Η κυβέρνηση Τραμπ επεκτείνει την αναζήτηση για εταίρους στην ανάπτυξη του συστήματος αντιαεροπορικής άμυνας Golden Dome, απευθυνόμενη μεταξύ άλλων στο Project Kuiper της Amazon και σε μεγάλες εταιρείες στον τομέα της άμυνας, καθώς η ένταση με τον Έλον Μασκ απειλεί την πρωτοκαθεδρία της SpaceX στο πρόγραμμα, σύμφωνα με τρεις πηγές με γνώση του θέματος.
Η αλλαγή αυτή σηματοδοτεί μια προσπάθεια απεξάρτησης της αμερικανικής κυβέρνησης από τη SpaceX του Μασκ, της οποίας τα δίκτυα δορυφόρων Starlink και Starshield έχουν καταστεί κομβικά για τις στρατιωτικές επικοινωνίες των ΗΠΑ.
Αυτή η εξέλιξη έρχεται καθώς η σχέση μεταξύ Τραμπ και Μασκ έχει υποστεί πλήρη ρήξη.
Ακόμη και πριν από τη διαμάχη των δύο ανδρών, αξιωματούχοι του Πενταγώνου και του Λευκού Οίκου είχαν αρχίσει να εξετάζουν εναλλακτικές στη SpaceX, ανησυχώντας για την υπερβολική εξάρτηση από έναν μόνο εταίρο για τόσο σημαντικά τμήματα του φιλόδοξου προγράμματος διαστημικής άμυνας ύψους 175 δισ. δολαρίων, ανέφεραν δύο από τις πηγές.
Η SpaceX δεν απάντησε σε αιτήματα του Reuters για σχολιασμό.
Σε απάντηση ανάρτησης σχετικά με το ρεπορτάζ του Reuters στην πλατφόρμα X, ο Μασκ έγραψε: «Οι ομοσπονδιακοί κανονισμοί προμηθειών απαιτούν την επιλογή του καλύτερου παρόχου στην καλύτερη τιμή. Οτιδήποτε άλλο θα ήταν παράνομο».
Λόγω του μεγέθους της, του ιστορικού της με περισσότερες από 9.000 εκτοξεύσεις δορυφόρων Starlink, καθώς και της εμπειρίας της στις συμβάσεις με κρατικούς φορείς, η SpaceX εξακολουθεί να έχει προβάδισμα για τη συμμετοχή σε βασικά τμήματα του Golden Dome, ιδίως όσον αφορά τις συμβάσεις για τις εκτοξεύσεις δορυφόρων, σύμφωνα με τις πηγές.
Το Πεντάγωνο έχει προσεγγίσει το Project Kuiper για να συμμετάσχει στην προσπάθεια, σηματοδοτώντας την πρόθεση της κυβέρνησης να εντάξει και εμπορικές τεχνολογικές εταιρείες στις εθνικές αμυντικές υποδομές.
Ο εκτελεστικός πρόεδρος της Amazon, Τζεφ Μπέζος, είχε δηλώσει στο Reuters τον Ιανουάριο ότι το Kuiper θα έχει «κυρίως εμπορική χρήση», αλλά παραδέχθηκε πως «δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα υπάρξουν και στρατιωτικές χρήσεις αυτών των [δορυφορικών] αστερισμών χαμηλής τροχιάς».
Εκπρόσωπος του Project Kuiper αρνήθηκε να σχολιάσει για αυτό το ρεπορτάζ. Το Πεντάγωνο δεν προέβη σε σχόλιο. Ο Λευκός Οίκος επίσης δεν απάντησε σε αιτήματα για δήλωση.