Η Γερμανία και άλλες χώρες έχουν ταχθεί υπέρ γαλλικής πρότασης για τη δημιουργία νέων εξουσιών της Ευρωπαϊκής Ένωσης που θα επιτρέπουν την ταχεία επιβολή δασμών στην Κίνα, κατά το πρότυπο των μέτρων της κυβέρνησης Τραμπ για την προστασία των εγχώριων βιομηχανιών από την πλημμυρίδα φθηνών εισαγωγών.
Το Βερολίνο και μια σειρά άλλων κυβερνήσεων, μεταξύ των οποίων η Πολωνία, η Ολλανδία και το Βέλγιο, θα συνταχθούν με το Παρίσι ζητώντας τη δημιουργία ενός νέου μηχανισμού κατά τη σύνοδο κορυφής των ηγετών της ΕΕ στις Βρυξέλλες, η οποία αρχίζει την Πέμπτη, σύμφωνα με τέσσερις διπλωμάτες της ΕΕ που επικαλούνται οι Financial Times.
Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν πρότεινε τον περασμένο μήνα τη δημιουργία μιας ευρωπαϊκής εκδοχής του αμερικανικού εργαλείου Section 301, το οποίο επιτρέπει την επιβολή δασμών ή ποσοστώσεων εισαγωγών σε οποιαδήποτε χώρα εφαρμόζει «αθέμιτες εμπορικές πρακτικές».
Η υποστήριξη προς ένα νέο εργαλείο — του οποίου το ακριβές πεδίο εφαρμογής δεν έχει ακόμη καθοριστεί, αλλά το οποίο, σύμφωνα με αξιωματούχο της ΕΕ, θα προστατεύει τη βιομηχανία από τις κινεζικές εισαγωγές και θα τη βοηθά να διαφοροποιήσει τις πηγές εφοδιασμού της — έχει ενισχυθεί ταχύτατα, καθώς η Ένωση βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα διευρυνόμενο εμπορικό έλλειμμα έναντι της Κίνας.
Εκτός από ένα εργαλείο διαφοροποίησης, «πιθανότατα χρειάζεται και ένα προστατευτικό εργαλείο», δήλωσε ανώτερος διπλωμάτης της ΕΕ. «Εάν η Κίνα έχει δεσπόζουσα θέση στην αγορά, ή οποιαδήποτε χώρα διαθέτει μερίδιο άνω του 40% ή 50%, κάτι που θα μπορούσε να απειλήσει την οικονομική μας ασφάλεια, τότε ίσως χρειαστεί επίσης να χρησιμοποιηθούν δασμοί».
Το ισχυρότερο υφιστάμενο μέσο, τα μέτρα διασφάλισης (safeguard measures), προκαλεί σημαντικές παράπλευρες επιπτώσεις, καθώς εφαρμόζεται σε παγκόσμιο επίπεδο, πρόσθεσε ο ίδιος διπλωμάτης.
Πρόσφατη απόφαση για την προστασία της χαλυβουργικής βιομηχανίας, μέσω μείωσης στο μισό των εισαγωγών που υπόκεινται σε χαμηλούς δασμούς και επιβολής δασμού 50%, προκάλεσε την οργή συμμάχων της ΕΕ, περιλαμβανομένων χωρών που διαθέτουν συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου με την Ένωση.
«Λάβαμε μέτρα κατά της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας, αλλά το συγκεκριμένο εργαλείο δεν ήταν στοχευμένο, με αποτέλεσμα να πλήξουμε και ορισμένους από τους προτιμώμενους εταίρους μας, όπως η Ελβετία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ινδία και η Ιαπωνία», δήλωσε ο ανώτερος διπλωμάτης.
Ένας δεύτερος ανώτερος διπλωμάτης ανέφερε ότι το υφιστάμενο εργαλείο κατά του οικονομικού εξαναγκασμού (anti-coercion instrument) της ΕΕ, το οποίο είναι πιο στοχευμένο αλλά δεν έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ, είναι «δύσκολο να εφαρμοστεί», και συνεπώς απαιτείται ένα νέο εργαλείο εμπορικής άμυνας.
