Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις προετοιμάζονται για το ενδεχόμενο διαρκών, εβδομαδιαίων επιχειρήσεων εναντίον του Ιράν, εάν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ διατάξει επίθεση, δήλωσαν δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι στο Reuters, σε μια σύγκρουση που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε πολύ πιο σοβαρή από ό,τι έχει παρατηρηθεί στο παρελθόν μεταξύ των χωρών.
Η αποκάλυψη των αξιωματούχων, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαίσθητης φύσης του σχεδιασμού, αυξάνει το διακύβευμα για τη διπλωματία που βρίσκεται σε εξέλιξη μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν.
Οι Αμερικανοί απεσταλμένοι Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ θα διεξάγουν διαπραγματεύσεις με το Ιράν την Τρίτη (18/2) στη Γενεύη, με εκπροσώπους από το Ομάν να ενεργούν ως διαμεσολαβητές. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο προειδοποίησε ότι ενώ η προτίμηση του Τραμπ είναι να επιτευχθεί συμφωνία με την Τεχεράνη, «αυτό είναι πολύ δύσκολο να γίνει».
Εν τω μεταξύ, ο Τραμπ έχει συγκεντρώσει στρατιωτικές δυνάμεις στην περιοχή, εγείροντας φόβους για νέα στρατιωτική δράση. Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν χθες Παρασκευή ότι το Πεντάγωνο στέλνει ένα επιπλέον αεροπλανοφόρο στη Μέση Ανατολή, προσθέτοντας χιλιάδες περισσότερους στρατιώτες μαζί με μαχητικά αεροσκάφη, αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων πυραύλων και άλλη δύναμη πυρός ικανή να διεξάγει επιθέσεις και να αμύνεται εναντίον τους.
Ο Τραμπ, μιλώντας την Παρασκευή σε αμερικανικά στρατεύματα σε μια βάση στη Βόρεια Καρολίνα, έθεσε ανοιχτά το ενδεχόμενο αλλαγής καθεστώτος στο Ιράν, λέγοντας ότι «φαίνεται ότι αυτό θα ήταν το καλύτερο πράγμα που θα μπορούσε να συμβεί». Αρνήθηκε να μοιραστεί ποιος θα ήθελε να αναλάβει το Ιράν, αλλά είπε ότι «υπάρχουν άνθρωποι». «Εδώ και 47 χρόνια, μιλούν και μιλούν και μιλούν», συμπλήρωσε.
Ο ίδιος έχει εκφράσει εδώ και καιρό έναν σκεπτικισμό σχετικά με την αποστολή χερσαίων στρατευμάτων στο Ιράν, λέγοντας πέρυσι ότι «το τελευταίο πράγμα που θέλουμε είναι οι χερσαίες δυνάμεις» και τα είδη της δύναμης πυρός των ΗΠΑ που έχουν παραταχθεί στη Μέση Ανατολή μέχρι στιγμής υποδηλώνουν επιλογές για πλήγματα κυρίως από αεροπορικές και ναυτικές δυνάμεις.
Στη Βενεζουέλα, ο Τραμπ έδειξε μια προτίμηση να στηριχθεί επίσης σε δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων για να συλλάβει τον πρόεδρο της χώρας αυτής, Νικολάς Μαδούρο, στην επίθεση τον περασμένο μήνα.
Κληθείσα να σχολιάσει τις προετοιμασίες για μια δυνητικά διαρκή στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Άννα Κέλι δήλωσε: «Ο πρόεδρος Τραμπ έχει όλες τις επιλογές στο τραπέζι όσον αφορά το Ιράν».
«Ακούει μια πληθώρα απόψεων για κάθε ζήτημα, αλλά λαμβάνει την τελική απόφαση με βάση το τι είναι καλύτερο για τη χώρα μας και την εθνική ασφάλεια», δήλωσε η Κέλι. Το Πεντάγωνο αρνήθηκε να σχολιάσει.
Οι ΗΠΑ έστειλαν δύο αεροπλανοφόρα στην περιοχή πέρυσι, όταν πραγματοποίησαν πλήγματα κατά ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων.
Ωστόσο, η επιχείρηση «Midnight Hammer» του Ιουνίου ήταν ουσιαστικά μια μεμονωμένη αμερικανική επίθεση, με βομβαρδιστικά stealth που πετούσαν από τις ΗΠΑ για να πλήξουν τις ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις. Το Ιράν πραγματοποίησε ένα πολύ περιορισμένο χτύπημα σε αμερικανική βάση στο Κατάρ.
Οι κίνδυνοι αυξάνονται
Ο σχεδιασμός που βρίσκεται σε εξέλιξη αυτή τη φορά είναι πιο πολύπλοκος, σημείωσαν οι αξιωματούχοι.
Στην περίπτωση μιας εκτεταμένης εκστρατείας, ο αμερικανικός στρατός θα μπορούσε να πλήξει ιρανικές κρατικές εγκαταστάσεις και εγκαταστάσεις ασφαλείας, όχι μόνο πυρηνικές υποδομές, δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους, αρνούμενος να παράσχει συγκεκριμένες λεπτομέρειες.
Οι ειδικοί λένε ότι οι κίνδυνοι για τις αμερικανικές δυνάμεις θα ήταν πολύ μεγαλύτεροι σε μια τέτοια επιχείρηση εναντίον του Ιράν, το οποίο διαθέτει ένα τρομερό οπλοστάσιο πυραύλων. Τα αντίποινα των ιρανικών χτυπημάτων αυξάνουν επίσης τον κίνδυνο μιας περιφερειακής σύγκρουσης.
Ο ίδιος αξιωματούχος δήλωσε ότι οι ΗΠΑ αναμένουν ότι το Ιράν θα προβεί σε αντίποινα, γεγονός που θα οδηγήσει σε απανωτά πλήγματα και αντίποινα για ένα χρονικό διάστημα.
Ο Λευκός Οίκος και το Πεντάγωνο δεν απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με τους κινδύνους αντιποίνων ή περιφερειακής σύγκρουσης.
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα απειλήσει να βομβαρδίσει το Ιράν για τα πυρηνικά και βαλλιστικά πυραυλικά του προγράμματα και τον τερματισμό των εσωτερικών διαφωνιών. Την Πέμπτη, προειδοποίησε ότι η εναλλακτική λύση σε μια διπλωματική λύση θα ήταν «πολύ τραυματική, πολύ τραυματική».
Οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν έχουν προειδοποιήσει ότι σε περίπτωση πλήγματος στο ιρανικό έδαφος, θα μπορούσαν να προβούν σε αντίποινα εναντίον οποιασδήποτε αμερικανικής στρατιωτικής βάσης.
Οι ΗΠΑ διατηρούν βάσεις σε όλη τη Μέση Ανατολή, μεταξύ άλλων στην Ιορδανία, το Κουβέιτ, τη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ, το Μπαχρέιν, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και την Τουρκία.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου συναντήθηκε με τον Τραμπ για συνομιλίες στην Ουάσιγκτον την περασμένη Τετάρτη, λέγοντας ότι αν επιτευχθεί συμφωνία με το Ιράν, «πρέπει να περιλαμβάνει τα στοιχεία που είναι ζωτικής σημασίας για το Ισραήλ».
Το Ιράν έχει δηλώσει ότι είναι έτοιμο να συζητήσει για περιορισμούς στο πυρηνικό του πρόγραμμα με αντάλλαγμα την άρση των κυρώσεων, αλλά έχει αποκλείσει να συνδέσει το θέμα με τους πυραύλους.