Η κυβέρνηση Τραμπ ενέτεινε την εκστρατεία πίεσης κατά των εξαγωγών πετρελαίου της Βενεζουέλας, επιβάλλοντας κυρώσεις σε εταιρείες με έδρα το Χονγκ Κονγκ και την ηπειρωτική Κίνα, καθώς και σε πετρελαιοφόρα, τα οποία κατηγορεί ότι παρακάμπτουν τους περιορισμούς.
Το Γραφείο Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων (Office of Foreign Assets Control – OFAC) του υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ πρόσθεσε χθες τέσσερις εταιρείες με δεσμούς με τη βιομηχανία πετρελαίου της Βενεζουέλας — την Corniola Ltd. με έδρα τη Ζετζιάνγκ και τις Aries Global Investment Ltd., Krape Myrtle Co και Winky International Ltd. με έδρα το Χονγκ Κονγκ — στον σχετικό κατάλογο. Παράλληλα, επέβαλε κυρώσεις σε τέσσερα πλοία που συνδέονται με τις εν λόγω εταιρείες: τα Della, Nord Star, Rosalind και Valiant.
Οι ΗΠΑ διαθέτουν ήδη κατάλογο πλοίων και εταιρειών που τελούν υπό κυρώσεις λόγω των διασυνδέσεών τους με το εμπόριο πετρελαίου της Βενεζουέλας. Ωστόσο, η στοχοποίηση κινεζικών εταιρειών που δραστηριοποιούνται στη χώρα είναι σπάνια και θα μπορούσε να αποτελεί μήνυμα προς το Πεκίνο να αποφύγει την εμπλοκή στην αντιπαράθεση μεταξύ της κυβέρνησης Τραμπ και του καθεστώτος του Νικολάς Μαδούρο. Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος πελάτης των εξαγωγών πετρελαίου της Βενεζουέλας, οι οποίες αντιπροσωπεύουν περίπου το 95% των εσόδων της χώρας.
«Τα πλοία αυτά, ορισμένα εκ των οποίων αποτελούν μέρος του “σκιώδους στόλου” που εξυπηρετεί τη Βενεζουέλα, συνεχίζουν να παρέχουν οικονομικούς πόρους που τροφοδοτούν το παράνομο ναρκο-τρομοκρατικό καθεστώς του Μαδούρο», ανέφερε το υπουργείο Οικονομικών σε ανακοίνωσή του.
«Το καθεστώς Μαδούρο εξαρτάται ολοένα και περισσότερο από έναν σκιώδη στόλο πλοίων παγκοσμίως για τη διευκόλυνση δραστηριοτήτων που υπόκεινται σε κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένης της καταστρατήγησης των κυρώσεων, και για τη δημιουργία εσόδων για τις αποσταθεροποιητικές του επιχειρήσεις».
Από τα πλοία που ταυτοποίησε το υπουργείο Οικονομικών την Τετάρτη, μόνο ένα έχει βρεθεί πρόσφατα κοντά στη Βενεζουέλα, σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης πλοίων — το Rosalind, το οποίο συνήθως εκτελεί σύντομα δρομολόγια γνωστά ως καμποτάζ. Ωστόσο, είναι πιθανό τα άλλα πλοία να έχουν ταξιδέψει χωρίς να εκπέμπουν δεδομένα.
Κλιμάκωση της πίεσης
Οι κυρώσεις αποτελούν την πιο πρόσφατη κίνηση στην εκστρατεία πίεσης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ κατά του Μαδούρο για φερόμενες επιχειρήσεις διακίνησης ναρκωτικών. Την Τρίτη, το υπουργείο Οικονομικών επέβαλε επίσης κυρώσεις σε 10 άτομα και εταιρείες με έδρα το Ιράν και τη Βενεζουέλα για τη φερόμενη εμπλοκή τους σε εμπορία όπλων.
Αμερικανικές δυνάμεις έχουν αναχαιτίσει δύο τάνκερ τις τελευταίες εβδομάδες. Ένα τρίτο απομακρύνθηκε από τη Βενεζουέλα και κινήθηκε προς τον Ατλαντικό Ωκεανό, αφού καταδιώχθηκε από αμερικανικές δυνάμεις.
Οι ΗΠΑ έχουν επίσης εξαπολύσει πλήγματα κατά φερόμενων σκαφών διακίνησης ναρκωτικών ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας και έχουν εφαρμόσει αποκλεισμό σε πετρελαιοφόρα που τελούν υπό κυρώσεις, με στόχο τη διατάραξη των κρίσιμων ενεργειακών εξαγωγών της χώρας.
Η Νότια Διοίκηση των ΗΠΑ (US Southern Command) ανακοίνωσε χθες ότι έπληξε τρία ακόμη σκάφη στις 30 Δεκεμβρίου, βυθίζοντάς τα και σκοτώνοντας τρία άτομα. Άλλοι επιβαίνοντες σε δύο από τα σκάφη πήδηξαν στη θάλασσα και απομακρύνθηκαν κολυμπώντας από τα σκάφη τους πριν αυτά βυθιστούν σε επακόλουθο πλήγμα.
Σε μια αξιοσημείωτη αλλαγή σε σχέση με μια έντονα επικριθείσα εμπλοκή τον Σεπτέμβριο στην Καραϊβική, όταν οι ΗΠΑ εξαπέλυσαν δεύτερο πλήγμα σκοτώνοντας άτομα που είχαν επιζήσει από το πρώτο, η Νότια Διοίκηση αναφέρει ότι ειδοποίησε την Ακτοφυλακή για την ενεργοποίηση επιχειρήσεων έρευνας και διάσωσης. Η τύχη όσων είχαν πέσει στη θάλασσα δεν γνωστοποιήθηκε στην ανακοίνωση για το πλήγμα.
Η Νότια Διοίκηση δήλωσε επίσης ότι πραγματοποίησε ξεχωριστά, την Τετάρτη, πλήγμα κατά δύο ακόμη σκαφών, σκοτώνοντας πέντε άτομα.