Ο πρόεδρος Τραμπ έχει επικρίνει την Ευρώπη για το ότι παραμένει στο περιθώριο στον πόλεμο με το Ιράν. Ωστόσο, πολλές ευρωπαϊκές χώρες διαδραματίζουν σιωπηλά έναν κρίσιμο υποστηρικτικό ρόλο.
Ενώ πολλοί Ευρωπαίοι ηγέτες έχουν δημόσια καταδικάσει τις αμερικανικές επιθέσεις κατά του Ιράν, στο παρασκήνιο οι στρατιωτικές τους βάσεις διευκολύνουν μία από τις πιο σύνθετες από άποψη εφοδιαστικής αλυσίδας επιχειρήσεις στις οποίες έχει εμπλακεί ο αμερικανικός στρατός εδώ και δεκαετίες, γράφει η WSJ.
Τις τελευταίες εβδομάδες, αμερικανικά βομβαρδιστικά, μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πλοία έχουν ανεφοδιαστεί, εξοπλιστεί και απογειωθεί μέσω βάσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία, την Πορτογαλία, την Ιταλία, τη Γαλλία και την Ελλάδα, σύμφωνα με αξιωματούχους.
Μη επανδρωμένα επιθετικά αεροσκάφη κατευθύνονται από μεγάλη αμερικανική βάση στο Ράμσταϊν της Γερμανίας, το νευραλγικό κέντρο των αμερικανικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν, σύμφωνα με Γερμανούς και Αμερικανούς αξιωματούχους. Βαρέα βομβαρδιστικά B-1 έχουν φωτογραφηθεί να φορτώνουν πυρομαχικά και καύσιμα στη βάση RAF Fairford στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το USS Gerald R. Ford, το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο, βρίσκεται επί του παρόντος αγκυροβολημένο σε ναυτική βάση στην Κρήτη για επισκευές, έπειτα από ζημιές που υπέστη από πυρκαγιά.
Ο στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Άλεξους Γκρίνκεβιτς, ανώτατος στρατιωτικός διοικητής του ΝΑΤΟ, δήλωσε σε πρόσφατη κατάθεσή του στη Γερουσία ότι οι περισσότεροι Ευρωπαίοι σύμμαχοι «έχουν υπάρξει εξαιρετικά υποστηρικτικοί».
Η ήπειρος, που φιλοξενεί περίπου 40 αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις και 80.000 Αμερικανούς στρατιωτικούς, αποτελεί σημείο εκκίνησης για αμερικανικές επιχειρήσεις τόσο στη Μέση Ανατολή όσο και στην Αφρική. «Οι αποστάσεις είναι μικρότερες, το κόστος χαμηλότερο και είναι πολύ πιο εύκολο να προβάλουμε ισχύ με το δίκτυο βάσεων και συμμάχων μας», είπε.
Για χρόνια, ο Τραμπ έχει επικρίνει τους Ευρωπαίους ομολόγους του για την αποτυχία τους να επενδύσουν στις ένοπλες δυνάμεις τους και έχει αφήσει να εννοηθεί ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να αποσύρουν τη στήριξή τους προς το ΝΑΤΟ, ακόμη και πρόσφατα, όταν οι Ευρωπαίοι αρνήθηκαν αρχικά να ανταποκριθούν στις εκκλήσεις του να συνοδεύσουν πλοία στα Στενά του Ορμούζ. «ΔΕΙΛΟΙ, και θα ΘΥΜΟΜΑΣΤΕ!» έγραψε ο Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Παρασκευή.
Η επιχείρηση Epic Fury δείχνει το τίμημα που θα πλήρωναν οι ΗΠΑ εάν αποσύρονταν πλήρως από τη στρατιωτική τους παρουσία στην ήπειρο.
Παρότι οι ευρωπαϊκές ένοπλες δυνάμεις έχουν συρρικνωθεί μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, παραμένουν αξιόπιστοι σύμμαχοι. Ένα δίκτυο διμερών συμφωνιών με ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, που διαμορφώθηκε κυρίως κατά τη διάρκεια της αντιπαράθεσης με τη Σοβιετική Ένωση, επιτρέπει την τοποθέτηση αμερικανικών πυρομαχικών, τεχνολογίας και προσωπικού σε ευρωπαϊκές βάσεις.
