Ένα εναλλακτικό σχέδιο για να διασφαλιστεί ότι η Ευρώπη μπορεί να υπερασπιστεί τον εαυτό της χρησιμοποιώντας τις υφιστάμενες στρατιωτικές δομές του ΝΑΤΟ, σε περίπτωση αποχώρησης των ΗΠΑ, κερδίζει έδαφος μετά τη στήριξη της Γερμανίας, η οποία επί μακρόν αντιτασσόταν σε μια αυτόνομη προσέγγιση.
Οι αξιωματούχοι που εργάζονται πάνω στα σχέδια, τα οποία ορισμένοι αποκαλούν «ευρωπαϊκό ΝΑΤΟ», επιδιώκουν την ενίσχυση της παρουσίας Ευρωπαίων σε ρόλους διοίκησης και ελέγχου της Συμμαχίας, καθώς και τη συμπλήρωση των αμερικανικών στρατιωτικών δυνατοτήτων με ευρωπαϊκές.
Τα σχέδια —που προωθούνται άτυπα μέσω παράλληλων συζητήσεων και δείπνων εντός και γύρω από το ΝΑΤΟ— δεν αποσκοπούν στην υποκατάσταση της υφιστάμενης Συμμαχίας, σύμφωνα με τους συμμετέχοντες.
Οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι στοχεύουν στη διατήρηση της αποτροπής έναντι της Ρωσίας, της επιχειρησιακής συνέχειας και της πυρηνικής αξιοπιστίας, ακόμη και εάν η Ουάσιγκτον αποσύρει δυνάμεις από την Ευρώπη ή αρνηθεί να την υπερασπιστεί, όπως έχει απειλήσει ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ.
Τα σχέδια, που διαμορφώθηκαν αρχικά πέρυσι, αναδεικνύουν το βάθος της ευρωπαϊκής ανησυχίας για την αξιοπιστία των ΗΠΑ. Επιταχύνθηκαν μετά την απειλή του Τραμπ να καταλάβει τη Γροιλανδία από τη Δανία, επίσης μέλος του ΝΑΤΟ, και αποκτούν πλέον νέα επείγουσα διάσταση λόγω της αντιπαράθεσης για την άρνηση της Ευρώπης να στηρίξει τον πόλεμο των ΗΠΑ στο Ιράν.
Καθοριστικής σημασίας είναι η πολιτική μεταστροφή στο Βερολίνο, η οποία ενισχύει τη δυναμική. Για δεκαετίες, η Γερμανία αντιστεκόταν στις γαλλικές εκκλήσεις για μεγαλύτερη ευρωπαϊκή αμυντική αυτονομία, προτιμώντας να διατηρεί τις ΗΠΑ ως τον ύστατο εγγυητή της ευρωπαϊκής ασφάλειας. Αυτό πλέον αλλάζει υπό τον καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς, λόγω ανησυχιών για την αξιοπιστία των ΗΠΑ ως συμμάχου κατά την προεδρία Τραμπ και μελλοντικά, σύμφωνα με πηγές.
Η πρόκληση είναι τεράστια. Ολόκληρη η δομή του ΝΑΤΟ βασίζεται στην αμερικανική ηγεσία σε σχεδόν όλα τα επίπεδα, από την εφοδιαστική και τις πληροφορίες έως την ανώτατη στρατιωτική διοίκηση.
Οι Ευρωπαίοι επιχειρούν πλέον να αναλάβουν μεγαλύτερο μέρος αυτών των ευθυνών, κάτι που ο Τραμπ απαιτεί εδώ και καιρό. Η Συμμαχία θα γίνει «περισσότερο ευρωπαϊκή», δήλωσε πρόσφατα ο γενικός γραμματέας της Μαρκ Ρούτε.
Η διαφορά σήμερα είναι ότι οι Ευρωπαίοι κινούνται με δική τους πρωτοβουλία, λόγω της αυξανόμενης εχθρότητας του Τραμπ, και όχι κατόπιν αμερικανικής πίεσης. Πρόσφατα, ο Τραμπ χαρακτήρισε τους Ευρωπαίους συμμάχους «δειλούς» και το ΝΑΤΟ «χάρτινη τίγρη», προσθέτοντας, αναφερόμενος στον πρόεδρο της Ρωσίας Βλαντίμιρ Πούτιν: «Ο Πούτιν το γνωρίζει κι αυτό».
«Η μετατόπιση βάρους από τις ΗΠΑ προς την Ευρώπη βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη και θα συνεχιστεί ως μέρος της αμερικανικής στρατηγικής άμυνας και εθνικής ασφάλειας», δήλωσε ο πρόεδρος της Φινλανδίας Αλεξάντερ Στουμπ, ένας από τους ηγέτες που εμπλέκονται στα σχέδια.
«Το σημαντικό είναι να κατανοήσουμε ότι αυτό συμβαίνει και να το διαχειριστούμε με ελεγχόμενο τρόπο, αντί οι ΗΠΑ να αποχωρήσουν αιφνιδιαστικά», δήλωσε σε συνέντευξη.
Ο Στουμπ είναι από τους λίγους Ευρωπαίους ηγέτες που διατηρούν στενή σχέση με τον Τραμπ, ενώ η χώρα του διαθέτει έναν από τους ισχυρότερους στρατούς στην Ευρώπη και το μεγαλύτερο σύνορο με τη Ρωσία.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Τραμπ απείλησε να αποχωρήσει από το ΝΑΤΟ λόγω της άρνησης των συμμάχων να στηρίξουν την εκστρατεία του στο Ιράν. Αν και μια τέτοια αποχώρηση απαιτεί έγκριση του Κογκρέσου, ο πρόεδρος θα μπορούσε να αποσύρει στρατεύματα ή να περιορίσει τη στήριξη προς την Ευρώπη.
