Η υπουργός Οικονομικών της Βρετανίας, Ρέιτσελ Ριβς, δεσμεύτηκε ότι το πολυαναμενόμενο σχέδιο επενδύσεων στην άμυνα θα δημοσιευθεί πριν από τη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στις 7-8 Ιουλίου στην Άγκυρα, απορρίπτοντας τις επικρίσεις ότι προβλέπει ανεπαρκή αύξηση των αμυντικών δαπανών.
Σύμφωνα με το Bloomberg, η Ριβς δήλωσε στη Βουλή των Κοινοτήτων ότι συναντήθηκε τη Δευτέρα με τον νέο υπουργό Άμυνας Νταν Τζάρβις και τον αρχηγό των Ενόπλων Δυνάμεων Ρίτσαρντ Νάιτον προκειμένου να συζητήσουν το σχέδιο, το οποίο θα κατευθύνει περισσότερους πόρους στις ένοπλες δυνάμεις.
«Το σχέδιο θα δημοσιευθεί πριν από τη σύνοδο και θα προβλέπει περισσότερα χρήματα που θα δαπανώνται πιο αποτελεσματικά», ανέφερε. Όπως πρόσθεσε, το έγγραφο «θα ανταποκρίνεται στο μέγεθος των προκλήσεων και θα ενισχύσει την επιχειρησιακή ετοιμότητα».
Οι επικρίσεις μετά την παραίτηση Χίλι
Η υπουργός επιχειρεί να διασκεδάσει τις εντυπώσεις ότι το αμυντικό σχέδιο δεν ανταποκρίνεται στις ανάγκες της χώρας, μετά την παραίτηση του πρώην υπουργού Άμυνας Τζον Χίλι νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Στην επιστολή παραίτησής του, ο Χίλι υποστήριξε ότι το υπουργείο Οικονομικών δεν ήταν πρόθυμο να διαθέσει τους πόρους που απαιτούνται για την άμυνα της χώρας σε μια περίοδο αυξανόμενων απειλών. Ο ίδιος πίεζε για την κάλυψη χρηματοδοτικού κενού ύψους 28 δισ. στερλινών, ωστόσο, όπως ανέφερε, το αίτημά του απορρίφθηκε από τη Ριβς.
Σύμφωνα με τον Χίλι, το υφιστάμενο σχέδιο προβλέπει αύξηση των αμυντικών δαπανών μόλις στο 2,68% του ΑΕΠ το 2030, από 2,6% το 2027, εξέλιξη που -κατά την άποψή του- δεν επαρκεί για να διασφαλίσει την ασφάλεια της χώρας.
Σκιές από την αποχώρηση Στάρμερ
Οι δηλώσεις της Ριβς έρχονται ενώ ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ έχει ανακοινώσει ότι αποχωρεί από την ηγεσία, με το νέο αμυντικό σχέδιο να αναμένεται να κληρονομηθεί από τον διάδοχό του.
Επικρατέστερος διάδοχος θεωρείται ο πρώην δήμαρχος του Μάντσεστερ Άντι Μπέρναμ, ο οποίος έχει επιστρέψει στη Βουλή και θεωρείται από στελέχη των Εργατικών ως πρόσωπο με ισχυρή εκλογική δυναμική.
Ωστόσο, εκπρόσωπος του Στάρμερ ξεκαθάρισε ότι μέχρι την ανάδειξη νέου πρωθυπουργού «δεν θα υπάρξουν νέες μεγάλες πολιτικές ή δημοσιονομικές δεσμεύσεις», αποφεύγοντας να διευκρινίσει αν το αμυντικό σχέδιο εμπίπτει σε αυτή την κατηγορία.
Σε συνέντευξή του στο Bloomberg τον Απρίλιο, ο Μπέρναμ είχε δηλώσει ότι «υπάρχει σαφώς επιχείρημα» υπέρ της εξαίρεσης των αμυντικών δαπανών από τους δημοσιονομικούς κανόνες της Βρετανίας, οι οποίοι επιτρέπουν δανεισμό μόνο για επενδύσεις.
Ωστόσο, εκπρόσωπός του ξεκαθάρισε τον Μάιο ότι δεν εξετάζεται ένα τέτοιο ενδεχόμενο.