Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ συναντήθηκε με τον Κινέζο ομόλογό του Σι Τζινπίνγκ στο Πεκίνο, εγκαινιάζοντας μια υψηλού προφίλ σύνοδο κορυφής που αναμένεται να αγγίξει θέματα όπως το εμπόριο, οι δασμοί, η Ταϊβάν και το Ιράν, και η οποία θα ολοκληρωθεί την Παρασκευή.
Ο Τραμπ δήλωσε στον Σι κατά την εναρκτήρια ομιλία του ότι οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών θα είναι «καλύτερες από ποτέ». Από την πλευρά του, ο Σι υπογράμμισε το παγκόσμιο ενδιαφέρον που συγκεντρώνει η συνάντηση και δήλωσε ότι ένα βασικό ζήτημα για τις δύο χώρες είναι να αποφύγουν την «Παγίδα του Θουκυδίδη».
Η «Παγίδα του Θουκυδίδη» αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο, ιστορικά, οι εντάσεις μεταξύ μιας ανερχόμενης δύναμης και μιας κυρίαρχης δύναμης έχουν συχνά οδηγήσει σε πόλεμο. Ο Γκράχαμ Άλισον, καθηγητής στο Harvard που έβαλε στο τραπέζι την έννοια, δήλωσε στο CNBC ότι αναμένει πως η εμπορική ανακωχή που συμφωνήθηκε από τον Τραμπ και τον Σι κατά τη συνάντησή τους στη Νότια Κορέα το περασμένο φθινόπωρο θα μετατραπεί σε επίσημη συμφωνία.
Ειδικότερα, η Παγίδα του Θουκυδίδη προκύπτει όταν μια ανερχόμενη δύναμη (η σημερινή Κίνα) απειλεί να εκτοπίσει μια κυρίαρχη δύναμη όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες. Η ανερχόμενη δύναμη αμφισβητεί τη θέση της κυρίαρχης δύναμης όχι κατ’ ανάγκην επειδή κάποια από τις δύο επιδιώκει πόλεμο, αλλά επειδή ο φόβος, ο ανταγωνισμός, οι λανθασμένοι υπολογισμοί και η αντιπαλότητα για το κύρος μπορούν να καταστήσουν τη σύγκρουση ολοένα δυσκολότερο να αποφευχθεί.
Ο Άλισον ανέπτυξε εκτενώς την έννοια στο βιβλίο του «Destined for War: Can America and China Escape Thucydides' Trap?», το οποίο εκδόθηκε το 2017. Ο Άλισον εφάρμοσε ένα δίδαγμα από τον Πελοποννησιακό Πόλεμο — τη σύγκρουση που έφερε αντιμέτωπες την Αθήνα και τη Σπάρτη τον 5ο αιώνα π.Χ. — στις σχέσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου.
Στην ερμηνεία του Άλισον, η Κίνα αντιπροσωπεύει την ανερχόμενη δύναμη, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες ενσαρκώνουν την ήδη κυρίαρχη δύναμη, η οποία καλείται να διαχειριστεί τη σχετική απώλεια πρωτοκαθεδρίας χωρίς να τη μετατρέψει σε στρατιωτική αντιπαράθεση.