Ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς ετοιμάζεται να αναλάβει την πιο σημαντική αποστολή της καριέρας του: να ηγηθεί των αμερικανικών προσπαθειών για τον τερματισμό ενός πολέμου για τον οποίο εξαρχής εξέφραζε ανησυχίες.
Ο Βανς έχει ήδη πραγματοποιήσει πολλαπλές τηλεφωνικές συνομιλίες με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου, έχει συναντηθεί με συμμάχους στον Κόλπο σχετικά με τον πόλεμο και έχει εμπλακεί σε έμμεσες επικοινωνίες με τους Ιρανούς. Αναμένεται να είναι ο επικεφαλής διαπραγματευτής των ΗΠΑ σε ενδεχόμενες ειρηνευτικές συνομιλίες.
Ο Βανς ήταν ιδιαίτερα σκεπτικιστής απέναντι στις αισιόδοξες προπολεμικές εκτιμήσεις του Ισραήλ για την εξέλιξη του πολέμου και εκτιμά επί του παρόντος ότι ο πόλεμος θα συνεχιστεί για μερικές ακόμη εβδομάδες, σύμφωνα με αμερικανικές και ισραηλινές πηγές που επικαλείται το Axios.
Σύμβουλοι του Βανς θεωρούν ότι ορισμένοι στο Ισραήλ προσπαθούν να υπονομεύσουν τον αντιπρόεδρο, ενδεχομένως επειδή τον θεωρούν ανεπαρκώς «σκληρό». Ισραηλινοί αξιωματούχοι το διαψεύδουν.
Ο πρόεδρος Τραμπ κατέστησε επίσημο τον ρόλο του Βανς σε συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου την Πέμπτη, ζητώντας του να παρουσιάσει ενημέρωση για το Ιράν και σημειώνοντας ότι συνεργάζεται με τους Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ στις διαπραγματεύσεις.
Η υψηλή θέση του Βανς στην κυβέρνηση και η καλά τεκμηριωμένη αντίθεσή του σε παρατεταμένες στρατιωτικές συγκρούσεις στο εξωτερικό, σύμφωνα με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου, τον καθιστούν πιο ελκυστικό συνομιλητή για τους Ιρανούς σε σχέση με τους Γουίτκοφ και Κούσνερ, οι οποίοι είχαν επιβλέψει τους δύο προηγούμενους γύρους αποτυχημένων συνομιλιών.
Εν μέρει για αυτούς τους λόγους, ο Γουίτκοφ πρότεινε τον Βανς ως επικεφαλής διαπραγματευτή. «Αν οι Ιρανοί δεν μπορέσουν να καταλήξουν σε συμφωνία με τον Βανς, δεν θα υπάρξει συμφωνία. Είναι η καλύτερη επιλογή που έχουν», δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης.
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου επιχείρησε να μετριάσει τις εικασίες, δηλώνοντας ότι οι Γουίτκοφ και Κούσνερ «συνεχίζουν να εργάζονται στις δικές τους γραμμές και ο αντιπρόεδρος είναι έτοιμος να διαδραματίσει τον ρόλο του εάν ωριμάσουν οι διαπραγματεύσεις — αλλά δεν βρισκόμαστε ακόμη εκεί. Οι Ιρανοί πρέπει να αποφασίσουν αν και πώς θέλουν να προσέλθουν στο τραπέζι».
Την Πέμπτη, ο Τραμπ παρέτεινε την προθεσμία για διαπραγματεύσεις με το Ιράν, ενώ Πακιστανοί, Αιγύπτιοι και Τούρκοι διαμεσολαβητές συνεχίζουν να προσπαθούν να οργανώσουν απευθείας συνομιλίες.
Ιρανοί αξιωματούχοι δήλωσαν στους διαμεσολαβητές ότι εξακολουθούν να αναμένουν «πράσινο φως» από την «ανώτατη ηγεσία». Εάν πραγματοποιηθεί μια τέτοια σύνοδος, ο Βανς θα μπορούσε να καθίσει απέναντι από τον πρόεδρο του ιρανικού κοινοβουλίου, Μοχάμαντ Μπαγέρ Γκαλιμπάφ.
Η κυβέρνηση εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο σημαντικής στρατιωτικής κλιμάκωσης εάν αποτύχει η διπλωματία.
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου άρχισαν να υποπτεύονται ότι ορισμένοι στην ισραηλινή κυβέρνηση επιχειρούν να δυσφημίσουν τον Βανς μετά από μια δύσκολη τηλεφωνική συνομιλία τη Δευτέρα μεταξύ Νετανιάχου και Βανς. Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας, ο Βανς ανέφερε ότι αρκετές από τις προβλέψεις του Νετανιάχου για τον πόλεμο αποδείχθηκαν υπερβολικά αισιόδοξες, ιδιαίτερα όσον αφορά τις προοπτικές μιας λαϊκής εξέγερσης που θα ανέτρεπε το καθεστώς, σύμφωνα με ισραηλινή και αμερικανική πηγή.
«Πριν από τον πόλεμο, ο Μπίμπι πραγματικά το παρουσίασε στον πρόεδρο ως κάτι εύκολο, ως μια κατάσταση όπου η αλλαγή καθεστώτος ήταν πολύ πιο πιθανή απ’ ό,τι ήταν στην πραγματικότητα. Και ο αντιπρόεδρος είχε ξεκάθαρη εικόνα για ορισμένες από αυτές τις δηλώσεις», δήλωσε η αμερικανική πηγή.
Την επόμενη ημέρα από τη συνομιλία, μια δεξιάς κατεύθυνσης ισραηλινή εφημερίδα που ανήκει στη μεγάλη δωρήτρια των Ρεπουμπλικανών Μίριαμ Άντελσον ανέφερε ότι ο Βανς είχε φωνάξει στον Νετανιάχου για το ζήτημα της βίας των εποίκων κατά Παλαιστινίων στη Δυτική Όχθη.
Πολλαπλές αμερικανικές και ισραηλινές πηγές δήλωσαν ότι το δημοσίευμα ήταν λανθασμένο και σύμβουλοι του Βανς υποψιάστηκαν ότι διέρρευσε από την ισραηλινή πλευρά. Ισραηλινός αξιωματούχος αρνήθηκε ότι ο Νετανιάχου διέρρευσε την πληροφορία και δήλωσε ότι το γραφείο του την είχε διαψεύσει όταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφους.
Η ισραηλινή πρεσβεία στην Ουάσιγκτον αρνήθηκε να σχολιάσει διπλωματικές συνομιλίες μεταξύ Νετανιάχου και Βανς.
Κατά την περίοδο πριν από τον πόλεμο, ο Βανς ήταν μία από τις πιο σκεπτικιστικές φωνές εντός της κυβέρνησης, θέτοντας ερωτήματα σχετικά με τη διάρκεια, τον σκοπό και τις επιπτώσεις του πολέμου στα αποθέματα πυρομαχικών των ΗΠΑ, σύμφωνα με πηγές. Ωστόσο, όταν ο Τραμπ αποφάσισε να προχωρήσει στον πόλεμο, ο Βανς υποστήριξε τη χρήση συντριπτικής ισχύος για την επίτευξη νίκης το συντομότερο δυνατό.
Σύμβουλοι του Βανς αναφέρουν ότι είναι υποστηρικτικός προς το Ισραήλ, αλλά ανησυχεί για πιθανά χάσματα μεταξύ των στόχων των ΗΠΑ και του Ισραήλ καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται.