Οι ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ διέσωσαν το δεύτερο μέλος του πληρώματος του μαχητικού F-15 που καταρρίφθηκε πάνω από το Ιράν, δήλωσαν τρεις Αμερικανοί αξιωματούχοι στο Axios.
Το μέλος του πληρώματος, αξιωματικός οπλικών συστημάτων, τραυματίστηκε μετά την εκτίναξή του από το αεροσκάφος την Παρασκευή αλλά μπορούσε ακόμη να περπατήσει και απέφυγε τη σύλληψη στα βουνά για περισσότερο από μία ημέρα, δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους.
Η κατάρριψη αποτέλεσε ένα εφιαλτικό σενάριο για τον αμερικανικό στρατό, με το Σώμα Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) να σπεύδει επίσης να εντοπίσει τον αγνοούμενο Αμερικανό αξιωματικό στο νοτιοδυτικό Ιράν. Και τα δύο μέλη του πληρώματος διασώθηκαν σε επιχειρήσεις ειδικών δυνάμεων εντός του Ιράν.
Ένας αξιωματούχος δήλωσε ότι η επιχείρηση του Σαββάτου πραγματοποιήθηκε από εξειδικευμένη μονάδα καταδρομών με ισχυρή αεροπορική κάλυψη, ότι οι αμερικανικές δυνάμεις εξαπέλυσαν καταιγισμό πυρών και ότι όλες οι δυνάμεις έχουν πλέον αποχωρήσει από το Ιράν.
Σύμφωνα με δύο πηγές, ο πιλότος του F-15 και ο αξιωματικός οπλικών συστημάτων επικοινώνησαν και οι δύο μέσω των συστημάτων επικοινωνίας τους μετά την εκτίναξη την Παρασκευή.
Ο πιλότος διασώθηκε λίγες ώρες μετά την κατάρριψη του αεροσκάφους. Κατά τη διάρκεια εκείνης της επιχείρησης διάσωσης, το Ιράν έπληξε ένα αμερικανικό ελικόπτερο Black Hawk, τραυματίζοντας μέλη του πληρώματος, αλλά το ελικόπτερο κατάφερε να συνεχίσει την πτήση.
Χρειάστηκε περισσότερο από μία ημέρα για να εντοπιστεί και να διασωθεί ο αξιωματικός οπλικών συστημάτων.
Ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης δήλωσε στο Axios ότι πριν από τον εντοπισμό του αξιωματικού οπλικών συστημάτων, η CIA ξεκίνησε επιχείρηση παραπλάνησης διαδίδοντας εντός του Ιράν ότι οι αμερικανικές δυνάμεις τον είχαν ήδη εντοπίσει και επιχειρούσαν χερσαία απομάκρυνση.
Εν τω μεταξύ, η CIA χρησιμοποίησε «μοναδικές δυνατότητες» για να τον εντοπίσει. «Αυτό ήταν το απόλυτο “βελόνα σε άχυρα”, αλλά σε αυτή την περίπτωση επρόκειτο για μια γενναία αμερικανική ψυχή μέσα σε μια ορεινή σχισμή, αόρατη εκτός από τις δυνατότητες της CIA», δήλωσε ο αξιωματούχος.
Σύμφωνα με τον αξιωματούχο, η CIA κοινοποίησε την ακριβή του θέση στο Πεντάγωνο, στον αμερικανικό στρατό και στον Λευκό Οίκο, και ο πρόεδρος Τραμπ διέταξε άμεση επιχείρηση διάσωσης.
Το IRGC είχε επίσης αποστείλει δυνάμεις στην περιοχή για να προσπαθήσει να αποτρέψει τη διάσωση, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους. Αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ πραγματοποίησαν πλήγματα κατά ιρανικών δυνάμεων για να εμποδίσουν την πρόσβασή τους στην περιοχή, ανέφεραν οι πηγές.
Η διάσωση
Η αποστολή για τη διάσωση του μέλους του πληρώματος περιλάμβανε εκατοντάδες στρατιώτες ειδικών δυνάμεων και άλλο στρατιωτικό προσωπικό, δεκάδες αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη, ελικόπτερα, καθώς και δυνατότητες κυβερνοπολέμου, διαστήματος και άλλες πληροφοριακές δυνατότητες.
Ο αεροπόρος απέφυγε τις ιρανικές δυνάμεις για περισσότερες από 24 ώρες, φτάνοντας σε ένα σημείο να ανέβει πεζός σε μια ορεινή κορυφογραμμή ύψους 7.000 ποδιών, δήλωσε ανώτερος Αμερικανός στρατιωτικός αξιωματούχος.
