Το Πεντάγωνο και τουλάχιστον μία κυβέρνηση κράτους του Κόλπου βρίσκονται σε συνομιλίες για την αγορά ουκρανικών αναχαιτιστικών drones με στόχο την απόκρουση επιθέσεων από ιρανικά μη επανδρωμένα οχήματα, σύμφωνα με παράγοντες της αμυντικής βιομηχανίας στην Ουκρανία.
Τα κράτη του Κόλπου χρησιμοποιούσαν ακριβά πυραυλικά συστήματα Patriot για να αμυνθούν απέναντι σε κύματα ιρανικών drones Shahed τις ημέρες μετά την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ και Ισραήλ εναντίον του Ιράν. Ωστόσο, τα αποθέματά τους μειώνονται και αναζητούν στην εμπειρία του Κιέβου φθηνότερες λύσεις άμυνας απέναντι σε μαζικές επιθέσεις drones, όπως εκείνες που εξαπολύει η Ρωσία.
Η Ουκρανία έχει πρωτοπορήσει στη χρήση μαζικά παραγόμενων αναχαιτιστικών drones, κόστους μερικών χιλιάδων δολαρίων, για την καταστροφή ρωσικών εκδόσεων των Shahed, τα οποία εκτοξεύονται σε σμήνη εναντίον ουκρανικών πόλεων. Τα Shahed κοστίζουν περίπου 30.000 δολάρια, ενώ οι αναχαιτιστικοί πύραυλοι όπως οι PAC-3 που χρησιμοποιούνται στο σύστημα Patriot κοστίζουν πάνω από 13,5 εκατ. δολάρια ο καθένας.
Ένας Ουκρανός αξιωματούχος χαρακτήρισε τις συζητήσεις με το Πεντάγωνο ως «ευαίσθητο» ζήτημα. «Ωστόσο είναι προφανές ότι υπάρχει μεγάλη αύξηση ενδιαφέροντος για τα ουκρανικά αναχαιτιστικά drones, τα οποία μπορούν να αναχαιτίσουν ένα Shahed με πολύ χαμηλό κόστος». Ένας παράγοντας της ουκρανικής βιομηχανίας ανέφερε ότι οποιεσδήποτε πωλήσεις ουκρανικών συστημάτων, ακόμη και αυτών που κατασκευάζονται εκτός χώρας, θα πρέπει να πραγματοποιούνται σε συντονισμό με το Κίεβο.
Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε την Τρίτη ότι είχε επικοινωνία με τον σεΐχη Ταμίμ μπιν Χαμάντ αλ-Θάνι, εμίρη του Κατάρ, και τον Μοχάμεντ μπιν Ζαγέντ αλ-Ναχιάν, πρόεδρο των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, σχετικά με τη χρήση ουκρανικής τεχνολογίας αντιμετώπισης drones.
«Η ουκρανική τεχνογνωσία στην αντιμετώπιση των drones “Shahed” είναι σήμερα η πιο προηγμένη στον κόσμο», δήλωσε ο Ζελένσκι. «Ωστόσο, κάθε τέτοια συνεργασία που αποσκοπεί στην προστασία των εταίρων μας μπορεί να προχωρήσει μόνο εφόσον δεν αποδυναμώνει τις δικές μας αμυντικές δυνατότητες».
Το Πεντάγωνο δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι το Ιράν ενδέχεται να έχει αποθηκεύσει δεκάδες χιλιάδες drones Shahed. Έχει εκτοξεύσει εκατοντάδες από τότε που δέχθηκε επίθεση από το Ισραήλ και τις ΗΠΑ, χρησιμοποιώντας τα κυρίως εναντίον κρατών του Κόλπου, για να προκαλέσει τρόμο και να εξαντλήσει τους πυραύλους αεράμυνας των αντιπάλων του.
Επειδή είναι εύκολο να αποκρυφθούν και μπορούν να εκτοξευθούν από οπουδήποτε, τα Shahed είναι λιγότερο ευάλωτα στις τακτικές των ΗΠΑ και του Ισραήλ, που βασίζονται στην καταστροφή εκτοξευτών και αποθηκών πυραύλων στο έδαφος πριν από την εκτόξευσή τους.
Το Κίεβο έχει στραφεί στη χρήση φθηνότερων μέσων, όπως αντιαεροπορικά πυροβόλα και οχήματα εξοπλισμένα με πολυβόλα, για την κατάρριψη drones, συμπεριλαμβανομένων των Shahed, τα οποία η Μόσχα χρησιμοποιεί εναντίον της Ουκρανίας από την έναρξη της πλήρους κλίμακας εισβολής το 2022. Από το φθινόπωρο η Ουκρανία χρησιμοποιεί επίσης ταχέως κινούμενα αναχαιτιστικά drones που μπορούν να φτάσουν ταχύτητες 250 χλμ./ώρα, ικανές να προσεγγίσουν ένα Shahed, του οποίου η μέγιστη ταχύτητα είναι 185 χλμ./ώρα.
