Στην τελευταία του ομιλία ως πρόεδρος της Fed ο Τζερόμ Πάουελ σκιαγράφησε μια οικονομία που κινείται σε συνθήκες αυξημένης αβεβαιότητας, αλλά παραμένει ανθεκτική σε βασικούς τομείς.
Ο ίδιος αποκάλυψε ότι θα παραμείνει στη Fed ως κυβερνήτης και μετά τη λήξη της θητείας του ως προέδρου στις 15 Μαϊου.
«Έχω πει ότι δεν θα αποχωρήσω από το Διοικητικό Συμβούλιο μέχρι αυτή η έρευνα να ολοκληρωθεί πλήρως, με διαφάνεια και οριστικά, και εμμένω σε αυτό. Με ενθαρρύνουν οι πρόσφατες εξελίξεις και παρακολουθώ προσεκτικά τα εναπομείναντα στάδια αυτής της διαδικασίας» τόνισε.
«Οι αποφάσεις μου σε αυτά τα ζητήματα θα συνεχίσουν να καθοδηγούνται αποκλειστικά από αυτό που θεωρώ ότι είναι προς το συμφέρον του θεσμού και των πολιτών που υπηρετούμε. Μετά τη λήξη της θητείας μου ως πρόεδρος στις 15 Μαΐου, θα συνεχίσω να υπηρετώ ως μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου για χρονικό διάστημα που θα καθοριστεί» ανέφερε ο Πάουελ.
Χαρακτήρισε την κριτική του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ προς το πρόσωπό του ως «άνευ προηγουμένου» στα 100 και πλέον χρόνια που υπάρχει η κεντρική τράπεζα των ΗΠΑ.
Τόνισε ότι ο πληθωρισμός εξακολουθεί να βρίσκεται σε υψηλά επίπεδα, εν μέρει λόγω της ανόδου των τιμών ενέργειας.
Αναφερόμενος πιο αναλυτικά στα στοιχεία για τον πληθωρισμό, εκτίμησε ότι ο δείκτης PCE διαμορφώθηκε στο 3,5% τον Μάρτιο και ο δομικός δείκτης στο 3,2%.
Όπως σημείωσε, οι βραχυπρόθεσμες πληθωριστικές προσδοκίες έχουν αυξηθεί, ωστόσο, οι μακροπρόθεσμες προσδοκίες παραμένουν ευθυγραμμισμένες με τον στόχο του 2%.
Ο Πάουελ υποστήριξε ότι η τρέχουσα νομισματική πολιτική είναι κατάλληλη και συμβάλλει στην επίτευξη των στόχων της Fed, αυτόν της σταθερότητας των τιμών και της πλήρους απασχόλησης.
Στο μέτωπο της οικονομικής δραστηριότητας, ο Πάουελ επισήμανε ότι η καταναλωτική δαπάνη παραμένει ανθεκτική, ενώ το ποσοστό ανεργίας έχει μεταβληθεί ελάχιστα. Ωστόσο, σημείωσε ότι η αύξηση της απασχόλησης επιβραδύνεται, αντανακλώντας και τη βραδύτερη αύξηση του εργατικού δυναμικού, ενώ η ζήτηση για εργασία έχει εμφανώς υποχωρήσει.
Υπογράμμισε επίσης ότι οι εξελίξεις στη Μέση Ανατολή εντείνουν την αβεβαιότητα, καθιστώντας τις προοπτικές της οικονομίας ιδιαίτερα αβέβαιες.
Ο Πάουελ προειδοποίησε ότι το πληθωριστικό σοκ από τον πόλεμο στο Ιράν θα συνεχίσει να διαχέεται στην αμερικανική οικονομία, πιέζοντας τους Αμερικανούς καταναλωτές.
«Γνωρίζουμε πολύ καλά ότι οι άνθρωποι βιώνουν υψηλότερες τιμές καυσίμων σε όλη τη χώρα αυτή τη στιγμή, και αυτό τους επιβαρύνει» δήλωσε. «Αυτές οι αυξήσεις ενδέχεται να συνεχιστούν. Και και άλλα πράγματα θα αρχίσουν να αντικατοπτρίζουν [αυτό]» πρόσθεσε.
