Το Ιράν εισέρχεται στις διαπραγματεύσεις με την κυβέρνηση Τραμπ έχοντας στραμμένο το βλέμμα σε ένα σημαντικό έπαθλο: δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια δεσμευμένων κεφαλαίων στο εξωτερικό, τα οποία θα μπορούσαν να συμβάλουν στην αναζωογόνηση της οικονομίας του, η οποία έχει πληγεί από διαδοχικές κρίσεις.
Ορισμένα από τα περιουσιακά αυτά στοιχεία παραμένουν δεσμευμένα σχεδόν όσο και η ίδια η Ισλαμική Δημοκρατία, η οποία υφίσταται από την επανάσταση του 1979. Ωστόσο, τα περισσότερα από τα παγωμένα κεφάλαια αφορούν πιο πρόσφατες πληρωμές για πωλήσεις ιρανικού πετρελαίου προς την Κίνα, την Ινδία, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία — χρήματα που εγκλωβίστηκαν όταν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αποχώρησε από την πυρηνική συμφωνία της κυβέρνησης Ομπάμα και επανέφερε τις κυρώσεις κατά του Ιράν το 2018.
Οι εκτιμήσεις για την αξία των ιρανικών περιουσιακών στοιχείων στο εξωτερικό διαφέρουν, με την Τεχεράνη να υποστηρίζει ότι ανέρχονται σε τουλάχιστον 100 δισ. δολάρια. Άλλοι ειδικοί τοποθετούν το ποσό σημαντικά χαμηλότερα. Προτεραιότητα της Τεχεράνης είναι η σταδιακή αποδέσμευση ενός αρχικού ποσού ύψους 24 δισ. δολαρίων.
Η αποδέσμευση μέρους αυτών των κεφαλαίων θα επέτρεπε στην ιρανική ηγεσία να ενισχύσει την αξία του εθνικού νομίσματος και να περιορίσει τον πληθωρισμό, δήλωσε ο Εσφαντιάρ Μπατμανγκελίντζ, διευθύνων σύμβουλος του οικονομικού think tank Bourse & Bazaar Foundation. Ωστόσο, όπως επισήμανε, «το Ιράν θα εξακολουθήσει να έχει πολύ ισχυρό κίνητρο να επιδιώξει ευρύτερη άρση των κυρώσεων».
Η Κίνα αποτελεί εδώ και καιρό τον μεγαλύτερο αγοραστή ιρανικού πετρελαίου και οι εκτιμήσεις για τα δεσμευμένα ιρανικά κεφάλαια στη χώρα κυμαίνονται μεταξύ 20 δισ. και 50 δισ. δολαρίων.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τη δυνατότητα να εμποδίζουν άλλες χώρες να πληρώνουν το Ιράν για πετρέλαιο, επειδή σχεδόν όλες οι παγκόσμιες συναλλαγές πετρελαίου πραγματοποιούνται σε δολάρια. Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ μπορεί να αποκλείσει χρηματοπιστωτικά ιδρύματα από το σύστημα του δολαρίου εάν παραβιάσουν τις κυρώσεις, ένα ιδιαίτερα ισχυρό εργαλείο που οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν ολοένα και περισσότερο τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Ακόμη και μετά την έναρξη του πολέμου, η Κίνα συνέχισε να αγοράζει κρυφά ιρανικό πετρέλαιο, όπως έχει αναφέρει η Wall Street Journal. Σύμφωνα με προηγούμενα δημοσιεύματα της εφημερίδας, το Ιράν έχει καταφέρει να χρησιμοποιήσει μέρος αυτών των κεφαλαίων για την αγορά κινεζικών μηχανημάτων και ανταλλακτικών αυτοκινήτων, μεταξύ άλλων προϊόντων.
Το Ιράκ αποτελεί σημαντικό αγοραστή ηλεκτρικής ενέργειας και φυσικού αερίου από το γειτονικό Ιράν, όμως οι αμερικανικοί περιορισμοί εμπόδιζαν επί μακρόν τη Βαγδάτη να καταβάλλει πληρωμές για τις συγκεκριμένες προμήθειες. Η κυβέρνηση Τραμπ ήταν εκείνη που σταμάτησε τελευταία να επιτρέπει στο Ιράκ να πληρώνει το Ιράν για τις ενεργειακές αυτές προμήθειες.
Πριν από την αποχώρηση του Ντόναλντ Τραμπ από την πυρηνική συμφωνία της εποχής Ομπάμα, η Ινδία ήταν ο δεύτερος μεγαλύτερος αγοραστής ιρανικού πετρελαίου. Οι κυρώσεις της κυβέρνησης Τραμπ ανάγκασαν τις ινδικές τράπεζες να παρακρατήσουν τις πληρωμές για τις αγορές ιρανικού αργού πετρελαίου.
Όπως και η Ινδία και η Κίνα, η Νότια Κορέα ήταν σημαντικός πελάτης του Ιράν στον τομέα του πετρελαίου πριν από την επιβολή κυρώσεων από την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ. Μεγάλο μέρος από τα 7 δισ. δολάρια που είχαν δεσμευθεί εκεί μεταφέρθηκε αργότερα στο Κατάρ στο πλαίσιο ανταλλαγής κρατουμένων με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες άλλαξαν στάση μετά τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου 2023 κατά του Ισραήλ από τη Χαμάς, οργάνωση που υποστηρίζεται από το Ιράν και έχει χαρακτηριστεί τρομοκρατική από τις ΗΠΑ. Η Ουάσιγκτον εξακολουθεί να μην έχει επιτρέψει στο Κατάρ να μεταφέρει τα συγκεκριμένα κεφάλαια, τα οποία προορίζονταν αποκλειστικά για ανθρωπιστικούς σκοπούς. Οι τρέχουσες διαπραγματεύσεις επικεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό στη χορήγηση πρόσβασης του Ιράν σε αυτά τα κεφάλαια.
Ιρανικά περιουσιακά στοιχεία τηρούνται επίσης στην Ιαπωνία, στο Λουξεμβούργο, στο Ομάν και ακόμη και στις ίδιες τις Ηνωμένες Πολιτείες.