Αμερικανικά επιθετικά αεροσκάφη έριξαν βόμβες και άνοιξαν πυρ κατά ιρανικών φάλαγγων για να τις κρατήσουν μακριά από την περιοχή όπου κρυβόταν ο αεροπόρος. Καθώς οι Αμερικανοί καταδρομείς συνέκλιναν προς τον καταρριφθέντα αεροπόρο, άνοιξαν πυρ για να κρατήσουν τις ιρανικές δυνάμεις μακριά από το σημείο διάσωσης, αλλά δεν ενεπλάκησαν σε ανταλλαγή πυρών με τους Ιρανούς, δήλωσε Αμερικανός στρατιωτικός αξιωματούχος.
Ο αεροπόρος ήταν εξοπλισμένος με έναν φάρο εντοπισμού και μια ασφαλή συσκευή επικοινωνίας για τον συντονισμό με τις δυνάμεις που πραγματοποιούσαν τη διάσωση. Ωστόσο, ο αεροπόρος περιόρισε τη χρήση του φάρου, επειδή οι ιρανικές δυνάμεις θα μπορούσαν επίσης να ανιχνεύσουν το σήμα του.
Σε μια τελική εξέλιξη μετά τη διάσωση του αξιωματικού οπλικών συστημάτων, δύο μεταγωγικά αεροσκάφη που θα μετέφεραν τους καταδρομείς και τους αεροπόρους σε ασφαλές σημείο ακινητοποιήθηκαν σε μια απομακρυσμένη βάση στο Ιράν. Οι διοικητές αποφάσισαν να αποστείλουν αεροπορικώς τρία νέα αεροσκάφη για να απομακρύνουν όλο το αμερικανικό στρατιωτικό προσωπικό και τον αεροπόρο, και ανατίναξαν τα δύο ακινητοποιημένα αεροσκάφη αντί να τα αφήσουν να πέσουν στα χέρια του Ιράν.
Παρακολουθούσε ο Τραμπ
Ο Τραμπ και ανώτερα μέλη της ομάδας του παρακολούθησαν την επιχείρηση διάσωσης από την αίθουσα επιχειρήσεων (Situation Room) του Λευκού Οίκου.
Ο Τραμπ επιβεβαίωσε τη διάσωση στο Truth Social, χαρακτηρίζοντάς την ως «μία από τις πιο τολμηρές επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στην ιστορία των ΗΠΑ». Δήλωσε ότι ο αξιωματικός, ένας συνταγματάρχης, «υπέστη τραυματισμούς αλλά θα είναι μια χαρά».
«Αυτός ο γενναίος πολεμιστής βρισκόταν πίσω από τις εχθρικές γραμμές στα επικίνδυνα βουνά του Ιράν, καταδιωκόμενος από τους εχθρούς μας, που πλησίαζαν όλο και περισσότερο κάθε ώρα», έγραψε ο Τραμπ.
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι ο Τραμπ βρισκόταν στο Οβάλ Γραφείο καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας το Σάββατο και λάμβανε συνεχείς ενημερώσεις από τον υπουργό Άμυνας Pete Hegseth.
Εκτός από το F-15 και το Black Hawk, το Ιράν κατέρριψε επίσης ένα επιθετικό αεροσκάφος A-10 την Παρασκευή, υπονομεύοντας τους ισχυρισμούς του Τραμπ και άλλων αξιωματούχων ότι οι ΗΠΑ είχαν ανεμπόδιστη κυριαρχία στον εναέριο χώρο πάνω από το Ιράν. Ο πιλότος εκείνου του αεροσκάφους κατάφερε να φτάσει πάνω από φιλικό έδαφος και να εκτιναχθεί με ασφάλεια.
Ο Τραμπ υποστήριξε ότι το γεγονός πως και τα δύο μέλη του πληρώματος διασώθηκαν χωρίς να υπάρξουν απώλειες Αμερικανών αποδεικνύει ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν «συντριπτική αεροπορική κυριαρχία και υπεροχή».
Εν τω μεταξύ, οι διπλωματικές προσπάθειες έχουν σημειώσει πολύ μικρή πρόοδο τις τελευταίες ημέρες, σύμφωνα με δύο πηγές που γνωρίζουν τις έμμεσες συνομιλίες. Ο Τραμπ απείλησε το Σάββατο ότι «η κόλαση θα ξεσπάσει» στο Ιράν εάν το καθεστώς δεν συμφωνήσει να ανοίξει τα Στενά του Ορμούζ εντός 48 ωρών. Έχει προηγουμένως απειλήσει να πλήξει πολιτικές υποδομές, όπως σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.