Σε διαπραγματεύσεις με την ισραηλινή Rafael Advanced Defense Systems βρίσκεται η Volkswagen, σύμφωνα με αποκλειστικό δημοσίευμα των Financial Times, για μια συμφωνία που αφορά ένα από τα εργοστάσια του γερμανικού ομίλου και από την παραγωγή αυτοκινήτων να κατασκευάζει συστήματα πυραυλικής άμυνας.
Σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το σχέδιο, οι δύο εταιρείες σχεδιάζουν στο προβληματικό εργοστάσιο του Όσναμπρουκ (Osnabrück), να κατασκευάζονται εξαρτήματα για το σύστημα αεράμυνας Iron Dome του ισραηλινού κρατικού ομίλου.
Η συνεργασία αυτή συνιστά μια κίνηση της VW να ενισχύει τα έσοδά της, τα οποία έχουν καταρρεύσει εξαιτίας του έντονου ανταγωνισμού από την Κίνα, στρεφόμενη στον κλάδο της άμυνας.
Οι δύο εταιρείες ελπίζουν να σώσουν και τις 2.300 θέσεις εργασίας στο εργοστάσιο του ομόσπονδου κρατιδίου της Κάτω Σαξονίας στη Δυτική Γερμανία, το οποίο απειλείται με κλείσιμο, στοχεύοντας παράλληλα στην πώληση των συστημάτων σε ευρωπαϊκές κυβερνήσεις.
«Ο στόχος είναι να σωθούν όλοι (οι εργαζόμενοι), ίσως ακόμη και να εξελιχθούν», δήλωσε ένα από τα άτομα που είναι εξοικειωμένα με τα σχέδια. «Οι προοπτικές είναι πολύ μεγάλες. Ωστόσο, παραμένει μια ατομική απόφαση για τους εργαζόμενους αν επιθυμούν να συμμετάσχουν σε αυτό το εγχείρημα». Η γερμανική κυβέρνηση υποστηρίζει ενεργά την πρόταση, σύμφωνα με δεύτερη πηγή.
Η VW κατασκευάζει ήδη στρατιωτικά φορτηγά μέσω μιας κοινοπραξίας μεταξύ της θυγατρικής της, MAN, και του γερμανικού αμυντικού ομίλου Rheinmetall. Ωστόσο, η συνεργασία με τη Rafael θα σηματοδοτούσε μια σημαντική επιστροφή στον κλάδο των εξοπλισμών για τη VW, η οποία κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου παρήγαγε στρατιωτικά οχήματα και το ιπτάμενο βλήμα V1 για τη Βέρμαχτ.
Σύμφωνα με τα σχέδια, το εργοστάσιο του Όσναμπρουκ θα κατασκευάζει διάφορα εξαρτήματα του Iron Dome, συμπεριλαμβανομένων των βαρέων φορτηγών που μεταφέρουν τους πυραύλους του συστήματος, καθώς και εκτοξευτών και γεννητριών ηλεκτρικού ρεύματος. Ωστόσο, δεν θα παράγει τα ίδια τα βλήματα.
Η υλοποίηση της ιδέας θα απαιτούσε ελάχιστες νέες επενδύσεις, σύμφωνα με την πρώτη πηγή. «Απαιτούνται κάποια κεφάλαια για τη μετάβαση στη νέα παραγωγή, αλλά αυτό είναι σχετικά εύκολο». Η βασική ιδέα, πρόσθεσε, είναι ο συνδυασμός της «δοκιμασμένης αμυντικής τεχνολογίας με τη γερμανική κατασκευαστική υπεροχή».
Το ισραηλινό σύστημα Iron Dome αναχαιτίζει ρουκέτες που εκτοξεύονται από τη Γάζα. Η παραγωγή θα μπορούσε να ξεκινήσει εντός 12-18 μηνών, υπό την προϋπόθεση ότι οι εργαζόμενοι θα συμφωνήσουν να στραφούν στην παραγωγή αμυντικού υλικού. Η Rafael σχεδιάζει να δημιουργήσει μια ξεχωριστή μονάδα παραγωγής στη Γερμανία για τους πυραύλους του συστήματος, οι οποίοι απαιτούν διαχείριση σε εξειδικευμένες εγκαταστάσεις.
Η εταιρεία ελπίζει να πουλήσει το σύστημα Iron Dome σε κυβερνήσεις σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, καθώς οι χώρες ενισχύουν την αεράμυνά τους στο πλαίσιο ενός επανεξοπλισμού μεγάλης κλίμακας ως απάντηση στην εισβολή πλήρους κλίμακας της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Η Γερμανία παρέλαβε πέρυσι την πρώτη από τις τρεις συστοιχίες του ισραηλινού συστήματος αεράμυνας Arrow 3, το οποίο κατασκευάζεται από την Israel Aerospace Industries.
Η Rafael επέλεξε τη Γερμανία για την ευρωπαϊκή της παραγωγή λόγω της θέσης της ως ενός από τους ισχυρότερους υποστηρικτές του Ισραήλ στην Ευρώπη, σύμφωνα με τρίτη πηγή. Μια άλλη πηγή ανέφερε ότι η εταιρεία ανταποκρίθηκε στις εκκλήσεις ανώτερων Γερμανών αξιωματούχων για αξιοποίηση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας στον δοκιμαζόμενο βιομηχανικό κλάδο της χώρας.
Η κίνηση αυτή πραγματοποιείται καθώς η Γερμανία σχεδιάζει να δαπανήσει περισσότερα από 500 δισ. ευρώ για την άμυνα μέχρι το τέλος της δεκαετίας, με την αεράμυνα να αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα. Το Ισραήλ αποδίδει στο σύνθετο δίκτυο αεράμυνάς του την αναχαίτιση άνω του 90% των πυραύλων που εκτοξεύονται εναντίον του. Ωστόσο, ορισμένοι εμπειρογνώμονες αμφισβητούν την καταλληλότητα του Iron Dome —το οποίο έχει εμβέλεια 70 χλμ. και χρησιμοποιείται κυρίως κατά ρουκετών μικρού βεληνεκούς— για την άμυνα των ευρωπαϊκών χωρών έναντι απειλών μεγαλύτερης εμβέλειας.
Η Rafael παράγει ήδη πυραύλους Spike για ευρωπαϊκές χώρες στη Γερμανία, μέσω κοινοπραξίας με τις Rheinmetall και Diehl Defence, καθώς και το σύστημα Trophy για την προστασία αρμάτων μάχης.
Η VW αναζητά λύση για το εργοστάσιο του Όσναμπρουκ, καθώς η παραγωγή οχημάτων εκεί προγραμματίζεται να τερματιστεί το επόμενο έτος, στο πλαίσιο του σχεδίου περικοπής δαπανών που συμφωνήθηκε το 2024. Περίπου 35.000 εργαζόμενοι στα εργοστάσια της VW αναμένεται να αποχωρήσουν από την εταιρεία έως το 2030, αν και οι απολύσεις πραγματοποιούνται σε εθελοντική βάση.
Η VW δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό.