηθεί μια ισχυρή αποτρεπτική δύναμη που ουσιαστικά θα αποθαρρύνει τη Ρωσία από το να παραβιάσει οποιαδήποτε συμφωνία εκεχειρίας και έτσι να δημιουργήσει τις συνθήκες για μια διαρκή ειρήνη στη χώρα.
«Ο τομέας στον οποίο έχουμε σημαντικό πλεονέκτημα έναντι της Ρωσίας είναι στον αέρα και στην ικανότητά μας να ανταποκριθούμε σε οποιαδήποτε εμφανή παραβίαση της εκεχειρίας», δήλωσε ένας δυτικός αξιωματούχος. «Είναι μια τιμωρητική προσέγγιση, για να μπορέσουμε να τιμωρήσουμε τη Ρωσία εάν αυτό προκύψει». Ωστόσο, πρόσθεσε ο αξιωματούχος, «η όλη ιδέα είναι ότι η πρόκληση δεν θα προκύψει».
Οι ανώτεροι διπλωμάτες των ΗΠΑ και της Ρωσίας συμφώνησαν σε μια συνάντηση στη Σαουδική Αραβία την Τρίτη να διαπραγματευτούν μια συμφωνία για το τέλος του πολέμου.
Ο Σερ Κιρ Στάρμερ, ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, πρόκειται να επισκεφθεί τον Ντόναλντ Τραμπ στην Ουάσιγκτον την επόμενη εβδομάδα, όπου θα συζητήσει την ευρωπαϊκή πρόταση και πώς θα μπορούσε να συνδυαστεί με αυτό που οι ΗΠΑ είναι διατεθειμένες να προσφέρουν. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ τις τελευταίες ημέρες έχει σοκάρει τους ευρωπαίους συμμάχους του με τις επιθέσεις κατά του Βολοντίμιρ Ζελένσκι, προκαλώντας φόβους ότι η συμφωνία που εξετάζεται θα ευνοούσε τη Ρωσία.
Ο Στάρμερ δήλωσε τη Δευτέρα ότι οποιαδήποτε ευρωπαϊκή στρατιωτική συμβολή στην επιβολή εκεχειρίας στην Ουκρανία θα απαιτούσε αυτό που αποκάλεσε «αμερικανική εγγύηση».
«Μια αμερικανική εγγύηση ασφαλείας είναι ο μόνος αποτελεσματικός τρόπος για να αποτρέψουμε τη Ρωσία από το να επιτεθεί ξανά στην Ουκρανία», δήλωσε ο Στάρμερ.
Οι αξιωματούχοι τόνισαν ότι το σχέδιο χρειάζεται περαιτέρω επεξεργασία και ότι ενδεχομένως θα μπορούσε να περιλαμβάνει τελικά μεγάλες χερσαίες δυνάμεις, αν όχι στην Ουκρανία, στα δυτικά της σύνορα.
«Τα στρατεύματα στο έδαφος θα πρέπει να είναι έτοιμα να πολεμήσουν για να αποτρέψουν», δήλωσε ένας δεύτερος δυτικός αξιωματούχος στους Financial Times. Ένας τρίτος αξιωματούχος υποστήριξε ότι ορισμένες πρωτεύουσες έχουν ήδη συζητήσει τα βασικά στοιχεία των προτάσεών τους με τη στρατιωτική ηγεσία του ΝΑΤΟ.
Της αποστολής στην Ουκρανία θα μπορούσε να ηγηθεί η Combined Joint Expeditionary Force, μια γαλλο-βρετανική δύναμη, η οποία θα μπορούσε να διοικείται είτε από την έδρα του Ηνωμένου Βασιλείου στο Νόρθγουντ του Λονδίνου είτε από τη γαλλική έδρα στο Φορ Μον-Βαλεριέν έξω από το Παρίσι. Άλλες ευρωπαϊκές χώρες θα μπορούσαν επίσης να συνεισφέρουν.
«Οι συζητήσεις εξακολουθούν να βρίσκονται σε εξέλιξη, με αρκετές χώρες», δήλωσε ένας τέταρτος δυτικός αξιωματούχος. «Ενδεχομένως θα υπάρξουν διαφορετικοί τρόποι δράσης ανάλογα με τις χώρες, με την αεροπορική ισχύ να παίζει τον ρόλο της», πρόσθεσε ο αξιωματούχος.
Το Ελιζέ αρνήθηκε να σχολιάσει.
Χωριστά από τη γαλλο-βρετανική πρόταση, ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Αντόνιο Κόστα έχει επαφές με τις 27 πρωτεύουσες της ΕΕ για να συντάξει μια λίστα με όσα το μπλοκ είναι διατεθειμένο να προσφέρει συλλογικά στην Ουκρανία, σε όρους στρατευμάτων και οπλισμού, που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως εγγυήσεις ασφαλείας για την επιβολή οποιασδήποτε ειρηνευτικής συμφωνίας, σύμφωνα με αξιωματούχους που ενημερώθηκαν για τις συνεχιζόμενες συζητήσεις.