Ο Πάουελ σημείωσε ότι ο ρόλος των ΗΠΑ ως καθαρού εξαγωγέα ενέργειας σημαίνει ότι είναι λιγότερο εκτεθειμένες στις πληθωριστικές συνέπειες σε σύγκριση με πολλές άλλες χώρες.
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι τα αεροπορικά εισιτήρια και άλλα προϊόντα και υπηρεσίες που εξαρτώνται από την τιμή του πετρελαίου πιθανότατα θα συνεχίσουν να αυξάνονται όσο διαρκεί η σύγκρουση.
«Οι άνθρωποι θα αρχίσουν να το αισθάνονται αυτό» τόνισε.
Παγωμένα τα επιτόκια στο «αντίο» του Πάουελ
Οι αξιωματούχοι της Fed διατήρησαν τα επιτόκια στο επίπεδο του 3,5% με 3,75% στη σημερινή συνεδρίαση, κατά πάσα πιθανότητα την τελευταία με τον Τζερόμ Πάουελ στη θέση του προέδρου, επιβεβαιώνοντας τις προβλέψεις των αναλυτών.
Αυτή είναι η τρίτη διαδοχική συνεδρίαση που τα επιτόκια έμειναν αμετάβλητα σε αυτό το επίπεδο.
Την απόφαση καταψήφισαν τέσσερις αξιωματούχοι, ο μεγαλύτερος αριθμός «ανταρτών» από το 1992.
«Ο πληθωρισμός είναι αυξημένος, αντανακλώντας εν μέρει την πρόσφατη άνοδο των παγκόσμιων τιμών ενέργειας» ανέφερε η Fed στο ανακοινωθέν που εξέδωσε, διαφοροποιούμενη από προηγούμενη διατύπωση που χαρακτήριζε τον πληθωρισμό ως «κάπως αυξημένο». «Οι εξελίξεις στη Μέση Ανατολή συμβάλλουν στη διαμόρφωση ενός υψηλού επιπέδου αβεβαιότητας σχετικά με τις οικονομικές προοπτικές» τονίζεται στο ανακοινωθέν.
Παρότι το ανακοινωθέν διατηρεί τη διατύπωση ότι η Fed θα αξιολογήσει «την έκταση και τον χρονισμό των πρόσθετων προσαρμογών» στα επιτόκια, μια φράση που υποδηλώνει ότι οι μελλοντικές μειώσεις αποτελούν την πιο πιθανή επόμενη κίνηση, τρεις υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής διαφώνησαν στο σημείο αυτό.
Η πρόεδρος της Fed του Κλίβελαντ, Μπεθ Χάμακ, ο πρόεδρος της Fed της Μινεάπολης, Νιλ Κασκάρι, και η πρόεδρος της Fed του Ντάλας, Λόρι Λόγκαν, αν και υποστήριξαν τη διατήρηση του βασικού επιτοκίου στο τρέχον εύρος του 3,50%-3,75%, «δεν υποστήριξαν τη συμπερίληψη μιας τάσης χαλάρωσης στο ανακοινωθέν σε αυτή τη φάση» και καταψήφισαν τη νέα διατύπωση.
Παράλληλα με τον αυξημένο πληθωρισμό, «το ποσοστό ανεργίας έχει μεταβληθεί ελάχιστα τους τελευταίους μήνες», ενώ η οικονομία συνεχίζει να αναπτύσσεται «με σταθερό ρυθμό» σημειώνει το ανακοινωθέν.
Η Επιτροπή Τραπεζών της Γερουσίας επικύρωσε με ψήφους 13-11 την υποψηφιότητα του Κέβιν Γουόρς για την προεδρία προέδρου της Fed, ανοίγοντας τον δρόμο στον εκλεκτό του Τραμπ να λάβει την τελική έγκριση από την ολομέλεια της Γερουσίας πριν από τη λήξη της θητείας του Πάουελ στις 15 Μαΐου.