Μήνυση κατά της Wall Street Journal και των ιδιοκτητών της (ανάμεσά τους και Ρούπερτ Μέρντοχ) κατέθεσε χθες Παρασκευή (18/7) ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απαιτώντας τουλάχιστον 10 δισ. δολάρια, με αφορμή δημοσίευμα της αμερικανικής εφημερίδας ότι το όνομά του βρισκόταν σε μια ευχή για τα γενέθλια του Τζέφρι Επστάιν το 2003, η οποία περιελάμβανε ένα σεξουαλικό σχέδιο και μια αναφορά σε μυστικά που μοιράζονταν.
Σύμφωνα με το Reuters, η αγωγή που κατατέθηκε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μαϊάμι κατονομάζει ως κατηγορούμενους τον Μέρντοκ, τη Dow Jones, τη News Corp και τον διευθύνοντα σύμβουλό της Ρόμπερτ Τόμσον, καθώς και δύο δημοσιογράφους της Wall Street Journal, λέγοντας ότι δυσφήμισαν τον Τραμπ και του προκάλεσαν «συντριπτική» ζημιά στα οικονομικά του και στο κύρος του. Ο Έπσταϊν, αυτοκτόνησε σε κελί φυλακής της Νέας Υόρκης το 2019.
Η υπόθεσή του πυροδότησε θεωρίες συνωμοσίας, σύμφωνα με τις οποίες η κυβέρνηση κάλυπτε τους δεσμούς του Επστάιν με τους πλούσιους και ισχυρούς. Από τη μεριά του ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι διακόψει τις σχέσεις του με τον Επστάιν πριν ξεσπάσει το σκάνδαλο το 2006.
«Μόλις καταθέσαμε ΔΥΝΑΜΙΚΗ ΑΓΩΓΗ εναντίον όλων όσοι εμπλέκονται στη δημοσίευση του ψευδούς, κακόβουλου, δυσφημιστικού, FAKE NEWS άρθρου στην άχρηστη "κουρελού" που είναι η Wall Street Journal. Ελπίζω ο Ρούπερτ και οι "φίλοι" του να ανυπομονούν για τις πολλές ώρες καταθέσεων και μαρτυριών που θα πρέπει να δώσουν σε αυτή την υπόθεση», έγραψε ο Τραμπ στην πλατφόρμα Truth Social.
Εκπρόσωπος της Dow Jones ανέφερε σε δήλωσή του: «Έχουμε πλήρη εμπιστοσύνη στη σοβαρότητα και την ακρίβεια των ρεπορτάζ μας και θα υπερασπιστούμε σθεναρά οποιαδήποτε αγωγή».
Η αγωγή χαρακτήρισε τον υποτιθέμενο χαιρετισμό του Τραμπ για τα γενέθλια «ψεύτικο» και ανέφερε ότι η Journal δημοσίευσε το άρθρο της για να βλάψει το κύρος του Τραμπ.
«Είναι χαρακτηριστικό ότι το άρθρο δεν εξηγεί αν οι εναγόμενοι έχουν λάβει αντίγραφο της επιστολής, αν την έχουν δει, αν τους την έχουν περιγράψει ή αν υπάρχουν άλλες περιστάσεις που θα προσέδιδαν αλλιώς αξιοπιστία στο άρθρο», τονίζεται στην αγωγή.
Για να δικαιωθεί στις αξιώσεις του για δυσφήμιση, ο Τραμπ πρέπει να αποδείξει ότι οι εναγόμενοι ενήργησαν με «πραγματική κακία», δηλαδή γνώριζαν ότι το άρθρο ήταν ψευδές ή δεν φρόντισαν να το επαληθεύσουν.
Μια απόφαση για αποζημίωση ύψους 10 δισ. δολαρίων θα ξεπερνούσε κατά πολύ τις αποφάσεις και διακανονισμούς για δυσφήμιση στην πρόσφατη ιστορία των ΗΠΑ, επισημαίνει το Reuters.
«Δέκα δισεκατομμύρια δολάρια είναι ένας γελοία υψηλός αριθμός», δήλωσε ο Τζες Γκέσιν, δικηγόρος με εμπειρία σε δίκες για δυσφήμιση. «Θα ήταν η μεγαλύτερη ετυμηγορία για δυσφήμιση στην ιστορία των ΗΠΑ».
Αναστάτωση στον Λευκό Οίκο
Η υπόθεση Επστάιν έχει τον Λευκό Οίκο σε αναβρασμό, αφού το υπουργείο Δικαιοσύνης κατέληξε αυτό το μήνα στο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν τις μακροχρόνιες θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με τους πελάτες του.
Μερίδα των υποστηρικτών του Τραμπ εμφανίζονται δυσαρεστημένοι, διότι η κυβέρνησή του δεν τήρησε υπόσχεσή της να δώσει στη δημοσιότητα τους φακέλους για την υπόθεση Επστάιν.
