Τα περιορισμένα αποθέματα κρίσιμων αμυντικών πυρομαχικών για την προστασία των αμερικανικών δυνάμεων και συμμάχων από τους πυραύλους της Τεχεράνης αναμένεται να παίξουν ρόλο στην αμερικανική στρατιωτική επίθεση κατά του Ιράν, σύμφωνα με αξιωματούχους και αναλυτές που επικαλούνται οι Financial Times.
Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ κατανάλωσαν τα αποθέματα αναχαιτιστικών πυραύλων τους με πρωτοφανή ρυθμό κατά τον περσινό 12ήμερο πόλεμο, όταν το Ιράν εκτόξευσε εκατοντάδες πυραύλους κατά του Ισραήλ.
Πλέον, ο αμερικανικός στρατός αξιολογεί την πιθανότητα τα ιρανικά αντίποινα να επιβαρύνουν περαιτέρω τα αποθέματα αυτών των κρίσιμων πυρομαχικών, ενώ δυσκολεύεται να τα αναπληρώσει — γεγονός που επηρεάζει όχι μόνο τον πόλεμο στην Ουκρανία, αλλά και τα επιχειρησιακά σχέδια της Ουάσιγκτον για ενδεχόμενη σύγκρουση με την Κίνα ή τη Ρωσία.
Το «βάθος γεμιστήρα» (magazine depth) — στρατιωτικός όρος που αναφέρεται στα διαθέσιμα αποθέματα πυρομαχικών — των αμερικανικών συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας Terminal High-Altitude Area Defense (THAAD) προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία, ανέφερε περιφερειακός στρατιωτικός αξιωματούχος.
Οι ΗΠΑ εκτόξευσαν έως και 150 αναχαιτιστικά THAAD για την άμυνα του Ισραήλ πέρυσι, ενώ έχουν παραγγείλει συνολικά λιγότερα από 650 από την έναρξη λειτουργίας του συστήματος περί το 2010.
Η Ουάσιγκτον θα μπορούσε «εύκολα» να καταναλώσει «ολόκληρη την ετήσια ποσότητα» κρίσιμων αμυντικών πυρομαχικών μέσα σε μία ή δύο ημέρες επιχειρήσεων «εάν το Ιράν εξαπέλυε πολλαπλές μεγάλες ομοβροντίες πυραυλικών και μη επανδρωμένων επιθέσεων» κατά αμερικανικών δυνάμεων και του Ισραήλ, δήλωσε η Στέισι Πέτιτζον, διευθύντρια του αμυντικού προγράμματος του think-tank Center for a New American Security.
Aξιωματούχος εκτίμησε ότι είναι μικρή η πιθανότητα οι ιρανικοί πύραυλοι να εξαντλήσουν πλήρως τα αμερικανικά αμυντικά πυρομαχικά σε συνθήκες μάχης. Ωστόσο, οι συζητήσεις επικεντρώνονται στην ανάγκη διατήρησης αποθεμάτων για άλλα θέατρα επιχειρήσεων, κάτι που ενδέχεται να υποχρεώσει το Ισραήλ να αναλάβει μεγαλύτερο βάρος αυτοπροστασίας, ενώ οι ΗΠΑ θα καλύπτουν πρωτίστως τις δικές τους δυνάμεις και άλλους συμμάχους.
Αμερικανικές, γαλλικές, βρετανικές και άλλες δυνάμεις συνέδραμαν στην άμυνα του Ισραήλ κατά την ομοβροντία εκατοντάδων ιρανικών drones, πυραύλων cruise και βαλλιστικών πυραύλων τον Απρίλιο του 2024, που εκτοξεύθηκαν σε αντίποινα για τη δολοφονία Ιρανών αξιωματούχων. Ωστόσο, αντίστοιχος διεθνής συνασπισμός δεν έχει συγκροτηθεί αυτή τη φορά.
Το Ιράν και οι περιφερειακές οργανώσεις-πληρεξούσιοί του έχουν εφαρμόσει τη λεγόμενη «μέθοδο κορεσμού»: υπερφόρτωση εξελιγμένων συστημάτων αεράμυνας μέσω ταυτόχρονης εκτόξευσης μαζικών, σχετικά φθηνότερων πυραυλικών βολών. Η στρατηγική αυτή έχει ληφθεί υπόψη στον αμερικανικό επιχειρησιακό σχεδιασμό.
Κατά τον περσινό πόλεμο, το αμερικανικό ναυτικό εκτόξευσε τουλάχιστον 80 προηγμένους ναυτικούς πυραύλους, συμπεριλαμβανομένου του SM-3, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά επιχειρησιακά τον Απρίλιο του 2024 για την προστασία του Ισραήλ. Το τρέχον δημοσιονομικό έτος προβλέπεται η προμήθεια μόλις 12 SM-3, κόστους 445 εκατ. δολαρίων.
Ο ναύαρχος Τζέιμς Κίλμπι δήλωσε στο Κογκρέσο τον Ιούνιο ότι το ναυτικό κατανάλωσε αναχαιτιστικούς πυραύλους με «ανησυχητικό ρυθμό» κατά τον 12ήμερο πόλεμο. Έως τον Ιανουάριο του 2025 είχαν επίσης χρησιμοποιηθεί περίπου 200 πύραυλοι SM-2 και SM-6 κατά την εκστρατεία κατά των Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα.
Η εμπλοκή αυτή ανέδειξε και ένα πρακτικό πρόβλημα: τα αντιτορπιλικά που επιχειρούν κοντά στο Ιράν πρέπει να επιστρέψουν σε λιμάνι για επαναφόρτωση πυραύλων, καθώς δεν διαθέτουν δυνατότητα ανεφοδιασμού εν πλω.
Οποιαδήποτε αεροπορική εκστρατεία «θα καθοριστεί θεμελιωδώς από το "βάθος γεμιστήρα"», το οποίο «έχει επιβαρυνθεί σημαντικά από επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο», ανέφερε ο Νταγκ Μπέρκι του Mitchell Institute for Aerospace Studies.
Τα ισραηλινά αποθέματα αναχαιτιστικών αποτελούν διαβαθμισμένη πληροφορία, ωστόσο η περιορισμένη διαθεσιμότητά τους προκαλεί ανησυχία, καθώς το Ιράν και η λιβανέζικη Χεζμπολάχ έχουν κατασκευάσει χιλιάδες πυραύλους την τελευταία δεκαετία. Κατά τον 12ήμερο πόλεμο, το Ιράν εκτόξευσε άνω των 500 πυραύλων, εκ των οποίων περίπου 35 διέσπασαν την πολυεπίπεδη αεράμυνα του Ισραήλ.
Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ διεξήγαγαν στη συνέχεια «τεχνική αποτίμηση» (autopsies) για να αξιολογήσουν εάν τα περιορισμένα αποθέματα χρησιμοποιήθηκαν αποδοτικά, εξετάζοντας ακόμη και περιπτώσεις όπου πιθανώς αμφότεροι στόχευσαν το ίδιο εισερχόμενο βλήμα.
Τα επιθετικά πυρομαχικά αποτελούν επίσης περιοριστικό παράγοντα. Σε σύγκρουση, οι ΗΠΑ αναμένεται να χρησιμοποιήσουν πυραύλους Tomahawk — εκτοξευόμενους από αντιτορπιλικά και υποβρύχια — ώστε να αποφευχθεί η έκθεση μη stealth μαχητικών στον ιρανικό εναέριο χώρο. Οι Tomahawk θα ήταν επίσης αναγκαίοι σε σύγκρουση με Ρωσία ή Κίνα.