Το Πεντάγωνο αναμένεται να αποστείλει χιλιάδες στρατιώτες από την επίλεκτη 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία του Στρατού των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, δήλωσαν δύο άτομα με γνώση του θέματος στο Reuters, σε μια στιγμή που ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μιλά για πιθανή συμφωνία με την Τεχεράνη για τον τερματισμό του πολέμου.
Το Reuters είχε μεταδώσει στις 18 Μαρτίου ότι η κυβέρνηση Τραμπ εξέταζε την ανάπτυξη χιλιάδων επιπλέον αμερικανικών στρατευμάτων, μια κίνηση που θα διεύρυνε τις επιλογές ώστε να περιλαμβάνουν και ανάπτυξη δυνάμεων εντός του ιρανικού εδάφους. Μια τέτοια κλιμάκωση θα μπορούσε να αυξήσει δραματικά τα διακυβεύματα της σύγκρουσης, η οποία βρίσκεται ήδη στην τέταρτη εβδομάδα της και έχει αναστατώσει τις παγκόσμιες αγορές.
Οι αξιωματούχοι, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, δεν διευκρίνισαν πού στη Μέση Ανατολή θα σταλούν τα στρατεύματα, ούτε πότε θα φτάσουν στην περιοχή. Οι στρατιώτες εδρεύουν στο Fort Bragg, στη Βόρεια Καρολίνα.
Ο αμερικανικός στρατός παρέπεμψε ερωτήσεις στον Λευκό Οίκο, ο οποίος δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.
Δεν έχει ληφθεί απόφαση για αποστολή στρατευμάτων στο ίδιο το Ιράν, δήλωσε μία από τις πηγές στο Reuters, αλλά η κίνηση θα ενισχύσει τις δυνατότητες για πιθανές μελλοντικές επιχειρήσεις στην περιοχή. Μία από τις πηγές ανέφερε ότι το Πεντάγωνο ετοιμάζεται να στείλει μεταξύ 3.000 και 4.000 στρατιώτες.
Η ανάπτυξη των στρατιωτών ακολουθεί το ρεπορτάζ του Reuters της 20ής Μαρτίου σχετικά με την απόφαση των ΗΠΑ να στείλουν χιλιάδες πεζοναύτες και ναύτες επί του USS Boxer, ενός αποβατικού πλοίου, μαζί με τη Μονάδα Εκστρατευτικών Πεζοναυτών και τα συνοδευτικά πολεμικά πλοία στη Μέση Ανατολή.
Πριν από την αποστολή των επιπλέον δυνάμεων στην περιοχή, υπήρχαν ήδη 50.000 Αμερικανοί στρατιώτες εκεί. Η είδηση των ενισχύσεων έρχεται μόλις μία ημέρα αφότου ο Τραμπ ανέβαλε τις απειλές για βομβαρδισμό ιρανικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής, δηλώνοντας ότι είχαν πραγματοποιηθεί «παραγωγικές» συνομιλίες με το Ιράν.
Ωστόσο, μετά την ανάρτηση του Τραμπ στο Truth Social τη Δευτέρα, το Ιράν αρνήθηκε ότι είχαν πραγματοποιηθεί οποιεσδήποτε συνομιλίες.
Πηγές είχαν προηγουμένως αναφέρει ότι ο αμερικανικός στρατός εξετάζει επιλογές στον πόλεμο με το Ιράν, συμπεριλαμβανομένης της διασφάλισης των Στενών του Ορμούζ, ενδεχομένως μέσω ανάπτυξης αμερικανικών δυνάμεων στις ιρανικές ακτές.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επίσης συζητήσει επιλογές για αποστολή χερσαίων δυνάμεων στο νησί Χαργκ του Ιράν, τον κόμβο μέσω του οποίου εξάγεται το 90% του ιρανικού πετρελαίου, σύμφωνα με το Reuters.
Η 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία, η οποία μπορεί να αναπτυχθεί εντός 18 ωρών από τη λήψη διαταγών, ειδικεύεται στην εκτέλεση αεραποβατικών επιχειρήσεων με αλεξίπτωτα.
Οποιαδήποτε χρήση αμερικανικών χερσαίων δυνάμεων — ακόμη και για περιορισμένη αποστολή — θα μπορούσε να ενέχει σημαντικούς πολιτικούς κινδύνους για τον Τραμπ, δεδομένης της χαμηλής υποστήριξης της αμερικανικής κοινής γνώμης για την εκστρατεία κατά του Ιράν και των προεκλογικών υποσχέσεων του ίδιου να αποφύγει την εμπλοκή των ΗΠΑ σε νέες συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή.
Μια δημοσκόπηση Reuters/Ipsos που δημοσιεύθηκε την Τρίτη έδειξε ότι μόνο το 35% των Αμερικανών εγκρίνει τα αμερικανικά πλήγματα στο Ιράν, μειωμένο από 37% σε έρευνα που διεξήχθη την προηγούμενη εβδομάδα. Το 61% τα αποδοκιμάζει, έναντι 59% την προηγούμενη εβδομάδα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πραγματοποιήσει πλήγματα σε 9.000 στόχους εντός του Ιράν από τότε που ξεκίνησαν οι αμερικανικές και ισραηλινές στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά της χώρας στις 28 Φεβρουαρίου.