Ένας Νεάντερταλ «οδοντίατρος» χρησιμοποίησε μια αιχμηρή πέτρα για οδοντιατρική επέμβαση σε μολυσμένο δόντι πριν από 59.000 χρόνια - δηλαδή πάνω από 40.000 χρόνια νωρίτερα από τις πρώτες ενδείξεις πρωτόγονης οδοντιατρικής σε σύγχρονους ανθρώπους, σύμφωνα με μελέτη που πραγματοποιήθηκε στη Ρωσία.
Οπως μεταδίδουν οι Financial Times, ερευνητές της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών εξέτασαν έναν γομφίο που βρέθηκε στο σπήλαιο Chagyrskaya, στη νοτιοδυτική Σιβηρία, μια περιοχή πλούσια σε απολιθώματα Νεάντερταλ. Το δόντι είχε μια βαθιά κοιλότητα που έφτανε στο εσωτερικό του.
Η ανάλυση, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό PLOS One, έδειξε ότι η κοιλότητα δεν ήταν απλώς αποτέλεσμα φυσικής φθοράς. Το σχήμα και τα ίχνη στο εσωτερικό της ήταν συμβατά με τη χρήση μικρού αιχμηρού εργαλείου.
«Η τεχνική περιλάμβανε κινήσεις διάτρησης ή περιστροφής, όχι απλώς ξύσιμο», δήλωσε η ερευνήτρια Lydia Zotkina. «Αυτό απαιτεί λεπτό κινητικό έλεγχο και σχεδιασμό».
Αφού αφαιρέθηκε ο κατεστραμμένος ιστός, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η κοιλότητα ίσως είχε γεμίσει με αντισηπτική ή αναλγητική ουσία, όπως κερί, ρητίνη ή πίσσα, αν και δεν εντοπίστηκαν ίχνη.
Παρότι η χρήση μικρών κλαδιών ή άλλων φυσικών αντικειμένων για καθαρισμό δοντιών είναι γνωστή εδώ και δεκάδες χιλιάδες χρόνια, η παλαιότερη έως τώρα ένδειξη ενεργής οδοντιατρικής προερχόταν από δόντι ηλικίας 14.000 ετών στην Ιταλία.
Η Άλισα Ζουμπόβα, η οποία ηγήθηκε της ανάλυσης του δοντιού γνωστού ως Chagyrskaya 64, δήλωσε ότι τα ευρήματα ενισχύουν την άποψη ότι οι Νεάντερταλ διέθεταν γνωστικές ικανότητες, χειροτεχνική δεξιότητα και κοινωνική υποστήριξη συγκρίσιμες με αυτές των σύγχρονων ανθρώπων.
«Επειδή οι Νεάντερταλ θεωρούνταν για πολύ καιρό ως ένας πιο πρωτόγονος κλάδος της ανθρώπινης οικογένειας, η φροντίδα για τα μέλη της κοινότητας θεωρούνταν και συνεχίζει να θεωρείται ως κάτι εξαιρετικό», είπε.
«Όμως, καθώς συσσωρεύονται τα στοιχεία, αυτά υποδηλώνουν όλο και περισσότερο ότι οι Νεάντερταλ αντιμετώπιζαν τους άρρωστους και τους αδύναμους τους με τον ίδιο τρόπο που το κάνουν οι σύγχρονοι άνθρωποι».