Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να προσεγγίσει τον Ινδό πρωθυπουργό Ναρέντρα Μόντι και να τον πείσει να αγοράσει γαλλικά μαχητικά αεροσκάφη, ξεκινώντας την τέταρτη επίσκεψή του στην Ινδία από την εκλογή του το 2017, με ιδιαίτερη επισημότητα.
Το ταξίδι πραγματοποιείται καθώς η Ινδία προχωρά προς την αγορά 114 αεροσκαφών Rafale, σε μια από τις μεγαλύτερες αναβαθμίσεις της πολεμικής της αεροπορίας τα τελευταία χρόνια. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, επιτροπή υπό την προεδρία του Ινδού υπουργού Άμυνας ενέκρινε την αγορά, αν και απομένουν αρκετά βήματα πριν από την υπογραφή επίσημης σύμβασης, συμπεριλαμβανομένων διαπραγματεύσεων για την τιμή και την τοπική παραγωγή.
Ο Μακρόν έφθασε στη Μουμπάι το βράδυ της Δευτέρας, όπου γιγαντοαφίσες κατά μήκος της παραλιακής οδού τον απεικονίζουν να ανταλλάσσει χειραψία με τον Μόντι, καθώς και σε ατομικά πορτρέτα που τον καλωσορίζουν στην οικονομική πρωτεύουσα της Ινδίας.
Ο Γάλλος πρόεδρος διαμένει σε σουίτα του ξενοδοχείου Taj Palace μαζί με τη σύζυγό του, Μπριζίτ, έως την Τετάρτη. Στη συνέχεια θα μεταβεί στο Νέο Δελχί για να συμμετάσχει σε σύνοδο για την τεχνητή νοημοσύνη, αφού πέρυσι είχε φιλοξενήσει τον Μόντι ως επίτιμο προσκεκλημένο στη δική του σύνοδο για την ΤΝ. Οι δύο ηγέτες αναμένεται να προωθήσουν κοινά ρυθμιστικά πλαίσια ως εναλλακτική στις συζητήσεις για την τεχνητή νοημοσύνη που διαμορφώνονται κυρίως από τις ΗΠΑ ή την Κίνα.
Η επίσκεψη πραγματοποιείται σε κρίσιμη συγκυρία για αμφότερες τις χώρες, καθώς επαναξιολογούν τις σχέσεις τους με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Για την Ινδία, η Γαλλία έχει καταστεί βασικός αμυντικός εταίρος, παράλληλα με τη Ρωσία, με την ευρωπαϊκή χώρα να προσφέρει συμπαραγωγή και μεταφορά τεχνολογίας που στηρίζουν τον στόχο του Νέου Δελχί για ενίσχυση της εγχώριας αμυντικής βιομηχανίας.
Για τον Μακρόν, ο οποίος αντιμετωπίζει κατακερματισμένο κοινοβούλιο και δημοσιονομικές πιέσεις στο εσωτερικό, το ταξίδι προσφέρει ευκαιρία ενίσχυσης της δημοτικότητάς του.
Το Νέο Δελχί πρόσφατα ήρθε πιο κοντά στην αγορά οπλικών συστημάτων αξίας 40 δισ. δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων έξι αμερικανικών αεροσκαφών θαλάσσιας επιτήρησης και 114 μαχητικών Rafale της Dassault Aviation SA, σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg News την περασμένη εβδομάδα. Γάλλοι αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι η πρόσφατη έγκριση δεν αποτελεί το τελικό βήμα. Δύσκολες διαπραγματεύσεις βρίσκονται μπροστά, ιδίως ως προς το ποσοστό τοπικής παραγωγής και την έκταση της μεταφοράς τεχνολογίας προς την Ινδία.
Την περίοδο 2020-24, το μεγαλύτερο μερίδιο των γαλλικών εξαγωγών όπλων κατευθύνθηκε προς την Ινδία, σύμφωνα με έκθεση του Διεθνούς Ινστιτούτου Έρευνας για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (Stockholm International Peace Research Institute), δεξαμενής σκέψης που παρακολουθεί τις παγκόσμιες πωλήσεις αμυντικού εξοπλισμού.
Την Τρίτη, ο Μόντι και ο Μακρόν θα εγκαινιάσουν διαδικτυακά μονάδα συναρμολόγησης στρατιωτικών ελικοπτέρων, κοινοπραξία μεταξύ του ευρωπαϊκού αεροδιαστημικού κολοσσού Airbus SE και του ινδικού ομίλου Tata Group.
Παράλληλα, οι υπουργοί Άμυνας των δύο χωρών θα συναντηθούν στην Μπανγκαλόρ για να συζητήσουν τις διμερείς σχέσεις ασφάλειας. Οι δύο χώρες αναμένεται να ανανεώσουν τη συμφωνία αμυντικής συνεργασίας για ακόμη 10 χρόνια, σύμφωνα με το ινδικό Υπουργείο Άμυνας.