Οι αστροναύτες της NASA εκτοξεύθηκαν με επιτυχία σήμερα Πέμπτη στο Διάστημα και τέθηκαν σε σταθερή τροχιά γύρω από τη Γη, εγκαινιάζοντας μια ιστορική αποστολή που θα τους φέρει πιο κοντά στη Σελήνη από οποιονδήποτε άνθρωπο τα τελευταία 50 χρόνια.
Σύμφωνα με το Bloomberg, η αποστολή Artemis II, διάρκειας 10 ημερών, αποτελεί ένα κρίσιμο βήμα στο φιλόδοξο πρόγραμμα της NASA για επιστροφή στη Σελήνη και μελλοντική αποστολή στον Άρη. Το πλήρωμα αναμένεται να πραγματοποιήσει περιφορά γύρω από τη Σελήνη και να εκτελέσει κοντινή διέλευση από την επιφάνειά της στις 6 Απριλίου.
Το σχέδιο της αποστολής Artemis II
Η κάψουλα Orion, κατασκευασμένη από τη Lockheed Martin, εκτοξεύθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy στη Φλόριντα, τοποθετημένη στην κορυφή του πυραύλου Space Launch System της Boeing. Το σύστημα εκτόξευσης, ψηλότερο από το Άγαλμα της Ελευθερίας, έφτασε ταχύτητα περίπου 28.000 χιλιομέτρων την ώρα, αφήνοντας πίσω του ίχνη φωτιάς και καπνού καθώς ανυψωνόταν στο Διάστημα.
Λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση, οι κύριοι κινητήρες απενεργοποιήθηκαν όπως είχε προγραμματιστεί και η κάψουλα εισήλθε σε τροχιά. Περίπου μία ώρα αργότερα, ενεργοποιήθηκε εκ νέου ο κινητήρας της Orion, εξασφαλίζοντας σταθερή πορεία γύρω από τη Γη.
Το πλήρωμα και τα νέα ορόσημα
Το πλήρωμα αποτελείται από τον διοικητή Reid Wiseman, τον πιλότο Victor Glover, την ειδική αποστολής Christina Koch και τον Καναδό αστροναύτη Jeremy Hansen, ο οποίος πραγματοποιεί την πρώτη του πτήση στο Διάστημα. Η αποστολή καταγράφει σημαντικά ορόσημα, καθώς η Koch γίνεται η πρώτη γυναίκα που ταξιδεύει κοντά στη Σελήνη και ο Glover ο πρώτος Αφροαμερικανός που συμμετέχει σε τέτοια αποστολή.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, πραγματοποιήθηκαν και δοκιμές χειρισμού της κάψουλας, προσομοιώνοντας μελλοντικές διαδικασίες σύνδεσης με σεληνιακά σκάφη που αναπτύσσονται από ιδιωτικές εταιρείες.
Πορεία τεσσάρων ημερών προς τη Σελήνη - Τι επιδιώκει η NASA
Οι αστροναύτες θα χρειαστούν περίπου τέσσερις ημέρες για να φτάσουν κοντά στη Σελήνη, περνώντας από την αθέατη πλευρά της, πριν ξεκινήσουν την επιστροφή τους. Στο κοντινότερο σημείο, θα βρεθούν σε απόσταση περίπου 6.600 χιλιομέτρων από τη σεληνιακή επιφάνεια.
Μετά την ολοκλήρωση της αποστολής, η κάψουλα θα επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης και θα προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου θα περισυλλεγεί από ομάδες της NASA και του αμερικανικού ναυτικού.
Η αποστολή Artemis II σηματοδοτεί την επιστροφή της ανθρωπότητας στη σεληνιακή τροχιά, στο πλαίσιο ενός ευρύτερου σχεδίου που στοχεύει στη μόνιμη παρουσία ανθρώπων στη Σελήνη και στη μελλοντική εξερεύνηση του Άρη.