Ο Ντόναλντ Τραμπ ζήτησε από το Πεκίνο να αναβάλει την επικείμενη συνάντησή του με τον Σι Τζινπίνγκ στην Κίνα, δημιουργώντας αμφιβολίες για τη μακροαναμενόμενη σύνοδο μεταξύ του Αμερικανού προέδρου και του Κινέζου ομολόγου του.
Ο Τραμπ δήλωσε σε δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο ότι επιθυμεί να καθυστερήσει τη σύνοδο κατά έναν μήνα, καθώς διαχειρίζεται τον πόλεμο με το Ιράν. Επρόκειτο να αναχωρήσει για το Πεκίνο σε λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες.
«Θα το ήθελα πολύ, αλλά λόγω του πολέμου θέλω να είμαι εδώ», είπε ο Τραμπ, προσθέτοντας ότι ο Λευκός Οίκος ζήτησε από το Πεκίνο να «αναβάλει» την επίσκεψη «κατά περίπου έναν μήνα».
«Είναι πολύ απλό. Έχω έναν πόλεμο σε εξέλιξη», πρόσθεσε.
Η προσπάθεια του Τραμπ να καθυστερήσει τη σύνοδο έρχεται καθώς ο Λευκός Οίκος αντιμετωπίζει τις δραματικές συνέπειες της συνεχιζόμενης σύγκρουσης στον Κόλπο, συμπεριλαμβανομένου του κλεισίματος των Στενών του Ορμούζ.
Το κλείσιμο του στενού, από το οποίο διέρχεται το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου, έχει σημαντικό αντίκτυπο στις τιμές του αργού, εκτοξεύοντας το κόστος της βενζίνης στις ΗΠΑ, λίγους μόλις μήνες πριν από κρίσιμες ενδιάμεσες εκλογές.
Ο Τραμπ δήλωσε τη Δευτέρα ότι η αναταραχή στις αγορές αποτελεί «ένα πολύ μικρό τίμημα» για την αποτροπή του να αποκτήσει η Τεχεράνη πυρηνικά όπλα. Ωστόσο, παρά το ότι επανέλαβε πως η σύγκρουση θα είναι «μια σύντομη παρένθεση», ο πρόεδρος είπε στους δημοσιογράφους ότι δεν πιστεύει πως θα τελειώσει αυτή την εβδομάδα.
«Θα τελειώσει σύντομα. Δεν θα πάρει πολύ χρόνο και θα έχουμε έναν πολύ πιο ασφαλή κόσμο», δήλωσε ο Τραμπ όταν ρωτήθηκε πότε θα λήξει ο πόλεμος. «Θα ολοκληρωθεί σύντομα».
Το Πεκίνο ανέμενε ότι η επίσκεψη θα πραγματοποιηθεί κανονικά μέχρι που ο Τραμπ δήλωσε την Κυριακή στους Financial Times ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να αναβάλει το πρώτο του ταξίδι στην Κίνα από το 2017.
Στη συνέντευξη άφησε να εννοηθεί ότι επιθυμεί η Κίνα να αποφασίσει εάν θα στείλει πολεμικά πλοία στα Στενά πριν από την έναρξη της επίσκεψής του στο Πεκίνο, η οποία είχε προγραμματιστεί για τις 31 Μαρτίου.
Ωστόσο, ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, δήλωσε το πρωί της Δευτέρας ότι οποιαδήποτε απόφαση αναβολής της συνάντησης δεν σχετίζεται με αιτήματα για αποστολή πλοίων, αλλά οφείλεται στο ότι ο πρόεδρος πρέπει να παραμείνει στην Ουάσιγκτον, καθώς οι ΗΠΑ συνεχίζουν τις επιθέσεις κατά του Ιράν.
«Αν η συνάντηση, για οποιονδήποτε λόγο, επαναπρογραμματιστεί, αυτό θα γίνει για λόγους logistics», δήλωσε ο Μπέσεντ στο CNBC. «Ο πρόεδρος θέλει να παραμείνει στην Ουάσιγκτον για να συντονίζει την πολεμική προσπάθεια και, γνωρίζετε, τα ταξίδια στο εξωτερικό σε μια τέτοια συγκυρία μπορεί να μην είναι η βέλτιστη επιλογή».
Η απόφαση να ζητηθεί από την Κίνα η αναβολή της συνόδου ελήφθη μετά από διήμερες συνομιλίες στο Παρίσι μεταξύ του Μπέσεντ και του Αμερικανού εκπροσώπου Εμπορίου Τζέιμισον Γκριρ με τον Κινέζο αντιπρόεδρο της κυβέρνησης Χε Λιφένγκ, ο οποίος ηγείται των εμπορικών διαπραγματεύσεων με την Ουάσιγκτον.
Η καθυστέρηση ενδέχεται να επηρεάσει και το χρονοδιάγραμμα μιας ανταποδοτικής επίσκεψης που αναμένεται να πραγματοποιήσει ο Σι στις ΗΠΑ αργότερα μέσα στο έτος.
Η κινεζική πρεσβεία δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.