Οι αεροπορικές εταιρείες σε ολόκληρη την Ευρώπη μειώνουν τις τιμές των καλοκαιρινών πτήσεων προκειμένου να αντιμετωπίσουν την καθυστέρηση στις κρατήσεις, καθώς οι καταναλωτές ανησυχούν ότι οι ελλείψεις καυσίμων αεροσκαφών θα διαταράξουν τα σχέδια των διακοπών τους.
Αεροπορικές εταιρείες, ταξιδιωτικά πρακτορεία και αναλυτές ανέφεραν ότι οι καταναλωτές αναβάλλουν τις κρατήσεις έπειτα από επανειλημμένες προειδοποιήσεις σχετικά με την πιθανή ανάγκη επιβολής δελτίου καυσίμων, μετά το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ.
«Ζούμε κατά κάποιον τρόπο σε μια εποχή παρόμοια με εκείνη που βλέπαμε κατά τη διάρκεια της πανδημίας», δήλωσε στους επενδυτές ο διευθύνων σύμβουλος της Turkish Airlines, Μουράτ Σεκέρ. «Εξακολουθεί να υπάρχει έλλειψη ορατότητας για το μακροπρόθεσμο μέλλον.»
Από τις πρώτες εκτεταμένες προειδοποιήσεις για ελλείψεις καυσίμων αεροσκαφών στις αρχές Απριλίου, οι τιμές έχουν υποχωρήσει για πτήσεις προς ορισμένους από τους δημοφιλέστερους προορισμούς της νότιας Ευρώπης, σύμφωνα με ανάλυση των Financial Times για τους φθηνότερους ναύλους στην πλατφόρμα Google Flights.
Μεταξύ της 9ης Απριλίου — μία ημέρα πριν τα ευρωπαϊκά αεροδρόμια προειδοποιήσουν ότι η περιοχή ενδέχεται να αντιμετωπίσει έλλειψη καυσίμων αεροσκαφών — και της 6ης Μαΐου, τα αεροπορικά εισιτήρια για ταξίδι διάρκειας μίας εβδομάδας τον Ιούλιο μειώθηκαν σε 27 από τα 50 σημαντικότερα ευρωπαϊκά δρομολόγια προς τη Μεσόγειο.
Οι τιμές υποχώρησαν κατά 10% ή περισσότερο σε 15 δρομολόγια, μεταξύ των οποίων από το Heathrow προς τη Νίκαια, από το Μάντσεστερ προς την Πάλμα και από το Gatwick προς τη Βαρκελώνη. Για τις πτήσεις μεταξύ Μιλάνου και Μαδρίτης, οι τιμές μειώθηκαν έως και κατά 44%.
Στα δρομολόγια όπου οι τιμές αυξήθηκαν, οι μεταβολές ήταν λιγότερο σημαντικές.
Καθώς ο κλάδος εισέρχεται στην κορύφωση της θερινής περιόδου, αεροπορικές εταιρείες και εταιρείες διακοπών εμπλέκονται σε ένα «παιχνίδι εμπιστοσύνης» με τους καταναλωτές προκειμένου να τους πείσουν να προχωρήσουν σε κρατήσεις, δήλωσε ο αναλυτής της Barclays, Άντριου Λόμπενμπεργκ.
Ενώ τα ταξίδια προς τις ΗΠΑ εξακολουθούν να καταγράφουν ισχυρή ζήτηση, οι ταξιδιώτες στην Ευρώπη «έχουν παγώσει μπροστά στους προβολείς», πρόσθεσε ο Λόμπενμπεργκ. «Οι άνθρωποι διστάζουν να κάνουν κρατήσεις, κλείνουν αργά και οι αεροπορικές εταιρείες και οι εταιρείες διακοπών αναγκάζονται να τους δίνουν κίνητρα μέσω χαμηλότερων τιμών.»
Η Ipsos διαπίστωσε ότι το ένα πέμπτο των Βρετανών καταναλωτών που συμμετείχαν σε έρευνα μετέτρεψαν τις φετινές διεθνείς διακοπές τους σε εγχώριες, ενώ ένα ακόμη πέμπτο εξετάζει το ενδεχόμενο να πράξει το ίδιο.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Trivago, Γιοχάνες Τόμας, δήλωσε στους Financial Times ότι η εταιρεία «δεν έχει διαπιστώσει επιβράδυνση» στις συνολικές κρατήσεις από το Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά ήταν εμφανές ότι «σε περιόδους κρίσης... οι άνθρωποι παραμένουν περισσότερο εντός της χώρας».
Οι τιμές σε πολλά κορυφαία ευρωπαϊκά δρομολόγια έχουν μειωθεί, ακόμη και ενώ ορισμένες αεροπορικές εταιρείες μεγάλων αποστάσεων έχουν προειδοποιήσει για αυξήσεις τιμών λόγω υψηλότερου κόστους καυσίμων και περιορισμένων προγραμμάτων πτήσεων. Οι αεροπορικές εταιρείες έχουν ήδη περικόψει 2 εκατ. θέσεις παγκοσμίως από τα προγράμματα πτήσεων του Μαΐου, μετά τον διπλασιασμό των τιμών των καυσίμων αεροσκαφών, με ορισμένες περικοπές να γίνονται για τη διατήρηση της κερδοφορίας και άλλες λόγω υποχώρησης της ζήτησης.
«Υπάρχει ένα στοιχείο αβεβαιότητας βραχυπρόθεσμα· οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν τι πρόκειται να συμβεί — θα χάσω τη δουλειά μου; δεν θα μπορώ να βάλω καύσιμα στο αυτοκίνητό μου; — υπάρχει ένα επίπεδο διστακτικότητας», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Wizz Air, Γιόζεφ Βαράντι.