«Παραμένουμε, κατ’ αρχήν, υπέρ του ελεύθερου εμπορίου και του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου (WTO), αλλά δεν είμαστε πλέον αφελείς», δήλωσε ο ανώτερος διπλωμάτης της ΕΕ. «Αν διαβάσει κανείς το πενταετές σχέδιο της Κίνας, πρόκειται ουσιαστικά για επίθεση στην αγορά. Η Κίνα έχει αποφασίσει να μην εισάγει πλέον σχεδόν τίποτα και να επιδοτεί την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα, διοχετεύοντας προϊόντα στις αγορές μας σε τιμές ντάμπινγκ.
»Αυτό θέτει σε κίνδυνο το 50% της βιομηχανίας μας και των επιχειρήσεών μας», είπε, προσθέτοντας ότι για ορισμένα κράτη-μέλη το αντίστοιχο ποσοστό φθάνει το 70%. «Με ενδιαφέρει ιδιαίτερα να δω τι θα προτείνει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή [για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος].»
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία είναι αρμόδια για την εμπορική πολιτική της ΕΕ, έχει δηλώσει ότι θα εξετάσει νέα μέτρα εμπορικής άμυνας, συμπεριλαμβανομένου ενός «εργαλείου διαφοροποίησης», το οποίο θα υποχρεώνει τις επιχειρήσεις να προμηθεύονται εισροές από πολλαπλές πηγές, προκειμένου να μειωθεί η εξάρτηση από την Κίνα σε τομείς όπως οι σπάνιες γαίες και οι μπαταρίες αυτοκινήτων.
Ο ΟΟΣΑ αναφέρει ότι η Κίνα χρησιμοποιεί εκτεταμένα επιδοτήσεις. Το Πεκίνο έχει επανειλημμένα αρνηθεί ότι εφαρμόζει αθέμιτες πρακτικές.
Οι διπλωμάτες δήλωσαν ότι η αύξηση της ανεργίας και τα κλεισίματα εργοστασίων έχουν σκληρύνει τη στάση των κρατών-μελών τις τελευταίες εβδομάδες. Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει απροθυμία για κλιμάκωση σε ορισμένες πρωτεύουσες που παραμένουν ιδιαίτερα ανοικτές στις κινεζικές επενδύσεις και ταυτόχρονα φοβούνται ενδεχόμενα αντίποινα από το Πεκίνο.
Πριν από δύο χρόνια, τα κράτη-μέλη ενέκριναν οριακά την επιβολή δασμών στα ηλεκτρικά οχήματα λόγω φερόμενων επιδοτήσεων. Έκτοτε, η Κίνα έχει αυξήσει τους δασμούς στις εισαγωγές τροφίμων και ποτών από την ΕΕ και έχει περιορίσει τις δικές της εξαγωγές κρίσιμων πρώτων υλών.
Οι υποστηρικτές της νέας πρωτοβουλίας επιθυμούν να δοθούν περισσότερες εξουσίες στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή ώστε να μπορεί να λαμβάνει μέτρα παρακάμπτοντας τέτοιου είδους αντιστάσεις.
Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν δήλωσε μετά τις συνομιλίες στη σύνοδο κορυφής της G7:
«Χρειάζεται να ενισχύσουμε τη δική μας ανθεκτικότητα στη μεταποίηση, την τεχνολογία, την ενέργεια και την άμυνα. Αυτό σημαίνει τη δημιουργία των κατάλληλων συνθηκών ώστε η βιομηχανία να ευημερήσει. Και να διασφαλίσουμε ότι διαθέτουμε τα κατάλληλα εργαλεία για να προστατεύουμε την αγορά μας όταν αυτό είναι απαραίτητο.»
Τον Μάρτιο, ο πρωθυπουργός του Βελγίου Μπαρτ ντε Βέβερ απέστειλε επιστολή προς τη φον ντερ Λάιεν ζητώντας επείγουσα δράση απέναντι στη «συστημική απειλή» της Κίνας, παρά το ενδεχόμενο αντιποίνων.
«Το ερώτημα είναι αν είμαστε έτοιμοι να υπομείνουμε το κόστος. Η δική μου απάντηση είναι ναι, καθώς έχουμε φθάσει σε ένα σημείο χωρίς επιστροφή, όπου χρειάζεται να λάβουμε δύσκολες αποφάσεις βραχυπρόθεσμα έναντι της Κίνας, προκειμένου να προστατεύσουμε τις βιομηχανίες μας, τις οικονομίες μας και την ευημερία των πολιτών μας μακροπρόθεσμα», έγραψε ο Ντε Βέβερ.