Μέσα σε λίγα λεπτά από την ώρα που άνοιξε τις πόρτες, ο συνεταιρισμός αγροτικών προϊόντων στο Atami, μια παραθαλάσσια πόλη νοτιοδυτικά του Τόκιο, είχε ξεπουλήσει το επιδοτούμενο ιαπωνικό ρύζι.
«Αυτό θα μας φτάσει μόνο για μερικές εβδομάδες», δήλωσε ο 46χρονος Yujiro Osaki, ένας από τους δεκάδες ανθρώπους που είχαν στηθεί στην ουρά για μια σακούλα των 3 κιλών, μόλις λίγα δολάρια φθηνότερα από την τιμή του σούπερ μάρκετ για ρύζι της ίδιας ποιότητας. «Είναι μια γελοία κατάσταση για την Ιαπωνία».
Οπως μεταδίδουν οι Financial Times, για εκατομμύρια καταναλωτές που παλεύουν με την απότομη αύξηση του κόστους των τροφίμων μετά από χρόνια στασιμότητας των τιμών, οι ουρές και η αναζήτηση καλύτερων προσφορών είναι πλέον μέρος της αγοράς ρυζιού στην Ιαπωνία.
Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Σιγκέρου Ισίμπα -μια κυβέρνηση που είναι ήδη αντιδημοφιλής μετά τον σχεδόν διπλασιασμό των εγχώριων τιμών του ρυζιού το 2024- βρίσκεται αντιμέτωπη με εκλογές στην άνω βουλή τον Ιούλιο, οι οποίες, σύμφωνα με τις προβλέψεις των αναλυτών, θα εξαρτηθούν από την απογοήτευση του κοινού για τον πληθωρισμό και την τιμή του ρυζιού.
Η μέση τιμή μιας σακούλας ρυζιού 60 κιλών που είχε συλλεχθεί το 2024 έχει φθάσει στο υψηλότερο επίπεδο όλων των εποχών, πάνω από 26.400 γεν (161 ευρώ). Ενώ η Ιαπωνία δεν έχει ξεμείνει από προσφορά, δεν έχει ακόμη ανακάμψει από την κακή συγκομιδή του 2023, η οποία συνέπεσε με το τέλος της μακράς περιόδου αποπληθωρισμού στην Ιαπωνία και τη μεγαλύτερη προθυμία των εμπόρων λιανικής να αυξήσουν τις τιμές.
Υπήρξε επίσης κάποια συσσώρευση από ιδιώτες και σκόπιμη παρακράτηση αποθεμάτων από τους χονδρέμπορους. Η κυβέρνηση αξιοποίησε για πρώτη φορά το στρατηγικό απόθεμα ρυζιού της εκτός φυσικής καταστροφής και όταν μέρος αυτού βγήκε προς πώληση το περασμένο Σαββατοκύριακο, σχηματίστηκαν τεράστιες, πολύωρες ουρές στα σούπερ μάρκετ.