Ένας καβγάς για το Wi-Fi εν πτήσει έχει εξελιχθεί σε δημόσιο επεισόδιο μεταξύ του Elon Musk και του διευθύνοντος συμβούλου της Ryanair, Michael O’Leary, μια αντιπαράθεση ενός από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο με τον πιο εκφραστικό διευθυντή αεροπορικής εταιρείας στην Ευρώπη.
Η σύγκρουση ήρθε στο προσκήνιο μετά την απαξιωτική αναφορά του O’Leary στον Musk και την εταιρεία του δορυφορικού διαδικτύου σε συνέντευξη στο ραδιοφωνικό σταθμό Newstalk της Ιρλανδίας. Απαντώντας στον Musk, ο οποίος τον είχε χαρακτηρίσει «λανθασμένα πληροφορημένο» σχετικά με την άρνηση της Ryanair να εγκαταστήσει Wi-Fi Starlink, ο O’Leary είπε στους ακροατές ότι δεν θα «δώσει καμία απολύτως σημασία στον Elon Musk».
«Είναι ηλίθιος — πολύ πλούσιος, αλλά ακόμα ηλίθιος», δήλωσε ο O’Leary. Παράλληλα περιέγραψε την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X του Musk ως «βόθρο».
Ο Musk αντέδρασε στο X, γράφοντας: «Ο διευθύνων σύμβουλος της Ryanair είναι απόλυτος ηλίθιος. Απολύστε τον». Σε επόμενο μήνυμα, κατηγόρησε τον O’Leary ότι υπολόγισε λανθασμένα τον αντίκτυπο της Starlink στην κατανάλωση καυσίμου «κατά έναν παράγοντα 10» και πρόσθεσε: «Απολύστε αυτόν τον ανόητο».
Ο επίσημος λογαριασμός της Ryanair στο X συμμετείχε επίσης στη διαμάχη, ειρωνευόμενος τον Musk κατά τη διάρκεια αναφερόμενης βλάβης στην πλατφόρμα του, απαντώντας: «ίσως χρειάζεσαι Wi-Fi @elonmusk;»
Πίσω από τις προσβολές κρύβεται μια ουσιαστική διαφωνία σχετικά με το κόστος και την απόδοση των αεροσκαφών. Η Ryanair έχει δημόσια αποκλείσει την εγκατάσταση του Starlink στα περισσότερα από 600 Boeing 737 της, υποστηρίζοντας ότι οι εξωτερικές κεραίες θα αυξήσουν την αντίσταση και την κατανάλωση καυσίμου.
Ο O’Leary δήλωσε ότι η τεχνολογία θα επιφέρει περίπου 2% ποινή στην κατανάλωση καυσίμου και θα μπορούσε να κοστίσει στην εταιρεία εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ετησίως, μια αναλογία που, όπως λέει, έχει μικρό νόημα σε πτήσεις μικρής διάρκειας όπου οι επιβάτες είναι απίθανο να πληρώσουν για συνδεσιμότητα.
Ο Musk αμφισβητεί αυτούς τους αριθμούς, αναφερόμενος σε αεροπορικές εταιρείες που ήδη πετούν με αεροσκάφη εξοπλισμένα με Starlink και υποστηρίζοντας ότι το γρήγορο ίντερνετ θα επηρεάζει ολοένα και περισσότερο την επιλογή των επιβατών.