Οι κατασκευαστές κέντρων δεδομένων (data centers) στρέφονται σε κινητήρες αεροσκαφών και γεννήτριες ορυκτών καυσίμων για να τροφοδοτήσουν την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης, καθώς οι ελλείψεις στην αλυσίδα εφοδιασμού και οι μεγάλες καθυστερήσεις για τη σύνδεση με το δίκτυο καθυστερούν φθηνότερες και καθαρότερες εναλλακτικές λύσεις.
Οι κατασκευαστές αερο-παραγώγων στροβίλων — που βασίζονται σε κινητήρες τζετ ή κατασκευάζονται από αυτούς — και γεννητριών ντίζελ έχουν αναφέρει αυξημένη ζήτηση, καθώς τα κέντρα δεδομένων προσπαθούν να παρακάμψουν το δίκτυο, ενώ περιμένουν μεγαλύτερους αεριοστρόβιλους.
«Τα κίνητρα για οποιαδήποτε τεχνολογία που μπορεί να παρέχει ενέργεια δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερα», δήλωσε στους Financial Times ο Κάσπαρας Σπόκας, διευθυντής του προγράμματος ηλεκτρισμού του Clean Air Task Force.
Η ανάγκη για ενέργεια επί του σημείου αυξάνεται, καθώς τα κέντρα δεδομένων στις ΗΠΑ αντιμετωπίζουν χρόνους αναμονής έως και επτά ετών για σύνδεση με το δίκτυο, καθώς και αντιδράσεις λόγω της επίδρασής τους στους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας. Εγκαθιστώντας πηγές ενέργειας όπως αερο-παραγώγους στροβίλους και γεννήτριες δίπλα στα κέντρα δεδομένων τους, οι κατασκευαστές μπορούν να τροφοδοτούν την εκπαίδευση και τη λειτουργία των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης χωρίς άμεση ανάγκη σύνδεσης στο δίκτυο.
Η GE Vernova παρέχει στον κατασκευαστή κέντρων δεδομένων Crusoe αερο-παραγώγους στροβίλους που αναμένεται να παράγουν σχεδόν 1 γιγαβάτ ισχύος για το κέντρο δεδομένων της OpenAI, της Oracle και της SoftBank, Stargate, στο Τέξας.
Ο Κεν Παρκς, οικονομικός διευθυντής της GE Vernova, είπε στους επενδυτές τον Δεκέμβριο ότι η εταιρεία βλέπει «αυξανόμενη ζήτηση» για τις αερο-παραγώγες και μικρότερες μονάδες αεριοστροβίλων, οι οποίες «λειτουργούν ως ενδιάμεση ισχύς που υποστηρίζει τις ανάγκες των κέντρων δεδομένων».
Οι παραγγελίες των αερο-παραγώγων στροβίλων της εταιρείας αυξήθηκαν κατά το ένα τρίτο κατά το πρώτο τρίμηνο του 2025 σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Η ProEnergy έχει πουλήσει περισσότερα από 1GW από τους αεριοστρόβιλους των 50 μεγαβάτ, προσαρμοσμένους απευθείας από κινητήρες τζετ.
«Μπορούμε να παραδώσουμε πιο γρήγορα από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές πρωτογενούς εξοπλισμού», δήλωσε ο Άντριου Γκίλμπερτ, εταίρος της Energy Capital Partners, κύριου επενδυτή της ProEnergy Holdings. «Η δυνατότητα να βρεις μερικές εκατοντάδες μεγαβάτ για να ξεκινήσεις και στη συνέχεια να αυξήσεις την ισχύ με τον χρόνο είναι επίσης χρήσιμη».
Η χρήση γεννητριών που λειτουργούν με ντίζελ και αέριο αυξάνεται επίσης. Η Cummins έχει πουλήσει πάνω από 39GW ισχύος σε κέντρα δεδομένων και σχεδόν διπλασίασε τη χωρητικότητά της φέτος.
Ενώ οι γεννήτριες χρησιμοποιούνται συχνά από τα κέντρα δεδομένων ως εφεδρική ισχύς, η Paulette Carter, εκτελεστική διευθύντρια των κέντρων δεδομένων της Cummins, δηλώνει ότι παρατηρούν «αυξανόμενο ενδιαφέρον για πρωτογενή ισχύ επί τόπου».
Η χρήση γεννητριών έχει εγείρει ανησυχίες για τις εκπομπές, καθώς οι μικρότερες πηγές ενέργειας τείνουν να είναι λιγότερο αποδοτικές. Ενώ οι τοπικοί και ομοσπονδιακοί ρυθμιστικοί φορείς θέτουν όρια για το πότε μπορούν να χρησιμοποιηθούν εφεδρικές γεννήτριες, αυτά χαλαρώνουν ως απάντηση στη ζήτηση των κέντρων δεδομένων. Στη Βιρτζίνια, όπου βρίσκεται το «data centre alley», το Τμήμα Ποιότητας Περιβάλλοντος εξετάζει το ενδεχόμενο να επιτρέψει στα κέντρα δεδομένων να χρησιμοποιούν γεννήτριες ντίζελ πιο συχνά, ενώ η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος δήλωσε ότι τα κέντρα δεδομένων μπορούν να χρησιμοποιούν γεννήτριες για τη διατήρηση σταθερής ενέργειας.
«Σε σχεδόν όλες τις περιπτώσεις που μπορώ να φανταστώ, οι εκπομπές θα είναι πολύ χειρότερες για τα κέντρα δεδομένων που τροφοδοτούνται από ορυκτά καύσιμα επί τόπου, σε σχέση με την προμήθεια ηλεκτρικής ενέργειας από το δίκτυο που προέρχεται από αποδοτικούς αεριοστρόβιλους και ανανεώσιμες πηγές», δήλωσε ο Μάρκ Ντάισον, διευθύνων σύμβουλος ηλεκτρικής ενέργειας στο Rocky Mountain Institute.
Ωστόσο, το κόστος της ενέργειας επί τόπου είναι πιθανόν υψηλότερο από μια απλή σύνδεση στο δίκτυο, καθώς τέτοιες ρυθμίσεις στερούνται των οικονομιών κλίμακας που απολαμβάνουν οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας. Οι αναλυτές της BNP Paribas υπολόγισαν την τιμή της ενέργειας σε εργοστάσιο αερίου πίσω από τον μετρητή που κατασκευάζει η Williams Company στο Οχάιο, για το οποίο η Meta θα είναι πελάτης. Το αποτέλεσμα ήταν 175 δολάρια ανά μεγαβατώρα, περίπου διπλάσιο από το μέσο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας για βιομηχανικούς πελάτες.
Η βιασύνη για ισχύ μπορεί επίσης να μειωθεί όταν οι hyperscalers επιβραδύνουν τις δαπάνες κεφαλαίου τους. «Βρισκόμαστε σε μια πολύ δυνατή αγορά αυτήν τη στιγμή, αλλά δεν θα παραμείνει έτσι για πάντα», δήλωσε ο Μάρκ Άξφορντ της Axford Turbine Consultants.