«Μπορείς να τονώσεις τη ζήτηση αλλά με κόστος... βραχυπρόθεσμα, βλέπεις πράγματι τις τιμές να υποχωρούν.»
Όπως και άλλοι επικεφαλής αεροπορικών εταιρειών που επιδιώκουν να ενισχύσουν τις κρατήσεις, προειδοποίησε ότι η αναμονή ενδέχεται να οδηγήσει σε υψηλότερο κόστος. «Οι άνθρωποι θα πρέπει να πάρουν το ρίσκο, καθώς είναι προς όφελός μου να κάνω κράτηση τώρα, επειδή μέχρι να φτάσουμε στο καλοκαίρι ίσως τα πράγματα να έχουν γίνει πολύ ακριβότερα απ’ ό,τι σήμερα», δήλωσε.
Η EasyJet, της οποίας η ανάπτυξη είναι στενά συνδεδεμένη με την ταχέως αναπτυσσόμενη δραστηριότητα οργανωμένων διακοπών, επιχείρησε επίσης να καθησυχάσει τις ανησυχίες των καταναλωτών, δεσμευόμενη αυτόν τον μήνα ότι δεν θα προσθέσει επιβαρύνσεις καυσίμων αεροσκαφών ή άλλες προσαυξήσεις σε πακέτα που έχουν ήδη κρατηθεί.
«Κατανοούμε ότι τα παγκόσμια γεγονότα ενδέχεται να επηρεάζουν αυτή τη στιγμή την εμπιστοσύνη των ταξιδιωτών, αλλά πιστεύουμε ότι όλοι έχουν δικαίωμα να κλείνουν πτήσεις και διακοπές με εμπιστοσύνη», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Κέντον Τζάρβις.
Τον προηγούμενο μήνα, η αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους είχε δηλώσει ότι παρατηρεί τους καταναλωτές να πραγματοποιούν κρατήσεις αργότερα, προειδοποιώντας παράλληλα ότι οι υψηλότερες τιμές καυσίμων θα επηρεάσουν την κερδοφορία της.
«Το χρονικό παράθυρο κρατήσεων έχει περιοριστεί, γεγονός που μειώνει την ορατότητα, αλλά αυτό που διαπιστώνουμε επίσης είναι ισχυρή ζήτηση κατά τον μήνα του ταξιδιού», είχε δηλώσει τότε ο Τζάρβις.
Η British Airways εξέδωσε επίσης αυτή την εβδομάδα μια «υπόσχεση διακοπών», σύμφωνα με την οποία οι τιμές των πτήσεων δεν θα αυξηθούν μετά την πληρωμή.
Παρότι η Ευρώπη είναι λιγότερο εκτεθειμένη από την Ασία στις εισαγωγές κηροζίνης μέσω των Στενών του Ορμούζ, η περιοχή τροφοδοτείται από τις ΗΠΑ και οι προμήθειες εξακολουθεί να είναι πιθανό να αποδειχθούν ανεπαρκείς εάν η θαλάσσια οδός παραμείνει κλειστή για μήνες.
«Ορισμένες χώρες — ιδιαίτερα το Ηνωμένο Βασίλειο — θα μπορούσαν να καταλήξουν με εξαιρετικά χαμηλά αποθέματα και είναι πιθανό να τεθούν σε εφαρμογή μέτρα δελτίου προκειμένου να επιβραδυνθεί η απομείωση των αποθεμάτων», έγραψαν αναλυτές της Goldman Sachs.
«Οι τιμές θα επηρεάσουν τη ζήτηση και ήδη παρατηρούμε μείωση χαμηλού έως μεσαίου μονοψήφιου ποσοστού στη ζήτηση καυσίμων αεροσκαφών στην Ευρώπη, όπως προκύπτει από τις περικοπές χωρητικότητας που έχουν ανακοινώσει μέχρι στιγμής οι αεροπορικές εταιρείες.»
Οι κυβερνήσεις σε ολόκληρη την Ευρώπη έχουν επιχειρήσει να καθησυχάσουν τις ανησυχίες. Το Ηνωμένο Βασίλειο δεσμεύθηκε το περασμένο Σαββατοκύριακο να αλλάξει τους κανόνες ώστε να αποτραπεί η εκτέλεση κενών πτήσεων από τις αεροπορικές εταιρείες και να προσφερθεί μεγαλύτερη διαβεβαίωση στους ταξιδιώτες. «Δεν παρατηρούμε επί του παρόντος διαταραχές στις προμήθειες καυσίμων αεροσκαφών», δήλωσε η υπουργός Μεταφορών Χάιντι Αλεξάντερ. «Αλλά αν συμβεί κάτι τέτοιο, σας καλύπτουμε.»
Ο Λόμπενμπεργκ της Barclays εκτίμησε ότι μεταξύ 5% και 15% των πτήσεων ενδέχεται να ακυρωθούν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ανάλογα με το αν τα Στενά του Ορμούζ θα επαναλειτουργήσουν πλήρως.
Οι επιβάτες που έχουν ήδη πραγματοποιήσει κρατήσεις πιθανότατα θα μεταφερθούν σε πτήσεις που δεν θα ακυρωθούν, ενώ οι τιμές για τις εναπομείνασες θέσεις θα αυξηθούν σημαντικά για όσους δεν έχουν ακόμη κλείσει εισιτήρια, ανέφερε. Τελικά, η συντριπτική πλειονότητα των πτήσεων θα συνεχίσει να εκτελείται, προέβλεψε: «Οι ουρανοί δεν θα αδειάσουν.»