«Η γεωγραφική θέση της Ευρώπης -στο σταυροδρόμι της Αφρικής, της Μέσης Ανατολής και της Κεντρικής Ασίας- την καθιστά ιδανική για ταχεία ανάπτυξη δυνάμεων προς όλες τις κατευθύνσεις», δήλωσε πέρυσι ο απόστρατος υποστράτηγος Γκόρντον Μπ. Ντέιβις, πρώην διευθυντής επιχειρήσεων της Ευρωπαϊκής Διοίκησης των ΗΠΑ.
Οι βάσεις στην Ευρώπη φιλοξενούν κρίσιμες δυνατότητες πληροφοριών και αναγνώρισης των ΗΠΑ. Τα αεροσκάφη μπορούν να ανεφοδιάζονται και να επανεξοπλίζονται επιτόπου, αντί να πετούν πολλές επιπλέον ώρες πίσω στις ΗΠΑ. Οι βάσεις επιτρέπουν στις ΗΠΑ να εντοπίζουν γρήγορα απειλές που κατευθύνονται προς την πατρίδα, να αποτρέπουν τη Ρωσία και να προβάλλουν ισχύ στο εξωτερικό, σύμφωνα με αναλυτές.
Μέχρι στιγμής, η πολιτική διαφωνία σε ανώτατο επίπεδο για τον πόλεμο δεν έχει μεταφραστεί σε επιχειρησιακούς περιορισμούς στο έδαφος. Εξαίρεση αποτελεί η Ισπανία, η οποία αρνήθηκε να επιτρέψει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν κοινές στρατιωτικές βάσεις στο έδαφός της για επιθέσεις κατά του Ιράν. Ορισμένα αμερικανικά αεροσκάφη που σταθμεύουν εκεί μεταφέρθηκαν σε βάσεις στη Γερμανία και τη Γαλλία.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ απαγόρευσε επίσης στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν βρετανικές αεροπορικές βάσεις κατά την αρχική επίθεση στην Τεχεράνη. Αργότερα άλλαξε στάση, δηλώνοντας ότι οι ΗΠΑ μπορούν να πραγματοποιούν «αμυντικές» αποστολές βομβαρδισμού για την εξουδετέρωση ιρανικών εκτοξευτών πυραύλων τόσο από τη RAF Fairford όσο και από τη βάση Ντιέγκο Γκαρσία στον Ινδικό Ωκεανό.
Γερμανοί αξιωματούχοι έχουν επανειλημμένα τονίσει ότι η χώρα δεν συμμετέχει σε στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν. Ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς και ο υπουργός Άμυνας Μπόρις Πιστόριους έχουν αποκλείσει άμεση εμπλοκή, υπογραμμίζοντας ότι «δεν είναι δικός μας πόλεμος». Ωστόσο, η Γερμανία φιλοξενεί την υποδομή που καθιστά δυνατές αυτές τις επιχειρήσεις.
Η αεροπορική βάση Ράμσταϊν, μία από τις μεγαλύτερες αμερικανικές βάσεις παγκοσμίως, αποτελεί πλέον κρίσιμο κόμβο της συνολικής επιχείρησης στη Μέση Ανατολή. Στρατιωτικοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι λειτουργεί ως κεντρικός κόμβος διοίκησης, επικοινωνιών και μετάδοσης δεδομένων, ιδίως για επιχειρήσεις drones και συντονισμό πληγμάτων μεγάλης εμβέλειας.
Η βάση υποστηρίζει μια συνεχή «αερογέφυρα» μεταξύ ΗΠΑ, Ευρώπης και Κόλπου, με μεταγωγικά αεροσκάφη όπως τα C-17 και C-130J να μεταφέρουν προσωπικό, πυρομαχικά και εξοπλισμό στην περιοχή. Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται και το μεγαλύτερο αμερικανικό στρατιωτικό νοσοκομείο εκτός ΗΠΑ.
Στο νησί της Κρήτης και η Σούδα δεν αποτελεί μόνο κρίσιμο λιμάνι βαθέων υδάτων, αλλά και μία από τις λίγες προωθημένες βάσεις στη Μεσόγειο, με ασφαλείς επικοινωνίες που μπορούν να υποστηρίξουν την απογείωση αμερικανικών κατασκοπευτικών αεροσκαφών Rivet Joint. Αυτά έχουν πραγματοποιήσει πτήσεις πάνω από το Ιράν για τη συλλογή σημάτων πληροφοριών, σύμφωνα με πηγές.