O υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Χάουαρντ Λούτνικ υπερασπίστηκε τον εαυτό του για το ότι είχε, όπως του προσάπτουν, εκτενείς επαφές με τον σεξουαλικό εγκληματία Τζέφρι Έπστιν (φωτ.), καθώς το όνομά του εμφανίζεται στους φακέλους της έρευνας, με αποτέλεσμα να υψωθούν φωνές υπέρ της παραίτησής του.
«Το είδα ελάχιστα αυτό το πρόσωπο σε διάστημα 14 ετών», διαβεβαίωσε ο Λούτνικ, κατά τη διάρκεια ακρόασης στη Γερουσία.
Ο υπουργός αναφερόταν σε μια περίοδο που ξεκίνησε το 2005, όταν έγινε γείτονας με τον σεξουαλικό εγκληματία στη Νέα Υόρκη.
Βουλευτές και γερουσιαστές κατηγορούν τον υπουργό Εμπορίου των ΗΠΑ ότι είπε ψέματα όταν διαβεβαίωνε πως είχε κόψει κάθε σχέση πριν από 20 χρόνια με τον Τζέφρι Έπστιν, ο οποίος πέθανε στη φυλακή το 2019 αναμένοντας να δικαστεί για σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων.
Οι εκκλήσεις για παραίτηση του υπουργού εντάθηκαν μετά τη δημοσίευση από το υπουργείο Δικαιοσύνης ενός τεράστιου όγκου εγγράφων, όπου αναφέρεται μεταξύ άλλων μια επίσκεψη του Λούτνικ στο νησί του Τζέφρι Έπστιν στην Καραϊβική, τον Δεκέμβριο του 2012.
«Γευμάτισα μαζί του (στο νησί), ενώ βρισκόμουν σε διακοπές με την οικογένειά μου σ' ένα σκάφος. Η σύζυγός μου βρισκόταν μαζί μου, όπως και τα τέσσερα παιδιά μου και οι νταντάδες τους», δήλωσε, προσθέτοντας πως η συνάντηση είχε διαρκέσει μία ώρα.
Αλλο έγγραφο κάνει λόγο για ένα γεύμα μεταξύ των δύο ανδρών στη Νέα Υόρκη το 2011.
«Όπως όλος ο κόσμος, αναζήτησα το όνομά μου στα εκατομμύρια έγγραφα που δημοσιεύτηκαν και είδα πως ένα έγγραφο έκανε λόγο για συνάντηση τον Μάιο (του 2011), νομίζω, για συνολικά μία ώρα», είπε ο Λούτνικ, προσθέτοντας πως το όνομά του εμφανίζεται το πολύ σε «περίπου 12 μηνύματα ηλεκτρονικής αλληλογραφίας».
«Ο Λούτνικ δεν θα έπρεπε να είναι επικεφαλής του υπουργείου μας, πρέπει να παραιτηθεί αμέσως», δήλωσε χθες ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Άνταμ Σιφ.
Επιπλέον, ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τόμας Μάσι έκρινε πως ο υπουργός Εμπορίου «θα πρέπει να διευκολύνει τη ζωή του προέδρου και απλώς να παραιτηθεί».
«Εγώ το γνωρίζω και η σύζυγός μου το γνωρίζει πως δεν έχω κάνει κανένα λάθος υπό οποιοδήποτε τρόπο», υπογράμμισε ο Αμερικανός υπουργός κατά τη διάρκεια της ακρόασης.
Ο Λούτνικ σημείωσε επίσης ότι δεν είχε καμία γνώση για το γεγονός ότι ο Έπστιν ενδιαφερόταν να συναντηθεί με την μπέιμπι σίτερ του.
Ο Λευκός Οίκος εξέφρασε τη στήριξή του στο πρόσωπο του υπουργού. Εκπρόσωπος Τύπου διαβεβαόωσε πως «το σύνολο της κυβέρνησης, μεταξύ άλλων ο υπουργός Λούτνικ, επικεντρώνεται στο να υπηρετεί τα συμφέροντα του αμερικανικού λαού».
Στενός συνεργάτης του Ντόναλντ Τραμπ, ο Χάουαρντ Λούτνικ ήταν επικεφαλής της εταιρείας χρηματοοικονομικών υπηρεσιών Cantor Fitzgerald προτού ενταχθεί στην κυβέρνηση.
ΠΗΓΗ: ΑΠΕ