Καθώς οι διαπραγματεύσεις με το Ιράν κατέρρευσαν την Τρίτη πριν καν ξεκινήσουν, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ρώτησε τους συμβούλους του εάν οι ΗΠΑ θα έπρεπε να επαναλάβουν τις επιθέσεις κατά της χώρας, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που επικαλείται η WSJ.
Μόλις λίγες ώρες νωρίτερα, αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου εμφανίζονταν αισιόδοξοι ότι ο αντιπρόεδρος JD Vance, ο οποίος επρόκειτο να αναχωρήσει για το Ισλαμαμπάντ την Τρίτη, θα μπορούσε να επιτύχει συμφωνία με το Ιράν και να εξασφαλίσει γραπτή δέσμευση, σε αντίθεση με την επίσκεψή του στο Πακιστάν δύο εβδομάδες νωρίτερα, όπως δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος. Το Air Force Two παρέμεινε αδρανές το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας στη βάση Joint Base Andrews, στα προάστια της Ουάσιγκτον, αναμένοντας τον Vance.
Μεσολαβητές από το Πακιστάν ανέφεραν ότι η ανώτατη ηγεσία του Ιράν τούς είχε ενημερώσει νωρίτερα ότι και η διαπραγματευτική της ομάδα θα ταξίδευε στο Ισλαμαμπάντ την Τρίτη. Στη συνέχεια, καθώς η προθεσμία της εκεχειρίας που είχε θέσει ο Τραμπ πλησίαζε, το Ιράν ανέστρεψε τη στάση του.
Σε μια σειρά έντονων συσκέψεων καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας στον Λευκό Οίκο, ο Τραμπ εξέτασε τις επιλογές του μαζί με τον Vance, κορυφαίους αξιωματούχους ασφαλείας, καθώς και τον γαμπρό του Jared Kushner και τον Steve Witkoff, οι οποίοι επρόκειτο επίσης να αναχωρήσουν για το Ισλαμαμπάντ για τις διαπραγματεύσεις.
Νωρίς το απόγευμα, το ταξίδι του Vance ανεστάλη. Μέχρι το βράδυ, είχε αναβληθεί επ’ αόριστον.
Κατά τη διάρκεια των συναντήσεων, σύμβουλοι ενημέρωσαν τον Τραμπ ότι η κυβέρνηση του Ιράν δεν αποτελεί ενιαία οντότητα, με σκληροπυρηνικές φατρίες στην Τεχεράνη να μην είναι διατεθειμένες να υποχωρήσουν στις απαιτήσεις του προέδρου. Στον Λευκό Οίκο τέθηκαν ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσο το Ιράν βρίσκεται πραγματικά σε θέση να διαπραγματευτεί και να τηρήσει οποιεσδήποτε δεσμεύσεις.
Παρότι ο Τραμπ ρωτούσε για την επανέναρξη της εκστρατείας βομβαρδισμών, αξιωματούχοι δήλωσαν ότι φαινόταν επιφυλακτικός ως προς την επανεκκίνηση των εχθροπραξιών και την παράταση μιας σύγκρουσης που είναι βαθιά αντιδημοφιλής στο αμερικανικό κοινό.
Ο Τραμπ και η ομάδα του κατέληξαν σε μια ενδιάμεση λύση: να διατηρηθεί η πίεση στο Ιράν επ’ αόριστον έως ότου υποβάλει μια συγκεκριμένη πρόταση στις ΗΠΑ. Στη συνέχεια, ο πρόεδρος θα μπορούσε να αξιολογήσει αν οι διαπραγματεύσεις μπορούν να προχωρήσουν ή αν θα πρέπει να διατάξει νέο κύμα επιθέσεων κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας.
Ο Τραμπ δήλωσε σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τρίτη ότι θα διατηρήσει τον αποκλεισμό και θα παρατείνει την εκεχειρία -η οποία επρόκειτο να λήξει την Τετάρτη- όσο συνεχίζονται οι συνομιλίες. Ο Vance θα μπορούσε ακόμη να αναχωρήσει αργότερα μέσα στην εβδομάδα, αλλά ο Τραμπ συζητά ιδιωτικά ακόμη και την πλήρη ακύρωση του ταξιδιού, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο.
