Το τετραμελές πλήρωμα της αποστολής Artemis II προσθαλασσώθηκε με ασφάλεια στον Ειρηνικό Ωκεανό, μετά από σχεδόν 10 ημέρες στο διάστημα, ολοκληρώνοντας το πρώτο ταξίδι ανθρώπων κοντά στη Σελήνη μετά από πάνω από μισό αιώνα.
Ειδικότερα, όπως μεταδίδει το Reuters, το διαστημόπλοιο Orion της NASA με την ονομασία Integrity, προσθαλασσώθηκε στα ανοιχτά των ακτών της Νότιας Καλιφόρνια την Παρασκευή λίγο μετά τις 5:07 μ.μ. ώρα Ειρηνικού, ολοκληρώνοντας μια αποστολή που οδήγησε τους αστροναύτες 252.756 μίλια μακριά από τη Γη, βαθύτερα στο διάστημα από ό,τι είχε πετάξει ποτέ κανείς πριν.
Η πτήση Artemis II, η οποία διένυσε συνολικά 694.392 μίλια (1.117.515 χλμ.) σε δύο τροχιές γύρω από τη Γη ήταν η πρώτη δοκιμαστική πτήση με προσωπικό σε μια σειρά αποστολών Artemis που στοχεύουν στην επιστροφή αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης από το 2028.
Η προσθαλάσσωση μεταδόθηκε ζωντανά μέσω βίντεο από τη NASA.
Οι ομάδες διάσωσης της NASA και του Ναυτικού των ΗΠΑ χρειάστηκαν λιγότερο από δύο ώρες για να ασφαλίσουν την πλωτή κάψουλα και να ανακτήσουν τα τέσσερα μέλη του πληρώματος.
Σημειώνεται ότι η επιστροφή τους ήταν το πιο επικίνδυνο κομμάτι της αποστολής. Το διαστημόπλοιο μπήκε στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα 32 φορές μεγαλύτερη από εκείνη του ήχου, αναπτύσσοντας θερμοκρασία 2.760 βαθμών Κελσίου.
Παγκόσμιο ενδιαφέρον
Η εξέλιξη αυτή γοήτευσε το ευρύ κοινό σε μια εποχή που οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας αντιμετωπίζονται με καχυποψία. Περισσότεροι από 3 εκατομμύρια θεατές παρακολούθησαν την προσθαλάσσωση στο κανάλι YouTube της NASA, σύμφωνα με την υπηρεσία streaming.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ συνεχάρη τους αστροναύτες για την επιστροφή τους σε μήνυμα που ανάρτησε στην πλατφόρμα του Truth Social, λέγοντας ότι «όλο το ταξίδι ήταν θεαματικό, η προσγείωση ήταν τέλεια και, ως πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος!»
Ωστόσο, οι φιλοδοξίες της NASA για τη σελήνη έχουν επισκιαστεί καθώς το προσωπικό της υπηρεσίας έχει μειωθεί κατά 20% τους τελευταίους μήνες, εξαιτίας των ομοσπονδιακών περικοπών για διάφορα project μεταξύ των οποίων και για δραστηριότητες της NASA.
Σε κάθε περίπτωση ωστόσο η τελευταία ελπίζει να επιστρέψει στη Σελήνη.
Συγκεκριμένα έχει προγραμματιστεί για το επόμενο έτος νέα αποστολή, η Artemis III, ενώ κατά την Artemis IV θα επιχειρηθεί η προσεδάφιση πληρώματος στην επιφάνεια της Σελήνης.