Ένα υπόμνημα του υπουργείου Δικαιοσύνης που δημοσιεύθηκε στις 7 Ιουλίου κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Επστάιν αυτοκτόνησε και ανέφερε ότι δεν υπήρχε «καμία ενοχοποιητική λίστα πελατών» ή αποδείξεις εκβίαζε επιφανείς ανθρώπους.
Με τις πιέσεις για τη δημοσιοποίηση των φακέλων του Επστάιν να εντείνονται, ο Τραμπ δήλωσε την περασμένη Πέμπτη ότι έδωσε εντολή στη Γενική Εισαγγελέα Παμ Μπόντι να ζητήσει από δικαστήριο να δημοσιοποιήσει τις καταθέσεις των ενόρκων για την εν λόγω υπόθεσγ.
Η αμερικανική κυβέρνηση κατέθεσε την Παρασκευή αίτηση στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν για τη δημοσιοποίηση των πρακτικών των ενόρκων στις υποθέσεις του Επστάιν και της πρώην συνεργάτιδας του Γκισλέν Μάξγουελ.
Η Μάξγουελ καταδικάστηκε το 2021 για πέντε κατηγορίες αναφορικά με τον ρόλο της στη σεξουαλική κακοποίηση ανήλικων κοριτσιών από τον Επστάιν. Η ίδια έχει ασκήσει έφεση κατά της καταδίκης της και της ποινής φυλάκισης 20 ετών στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.
«Δημόσιοι αξιωματούχοι, νομοθέτες, ειδήμονες και απλοί πολίτες εξακολουθούν να ενδιαφέρονται και να ανησυχούν έντονα για το θέμα του Επστάιν. Εξάλλου, ο Τζέφρι Επστάιν είναι ο πιο διαβόητος παιδόφιλος στην αμερικανική ιστορία», δήλωσε ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Τοντ Μπλανς στην κατάθεση. Επιπλέον προσέθεσε ότι οι εισαγγελείς θα διαγράψουν όλες τις πληροφορίες που αφορούν τα θύματα πριν δημοσιοποιήσουν οτιδήποτε.
Η περιβόητη επιστολή
Σύμφωνα με το δημοσίευμα της Wall Street Jouranl, η επιστολή που έφερε το όνομα του Τραμπ ήταν μέρος ενός δερματόδετου βιβλίου γενεθλίων του Επστάιν που περιλάμβανε μηνύματα από άλλα πρόσωπα υψηλού κύρους. Περιείχε αρκετές γραμμές δακτυλογραφημένου κειμένου πλαισιωμένες από το περίγραμμα μιας γυμνής γυναίκας, το οποίο φαινόταν να έχει σχεδιαστεί με το χέρι με βαρύ μαρκαδόρο.
Η εφημερίδα γράφει ότι η επιστολή κατέληγε με την ευχή: «Χρόνια πολλά - και μακάρι κάθε μέρα να είναι άλλο ένα υπέροχο μυστικό» και είχε την υπογραφή «Donald».
Οι ισχυρισμοί ότι ο Επστάιν κακοποιούσε σεξουαλικά ανήλικα κορίτσια αναδύθηκαν το 2006, και συνελήφθη εκείνο το έτος πριν αποδεχθεί συμφωνία για να απολογηθεί.
Ο Επστάιν αυτοκτόνησε μετά από σχεδόν ένα μήνα αφότου αφότου συνελήφθη για δεύτερη φορά και κατηγορήθηκε για συνωμοσία για εμπορία σεξουαλικών αγαθών.
Ο Τραμπ είχε φωτογραφηθεί με τον Επστάιν πολλές φορές σε κοινωνικές εκδηλώσεις τη δεκαετία του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ενώ ήταν γείτονας του στη Φλόριντα.
Το 2002 αναφέρθηκε σε αυτόν σε συνέντευξή του στο περιοδικό «New York» λέγοντας: «Γνωρίζω τον Τζεφ εδώ και 15 χρόνια. Καταπληκτικός τύπος. Είναι πολύ διασκεδαστικό να είσαι μαζί του. Λέγεται μάλιστα ότι του αρέσουν οι όμορφες γυναίκες όσο και σε μένα και πολλές από αυτές είναι νεότερες».
Το 2019, ο Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι αυτός και ο Επστάιν είχαν «τσακωθεί» πριν από την πρώτη σύλληψη του δεύτερου.
Ο Τραμπ είπε ότι «τον ήξερε όπως τον ήξεραν όλοι στο Παλμ Μπιτς», αλλά ότι "είχα μια διαφωνία μαζί του. Δεν έχω μιλήσει μαζί του εδώ και 15 χρόνια. Δεν ήμουν θαυμαστής του, αυτό μπορώ να σας το πω".