Μέχρι στιγμής το Κίεβο δεν έχει καταφέρει να αναπτύξει αποτελεσματικό αναχαιτιστικό για τα νέα ρωσικά drones Geran-3, τα οποία κατασκευάζονται τοπικά, κινούνται με κινητήρα τζετ και πετούν με ταχύτητα άνω των 550 χλμ./ώρα. Η Μόσχα εκτόξευσε 54.000 από αυτά εναντίον της Ουκρανίας πέρυσι, σύμφωνα με το ουκρανικό υπουργείο Άμυνας.
Το Κίεβο ανησυχεί για τα δικά του αποθέματα πυρομαχικών αντιμετώπισης drones. Ωστόσο, ποντάρει στο ότι αν χώρες της Μέσης Ανατολής χρησιμοποιούν ουκρανικά αναχαιτιστικά drones αντί για πυραύλους PAC-3 των συστημάτων Patriot, θα απομείνουν περισσότερα αποθέματα PAC-3 παγκοσμίως για την Ουκρανία, η οποία τα χρειάζεται για την άμυνα απέναντι σε προηγμένους πυραύλους cruise και βαλλιστικούς πυραύλους.
Μεταξύ των αναχαιτιστικών drones που έχουν αναπτυχθεί από την Ουκρανία περιλαμβάνεται το Merops, ένα drone σταθερής πτέρυγας που κατασκευάζεται από εταιρείες χρηματοδοτούμενες από τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Google Έρικ Σμιντ. Ένα άλλο τετρακόπτερο σε σχήμα σφαίρας, γνωστό ως Sting, που κατασκευάζεται από την ουκρανική εταιρεία Wild Hornets, έχει αναπτυχθεί γύρω από την Οδησσό σε μη επανδρωμένα σκάφη Magura που κατασκευάζονται από την startup Uforce.
Η General Cherry, μια άλλη ουκρανική εταιρεία, κατασκευάζει επίσης ένα ταχύ αναχαιτιστικό drone σχεδιασμένο για «κυνήγι Shahed».
Οι ιρανικές τακτικές στον Κόλπο μιμούνται τις ρωσικές τακτικές κατά της παράκτιας πόλης της Οδησσού, όπου τα drones Shahed πετούν χαμηλά πάνω από τη θάλασσα κατά την προσέγγιση ώστε να αποφεύγουν τα ραντάρ και να δυσκολεύουν τα συστήματα αναχαίτισης πυραύλων. Τα drones που αναπτύσσονται στη θάλασσα έχουν τις μεγαλύτερες πιθανότητες να τα αναχαιτίσουν, δήλωσε ένας Ουκρανός ειδικός.
Ορισμένα αναχαιτιστικά drones είναι ικανά να χρησιμοποιούν τεχνολογία υπολογιστικής όρασης για να «κλειδώνουν» στον στόχο, ενώ άλλα καθοδηγούνται εξ αποστάσεως.
Στην Ουκρανία «υπάρχουν κυριολεκτικά περίπου δώδεκα εταιρείες που κατασκευάζουν κινητικά αναχαιτιστικά -μικρά τετρακόπτερα σε σχήμα σφαίρας ή drones σταθερής πτέρυγας-, με κόστος μερικών χιλιάδων δολαρίων το καθένα», δήλωσε ένα πρόσωπο που γνωρίζει τις συνομιλίες.
Τα ιρανικά drones Shahed είχαν προηγουμένως θεωρηθεί απλώς ενόχληση και όχι στόχος που να αξίζει την εκτόξευση ακριβού αναχαιτιστικού πυραύλου, ωστόσο σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν προκαλέσει πραγματικές ζημιές. Ένα βίντεο το Σάββατο έδειξε ένα Shahed να καταστρέφει κεραία δορυφορικών επικοινωνιών σε αμερικανική ναυτική βάση στη Μανάμα του Μπαχρέιν.
«Το γεγονός ότι τα Shahed καταφέρνουν να περάσουν -πόσο μάλλον να πλήξουν στρατιωτική βάση που αποτελεί το επιχειρησιακό κέντρο για ολόκληρη τη Μέση Ανατολή- και μάλιστα μέρα μεσημέρι, είναι εντυπωσιακό», δήλωσε ένα άτομο που έχει υπηρετήσει στο αρχηγείο του 5ου Στόλου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στο Μπαχρέιν.