Ο Ντόναλντ Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι θα αποκλείσει την Exxon Mobil από το εγχείρημά του να προσελκύσει αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες για την ανοικοδόμηση της πετρελαϊκής βιομηχανίας της Βενεζουέλας, δηλώνοντας δυσαρεστημένος με την αντίδραση της εταιρείας στην πρωτοβουλία του.
«Πιθανότατα θα ήμουν διατεθειμένος να κρατήσω την Exxon έξω», δήλωσε στους δημοσιογράφους κατά την προεδρική πτήση από τη Φλόριντα στην Ουάσιγκτον. «Δεν μου άρεσε η απάντησή τους. Παίζουν πολύ...».
Ο Τραμπ αναφερόταν στη συνάντηση της Παρασκευής στον Λευκό Οίκο με σχεδόν 20 στελέχη της πετρελαϊκής βιομηχανίας, όπου ο διευθύνων σύμβουλος της Exxon Ντάρεν Γουντς εξέφρασε ισχυρές επιφυλάξεις και χαρακτήρισε τη Βενεζουέλα ως «μη επενδύσιμη».
Τα σχόλια του προέδρου υπογραμμίζουν την πρόκληση να πειστεί η αμερικανική πετρελαϊκή βιομηχανία να δεσμευτεί στη φιλόδοξη ανασυγκρότηση του κάποτε ισχυρού ενεργειακού τομέα της Βενεζουέλας, την οποία ανακοίνωσε λίγες ώρες μετά την απαγωγή του προέδρου Νικολάς Μαδούρο.
Η αναβίωση της πετρελαϊκής βιομηχανίας μετά από χρόνια υποεπενδύσεων θα απαιτούσε, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, 100 δισ. δολάρια και θα διαρκούσε μια δεκαετία. Παρά τις κινήσεις των ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα να αναλάβουν τον πλήρη έλεγχο των εξαγωγών πετρελαίου της Βενεζουέλας, παραμένουν πολλά ερωτήματα σχετικά με το πώς θα μπορούσαν να διασφαλιστούν σημαντικές επενδύσεις επί τόπου, σε μια τόσο παρατεταμένη περίοδο πολιτικής αβεβαιότητας για τη λατινοαμερικανική χώρα.
Όταν ρωτήθηκε ποια μέτρα ασφαλείας ή εγγυήσεις θα ήταν πρόθυμος να παράσχει στις πετρελαϊκές εταιρείες, ο Τραμπ απάντησε: «Εγγυήσεις ότι θα είναι ασφαλείς, ότι δεν θα υπάρξει πρόβλημα. Και δεν θα υπάρξει».
Ο Τραμπ δεν διευκρίνισε με ποιον τρόπο θα μπορούσε να επιδιώξει να αποκλείσει την Exxon.
Η Chevron, η μεγαλύτερη αμερικανική ανταγωνίστρια της Exxon, είναι η μόνη δυτική πετρελαϊκή εταιρεία που συνέχισε να λειτουργεί στη Βενεζουέλα όσο ο Μαδούρο ήταν στην εξουσία. Ο αντιπρόεδρος της Chevron Μαρκ Νέλσον δήλωσε στη συνάντηση στον Λευκό Οίκο ότι η εταιρεία του είναι έτοιμη να αυξήσει σημαντικά την παραγωγή στη χώρα από τα τρέχοντα επίπεδα των περίπου 240.000 βαρελιών την ημέρα, κατά περίπου 50% τους επόμενους 18-24 μήνες.
Αντιθέτως, ο Γουντς υιοθέτησε πολύ πιο σκεπτικιστικό τόνο, σημειώνοντας πως τα περιουσιακά στοιχεία της Exxon έχουν κατασχεθεί από την κυβέρνηση της Βενεζουέλας σε δύο ξεχωριστές περιπτώσεις στο παρελθόν. Η εταιρεία αποχώρησε οριστικά από τη Βενεζουέλα μετά την εθνικοποίηση των δραστηριοτήτων της από τον Ούγκο Τσάβες, προκάτοχο του Μαδούρο, στα μέσα της δεκαετίας του 2000.
«Αν εξετάσουμε τις νομικές και εμπορικές δομές και τα πλαίσια που ισχύουν σήμερα στη Βενεζουέλα, είναι μη επενδυτικά», δήλωσε ο Γουντς στη συνάντηση. Παρά τις επιφυλάξεις αυτές, ο ίδιος είπε ότι η Exxon είναι πρόθυμη «να στείλει ομάδα επί τόπου», εάν υπάρξει πρόσκληση από την κυβέρνηση της Βενεζουέλας και κατάλληλες εγγυήσεις ασφαλείας.
Ο Γουντς δεν ήταν ο μόνος που εξέφρασε επιφυλάξεις στη συνάντηση. Ωστόσο, άλλα στελέχη ήταν πιο αισιόδοξα, όπως ο διευθύνων σύμβουλος της Repsol Γιοσού Γιον Ιμάζ, ο οποίος δήλωσε ότι η ισπανική εταιρεία θα είναι «σε θέση να επενδύσει περισσότερα στη Βενεζουέλα» μόλις θεσπιστεί το απαραίτητο εμπορικό και νομικό πλαίσιο.