Αμέσως μετά την απειλή, ο Στουμπ επικοινώνησε με τον Τραμπ για να τον ενημερώσει σχετικά με τα ευρωπαϊκά σχέδια ενίσχυσης της άμυνας. «Το βασικό μήνυμα προς τους Αμερικανούς φίλους μας είναι ότι μετά από τόσες δεκαετίες ήρθε η ώρα η Ευρώπη να αναλάβει μεγαλύτερη ευθύνη για την ασφάλεια και την άμυνά της», δήλωσε.
Η καθοριστική πολιτική ώθηση για την Ευρώπη προήλθε από τη μεταστροφή της Γερμανίας, η οποία φιλοξενεί αμερικανικά πυρηνικά όπλα και επί μακρόν απέφευγε να αμφισβητήσει τον ρόλο των ΗΠΑ. Πολλοί Ευρωπαίοι φοβούνταν ότι η ενίσχυση της ευρωπαϊκής ηγεσίας στο ΝΑΤΟ θα έδινε στις ΗΠΑ αφορμή να αποσυρθούν.
Ωστόσο, στα τέλη του περασμένου έτους, ο Μερτς άρχισε να επανεξετάζει αυτή τη θέση, εκτιμώντας ότι ο Τραμπ ήταν διατεθειμένος να εγκαταλείψει την Ουκρανία. Ανησυχούσε ότι ο Τραμπ συγχέει θύτη και θύμα και ότι δεν υπάρχουν πλέον σαφείς αξίες που να καθοδηγούν την πολιτική των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ.
Παρά ταύτα, ο Γερμανός ηγέτης δεν επιθυμούσε να αμφισβητήσει δημόσια τη Συμμαχία. Αντίθετα, η Ευρώπη θα έπρεπε να αναλάβει μεγαλύτερο ρόλο, με τις ΗΠΑ να παραμένουν αλλά με την κύρια ευθύνη άμυνας να μεταφέρεται στους Ευρωπαίους.
Ο υπουργός Άμυνας της Γερμανίας Μπόρις Πιστόριους δήλωσε ότι οι συζητήσεις εντός ΝΑΤΟ δεν είναι εύκολες, αλλά δημιουργούν ευκαιρίες για την Ευρώπη. Χαρακτήρισε το ΝΑΤΟ «αναντικατάστατο». «Είναι σαφές ότι οι Ευρωπαίοι πρέπει να αναλάβουμε περισσότερη ευθύνη για την άμυνά μας — και το κάνουμε», είπε.
Η στροφή της Γερμανίας διευκόλυνε ευρύτερη συναίνεση, συμπεριλαμβανομένων του Ηνωμένου Βασιλείου, της Γαλλίας, της Πολωνίας, των σκανδιναβικών χωρών και του Καναδά, οι οποίοι προωθούν το σχέδιο ως «συμμαχία των προθύμων» εντός ΝΑΤΟ.
«Λαμβάνουμε προληπτικά μέτρα και διεξάγουμε άτυπες συνομιλίες με ομοϊδεάτες συμμάχους», δήλωσε η πρέσβειρα της Σουηδίας στη Γερμανία Βερόνικα Βαντ-Ντάνιελσον.
Η μετάβαση σε πρακτικά στρατιωτικά ζητήματα ξεκίνησε μόνο μετά τη στροφή του Βερολίνου, όπως το ποιος θα αναλάβει την αεράμυνα, τις γραμμές ενίσχυσης προς Πολωνία και Βαλτική και τα δίκτυα εφοδιασμού. Η επαναφορά της στρατιωτικής θητείας θεωρείται επίσης κρίσιμη. «Δεν δίνω συμβουλές, αλλά δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο για την εθνική συνοχή από την υποχρεωτική θητεία», δήλωσε ο Στουμπ.
Οι αξιωματούχοι επιδιώκουν την ενίσχυση της παραγωγής εξοπλισμού σε τομείς όπου η Ευρώπη υστερεί, όπως ανθυποβρυχιακός πόλεμος, διάστημα, ανεφοδιασμός εν πτήσει και αερομεταφορές.
Ωστόσο, η υλοποίηση του σχεδίου είναι δύσκολη. Ο ανώτατος διοικητής του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη είναι πάντα Αμερικανός, ενώ καμία ευρωπαϊκή χώρα δεν διαθέτει επαρκή ισχύ για να αντικαταστήσει τις ΗΠΑ, κυρίως λόγω της πυρηνικής ομπρέλας.
Το μεγαλύτερο κενό αφορά τις πληροφορίες και την πυρηνική αποτροπή, με τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο να δέχονται πίεση να ενισχύσουν τον ρόλο τους.
Η στροφή της Γερμανίας άνοιξε τη συζήτηση για το πιο ευαίσθητο ζήτημα: την αντικατάσταση της αμερικανικής πυρηνικής ομπρέλας. Μετά την απειλή Τραμπ για τη Γροιλανδία, ο Μερτς και ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν ξεκίνησαν συζητήσεις για επέκταση της γαλλικής πυρηνικής αποτροπής.
Ο ίδιος ο Τραμπ παραδέχθηκε ότι η Γροιλανδία αποτέλεσε σημείο καμπής. «Όλα ξεκίνησαν με τη Γροιλανδία», είπε. «Τη θέλουμε. Δεν τη δίνουν. Οπότε είπα: αντίο».
Ο αντιπρόεδρος της Πολωνίας Ράντοσλαβ Σικόρσκι ανάρτησε αργότερα το σχετικό βίντεο, σχολιάζοντας: «Καταγράφηκε».