Σειρά συμφωνιών ηλεκτρικής ενέργειας για την τροφοδοσία κέντρων δεδομένων έκλεισε η Meta Platforms, με την προοπτική να καταστεί η μεγαλύτερη αγοράστρια πυρηνικής ενέργειας μεταξύ των ανταγωνιστών της στον τομέα της υπερέκτασης.
Οι συμφωνίες πιθανώς θα αποφέρουν συνολική ισχύ άνω των 6 γιγαβάτ, αρκετή για να ηλεκτροδοτήσει μια πόλη περίπου 5 εκατομμυρίων κατοικιών. Ενώ η Meta δεν αποκάλυψε την αξία των συμβάσεων, συμφωνίες αυτού του μεγέθους εύκολα πλησιάζουν συνολικά έσοδα δισεκατομμυρίων δολαρίων για τους παραγωγούς ηλεκτρικής ενέργειας. Οι συμφωνίες υπογραμμίζουν την προσπάθεια των Big Tech να εξασφαλίσουν ενέργεια εν μέσω της εντεινόμενης μάχης για κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη.
Η Meta δήλωσε ότι θα αγοράσει ηλεκτρική ενέργεια από τρία εργοστάσια της Vistra Corp. και θα υποστηρίξει αρκετούς μικρούς αντιδραστήρες που σχεδιάζουν να κατασκευάσουν την επόμενη δεκαετία η Oklo Inc., υποστηριζόμενη από τον Σαμ Αλτμαν, και η Terra Power, υποστηριζόμενη από τον Μπιλ Γκέιτς. Τον Ιούνιο είχε προηγηθεί συμφωνία για την προμήθεια ενέργειας από πυρηνική εγκατάσταση της Constellation Energy.
Οι μετοχές της Vistra σημείωσαν άνοδο περίπου 14% πριν από το άνοιγμα των συναλλαγών στη Νέα Υόρκη. Οι μετοχές της Oklo σημείωσαν άνοδο περίπου 18%.
Ενώ η αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας στις ΗΠΑ για data centers έχει συμβάλει στην αναζωογόνηση της όρεξης για πυρηνική ενέργεια, οι υπερ-επενδυτές που έχουν δεσμευτεί εδώ και καιρό να υιοθετήσουν οικολογικές τάσεις έχουν εξετάσει ή επιδιώξει συμφωνίες με σταθμούς φυσικού αερίου -για πολύ πιο εύκολη και ταχύτερη παραγωγή. Τα πυρηνικά έργα χρειάζονται λίγο-πολύ μια δεκαετία για να αναπτυχθούν και να κατασκευαστούν, ενώ τα κέντρα δεδομένων δημιουργούν πιο επείγουσα ανάγκη για ενέργεια.
Το 2024 η Microsoft και ο βραχίονας πράσινης ενέργειας της Brookfield Asset Management υπέγραψαν τη μεγαλύτερη εταιρική συμφωνία αγοράς καθαρής ενέργειας που έχει ανακοινωθεί ποτέ, που αφορούσε περισσότερα από 10,5 γιγαβάτ ανανεώσιμης ενέργειας. Η συμφωνία εκτιμήθηκε τότε ότι άξιζε έως και 17 δισ. δολάρια.
Η κατανάλωση ενέργειας στις ΗΠΑ αναμένεται να αυξηθεί κατά τουλάχιστον 30% έως το 2030 και το μεγαλύτερο μέρος της νέας ζήτησης θα προέρχεται από κέντρα δεδομένων, σύμφωνα με έκθεση της εταιρείας συμβούλων ενέργειας Grid Strategies. Ωστόσο, οι προμηθευτές ενέργειας δυσκολεύονται να ανταποκριθούν και η ηλεκτρική ενέργεια έχει γίνει από τα σημαντικότερα σημεία συμφόρησης για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης.
Οι Amazon, Alphabet και Microsoft έχουν υπογράψει συμφωνίες για την αξιοποίηση ενέργειας από πυρηνικούς αντιδραστήρες. Αυτά τα σχέδια έχουν πλέον επισκιαστεί από τις προσπάθειες της Meta.
Ο Ούρβι Πάρεχ, επικεφαλής παγκόσμιας ενέργειας της Meta, δήλωσε ότι οι συμφωνίες που ανακοινώθηκαν σήμερα Παρασκευή έχουν στόχο να αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες σχετικά με το κλείσιμο των υφιστάμενων πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής και αντικατοπτρίζουν την ανάγκη για έγκαιρες επενδύσεις που θα τονώσουν τη νέα πυρηνική ενέργεια.
Οι νέες συμφωνίες ακολουθούν τις επανειλημμένες δεσμεύσεις του διευθύνοντος συμβούλου Μαρκ Ζούκερμπεργκ ότι θα δαπανήσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το τέλος της δεκαετίας για την τεχνητή νοημοσύνη και την υποδομή που απαιτείται για την υποστήριξή της. Τα σημαντικότερα έργα υποδομής του περιλαμβάνουν το «Prometheus», σύμπλεγμα κέντρων δεδομένων 1 γιγαβάτ στο New Albany του Οχάιο, το οποίο αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία φέτος, και το «Hyperion», έργο με έδρα τη Λουιζιάνα που μπορεί να κλιμακωθεί στα 5 γιγαβάτ και να τεθεί σε λειτουργία το 2028.
Το έργο Hyperion, το οποίο αναμένεται να είναι το μεγαλύτερο κέντρο δεδομένων της Meta με επίκεντρο την τεχνητή νοημοσύνη, θα τροφοδοτείται από τουλάχιστον τρεις μονάδες φυσικού αερίου.
Η Meta εξασφάλισε επίσης τα δικαιώματα για ενέργεια από άλλα έξι μελλοντικά έργα αντιδραστήρων, τα οποία συνολικά θα παράγουν συνολικά 2,1 γιγαβάτ ισχύος.
Ο Ζούκερμπεργκ δήλωσε πέρυσι στους επενδυτές ότι βλέπει μεγαλύτερο κίνδυνο για την εταιρεία του από την υποδαπάνη σε υποδομές τεχνητής νοημοσύνης παρά από την υπερδαπάνη. Η στρατηγική του είναι να «επιταχύνει επιθετικά την ανάπτυξη» προετοιμαζόμενος να επιτύχει τον στόχο της «υπερ-νοημοσύνης», όρου που περιγράφει την τεχνητή νοημοσύνη που ξεπερνά τους ανθρώπους σε πολλές εργασίες.