Το παιχνίδι υψηλού ρίσκου περιέπλεξε τις προσπάθειες για διαπραγμάτευση του τερματισμού μιας σύγκρουσης που έχει αφήσει χιλιάδες νεκρούς και έχει προκαλέσει αναταράξεις στην παγκόσμια οικονομία.
Οι τακτικές καθυστέρησης δεν είναι ασυνήθιστες σε διαπραγματεύσεις όπου κάθε λεπτομέρεια μπορεί να αποτελέσει μοχλό πίεσης. Ωστόσο, οι μεσολαβητές ανέφεραν ότι η αιφνιδιαστική αλλαγή στάσης της Τεχεράνης αυτή τη φορά αντανακλά την οργή της για τον αμερικανικό αποκλεισμό των λιμανιών της και την προσπάθεια των σκληροπυρηνικών να αποσπάσουν το μέγιστο δυνατό αντάλλαγμα για τον τερματισμό του πολέμου.
Ο αμερικανικός στρατός αύξησε την πίεση στο Ιράν την Τρίτη καταλαμβάνοντας ένα δεξαμενόπλοιο υπό καθεστώς κυρώσεων στον Ινδικό Ωκεανό, στο πλαίσιο προσπάθειας περιορισμού των πλοίων του λεγόμενου «σκιώδους στόλου» που βοηθούν το Ιράν να παρακάμπτει τις κυρώσεις.
Η Τεχεράνη εισήλθε στον πρώτο γύρο συνομιλιών νωρίτερα τον Απρίλιο με αυτοπεποίθηση ότι ο έλεγχος του Στενού του Ορμούζ και η δυνατότητα των drones και πυραύλων της να προκαλούν οικονομική ζημία στον Κόλπο και στην παγκόσμια οικονομία της έδιναν πλεονέκτημα. Ο σε μεγάλο βαθμό αποτελεσματικός αμερικανικός αποκλεισμός που τέθηκε σε ισχύ 24 ώρες μετά το αδιέξοδο του πρώτου γύρου, έχει περιορίσει αυτό το πλεονέκτημα.
«Νομίζω ότι εξισορροπεί την πίεση μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν», δήλωσε ο Michael Singh, πρώην ανώτερος αξιωματούχος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας. «Προηγουμένως το Ιράν εξήγαγε πετρέλαιο και κανείς άλλος, κάτι που σήμαινε ότι ο χρόνος και η πίεση λειτουργούσαν εις βάρος της Ουάσιγκτον».
Η νέα ηγεσία του Ιράν, αν και έχει επείγουσα ανάγκη άρσης των κυρώσεων για την ανοικοδόμηση της χώρας μετά από περισσότερες από 20.000 αεροπορικές επιδρομές, επιδιώκει να δείξει ότι μπορεί να αντέξει την οικονομική πίεση και να υπερισχύσει σε βάθος χρόνου.
Η επιβολή αποκλεισμού περιορίζει τη δυνατότητα του Ιράν να χρησιμοποιεί το Στενό του Ορμούζ ως διαπραγματευτικό χαρτί και ενδέχεται με τον χρόνο να αυξήσει την πίεση στο καθεστώς.
Ορισμένοι αναλυτές εκτιμούν ότι ένας πλήρης αποκλεισμός θα μπορούσε να στερήσει από το Ιράν σχεδόν 300 εκατ. δολάρια ημερησίως. «Πρόκειται απλώς για μια προσπάθεια εξασφάλισης διαπραγματευτικής ισχύος», δήλωσε ο Behnam Ben Taleblu. «Βραχυπρόθεσμα δείχνει δέσμευση των ΗΠΑ».
Η US Central Command ανέφερε ότι 28 πλοία έχουν υποχρεωθεί να αλλάξουν πορεία από την έναρξη του αποκλεισμού στις 13 Απριλίου.
Ο Singh προειδοποίησε ότι ο αποκλεισμός μπορεί να αποδειχθεί δίκοπο μαχαίρι για την Ουάσιγκτον. «Είναι ένα ρίσκο», είπε. «Το ιρανικό καθεστώς παλεύει για την επιβίωσή του και έχει δείξει ότι μπορεί να αντέξει την πίεση στις εξαγωγές πετρελαίου του».