Η Spirit Aviation Holdings Inc. προχωρά σε σταδιακή παύση των δραστηριοτήτων της, αφού η προβληματική αμερικανική αεροπορική χαμηλού κόστους κατέρρευσε υπό το βάρος της εκτίναξης των τιμών καυσίμων και μιας κρατικής διάσωσης που προωθήθηκε από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δεν ολοκληρώθηκε.
Όλες οι πτήσεις της Spirit έχουν ακυρωθεί και οι επιβάτες έχουν λάβει οδηγία να μην μεταβούν στα αεροδρόμια, μετά την αποτυχία της εταιρείας να εξασφαλίσει συμφωνία χρηματοδότησης με την κυβέρνηση Τραμπ.
«Η διατήρηση της λειτουργίας της επιχείρησης απαιτούσε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια επιπλέον ρευστότητας, τα οποία η Spirit απλώς δεν διαθέτει και δεν κατόρθωσε να εξασφαλίσει», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Ντέιβ Ντέιβις, σε ανακοίνωση το Σάββατο. «Αυτό είναι εξαιρετικά απογοητευτικό και όχι το αποτέλεσμα που επιθυμούσε κανείς από εμάς».
Η αμερικανική κυβέρνηση εξέταζε το ενδεχόμενο παροχής 500 εκατ. δολαρίων στη Spirit, με αντάλλαγμα warrants για την απόκτηση έως και 90% της εταιρείας μετά την έξοδό της από καθεστώς πτώχευσης. Ωστόσο, βασικοί πιστωτές δεν συμφώνησαν με τη συμφωνία, η οποία θα έδινε προτεραιότητα στις απαιτήσεις της κυβέρνησης σε περίπτωση μελλοντικής κατάρρευσης της εταιρείας.
Ο Υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι ανακοίνωσε μέτρα στήριξης για κατόχους εισιτηρίων και εργαζομένους και δήλωσε ότι αρκετές αεροπορικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των United Airlines Holdings Inc., Delta Air Lines Inc., Southwest Airlines Co. και JetBlue Airways Corp., συμφώνησαν να θέσουν ανώτατα όρια τιμών ή να μειώσουν τους ναύλους για τους πελάτες της Spirit που επηρεάζονται από την παύση λειτουργίας.
«Έχουμε ενεργοποιήσει τους συνεργάτες μας στον κλάδο των αερομεταφορών ώστε να διασφαλιστεί ότι οι επιβάτες δεν θα εγκλωβιστούν, ότι οι κοινότητες θα διατηρήσουν τη συνδεσιμότητα των δρομολογίων, ότι οι ναύλοι δεν θα εκτιναχθούν και ότι το ανθρώπινο δυναμικό της Spirit θα συνδεθεί με νέες ευκαιρίες απασχόλησης», ανέφερε ο Ντάφι σε ανακοίνωση.
Η αεροπορική εταιρεία, με βασικούς κόμβους το Φορτ Λόντερντεϊλ και το Ορλάντο στη Φλόριντα, καθώς και το Λας Βέγκας, αντιμετωπίζει δυσκολίες εδώ και χρόνια, ωστόσο τα προβλήματά της επιδεινώθηκαν από την άνοδο των τιμών καυσίμων αεροσκαφών που προκλήθηκε από τον πόλεμο ΗΠΑ–Ισραήλ με το Ιράν, ο οποίος εισέρχεται πλέον στον τρίτο μήνα του.
Μια διάσωση της Spirit θα αποτελούσε την τελευταία προσπάθεια του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να παρέμβει σε μια προβληματική αμερικανική εταιρεία.
Προηγούμενη απόφαση για απόκτηση μεριδίου 10% στην Intel Corp. έχει αποδώσει μέχρι στιγμής, ωστόσο, ενώ η αμερικανική εταιρεία ημιαγωγών αντιμετώπιζε δυσκολίες, δεν βρισκόταν στο χείλος της κατάρρευσης όπως η Spirit. Ο Υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Χάουαρντ Λάτνικ διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο τόσο στις διαπραγματεύσεις για την Intel, όσο και σε εκείνες για τη Spirit.
Οι συζητήσεις για τη διάσωση της Spirit ακολούθησαν μια ταραχώδη περίοδο για την αεροπορική εταιρεία. Η εταιρεία υπέβαλε αίτηση υπαγωγής στο Chapter 11 τον Αύγουστο, για δεύτερη φορά μέσα σε λιγότερο από ένα έτος.
Πριν από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, η εταιρεία αναμενόταν να εξέλθει από το καθεστώς πτώχευσης μέσα στο καλοκαίρι, έχοντας καταλήξει σε συμφωνία με τους πιστωτές για τη μείωση δισεκατομμυρίων δολαρίων χρέους και τον περιορισμό του κόστους του στόλου της. Οι υψηλότερες τιμές καυσίμων, ωστόσο, έθεσαν την εταιρεία σε κίνδυνο εκκαθάρισης.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επιδιώξει να αποδώσει τις δυσκολίες της Spirit στην προηγούμενη κυβέρνηση του Προέδρου Τζο Μπάιντεν, επισημαίνοντας ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης του είχε κινηθεί νομικά για να εμποδίσει τη συγχώνευση μεταξύ Spirit και JetBlue για λόγους ανταγωνισμού. Η συμφωνία αυτή τελικά μπλοκαρίστηκε από ομοσπονδιακό δικαστή το 2024.
Ωστόσο, η Spirit δεν είναι η μόνη αεροπορική εταιρεία που πλήττεται από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή. Διευθύνοντες σύμβουλοι άλλων εταιρειών χαμηλού κόστους συναντήθηκαν με τον Υπουργό Ντάφι και άλλους ανώτερους κυβερνητικούς αξιωματούχους στις 21 Απριλίου για να συζητήσουν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν.
Η Association of Value Airlines, που εκπροσωπεί αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους όπως οι Frontier Group Holdings Inc. και Allegiant Travel Co., έχει ζητήσει από την κυβέρνηση 2,5 δισ. δολάρια για να βοηθήσει τα μέλη της να αντιμετωπίσουν την άνοδο των τιμών καυσίμων αεροσκαφών.
Ο Τραμπ δήλωσε στις 23 Απριλίου ότι εξετάζει το ενδεχόμενο οι ΗΠΑ να αγοράσουν τη Spirit. Την Παρασκευή, μετά από αναφορές ότι η εταιρεία προετοιμάζει την παύση λειτουργίας της, ο Τραμπ ανέφερε ότι η κυβέρνηση είχε υποβάλει τελική πρόταση στην εταιρεία, αλλά δεν θα προχωρήσει εάν δεν αποτελεί καλή συμφωνία για το κράτος.
Τα σχέδια της κυβέρνησης να παρέμβει για τη διάσωση της Spirit προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις από νομοθέτες και των δύο κομμάτων.
Ο γερουσιαστής Τεντ Κρουζ, Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας, χαρακτήρισε την προοπτική κρατικής διάσωσης της Spirit «ΚΑΚΗ ιδέα» σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όταν πρωτοεμφανίστηκαν οι σχετικές πληροφορίες.
Από την πλευρά των Δημοκρατικών, η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν αμφισβήτησε επίσης τη χρήση κρατικών πόρων.
«Ο πόλεμος του Ντόναλντ Τραμπ με το Ιράν προκάλεσε τις εκρηκτικά υψηλές τιμές καυσίμων που τελικά κατέστρεψαν τη Spirit Airlines», έγραψε στις 22 Απριλίου στο X. «Τι κερδίζει ο αμερικανικός λαός από αυτή τη διάσωση με χρήματα των φορολογουμένων;»