Η Apple έχει ξεκινήσει εκστρατεία παρασκηνιακών επαφών με στελέχη της κυβέρνησης των ΗΠΑ, επιδιώκοντας να λάβει πολιτική κάλυψη για πιθανές αγορές μνημών DRAM από την κινεζική ChangXin Memory Technologies (CXMT), σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times που επικαλείται πηγές με γνώση του θέματος.
Παρότι η CXMT δεν περιλαμβάνεται στη λίστα εταιρειών με τις οποίες απαγορεύονται οι εμπορικές συναλλαγές, έχει ενταχθεί στη λίστα του Πενταγώνου με τις κινεζικές επιχειρήσεις που θεωρείται ότι συνδέονται με τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό της Κίνας. Η παρουσία στη συγκεκριμένη λίστα δεν συνεπάγεται αυτόματα νομική απαγόρευση συνεργασίας, δημιουργεί όμως σημαντικό πολιτικό και επιχειρηματικό κόστος για τις αμερικανικές εταιρείες.
Η πίεση της Apple προς την Ουάσιγκτον συνδέεται άμεσα με τη σημαντική αύξηση του κόστους των μνημών. Η εταιρεία προχώρησε πρόσφατα σε αυξήσεις τιμών έως και 20% σε MacBook και iPad, αποδίδοντας την απόφαση στις «μη βιώσιμες» τιμές των memory chips. Η ανακοίνωση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στις αγορές, με τη μετοχή της Apple να καταγράφει μία από τις μεγαλύτερες ημερήσιες απώλειες στην ιστορία της.
Η εξασφάλιση ενός ακόμη προμηθευτή θα μπορούσε να μειώσει την εξάρτηση της Apple από τους τρεις μεγάλους κατασκευαστές μνημών εκτός Κίνας – τη Micron στις ΗΠΑ και τις Samsung και SK Hynix στη Νότια Κορέα – σε μια περίοδο που η εκρηκτική ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης έχει προκαλέσει ελλείψεις και έντονες ανατιμήσεις στην αγορά DRAM.
Ωστόσο, η προσπάθεια της Apple συναντά ήδη έντονες αντιδράσεις στην Ουάσιγκτον. Ο πρόεδρος της Επιτροπής για την Κίνα της Βουλής των Αντιπροσώπων, Τζον Μούλενααρ, χαρακτήρισε ενδεχόμενη συνεργασία με την CXMT «σοβαρό λάθος», υποστηρίζοντας ότι θα ενίσχυε τις φιλοδοξίες του Πεκίνου να κυριαρχήσει στις κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού τεχνολογίας.
Ανάλογες επιφυλάξεις εκφράζουν και ειδικοί σε θέματα εθνικής ασφάλειας, οι οποίοι προειδοποιούν ότι η Ουάσιγκτον δεν μπορεί από τη μία να επιδιώκει τη μείωση της εξάρτησης από την Κίνα σε κρίσιμους τομείς και από την άλλη να επιτρέπει νέες εξαρτήσεις στον ιδιαίτερα στρατηγικό κλάδο των ημιαγωγών.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Apple βρίσκεται αντιμέτωπη με παρόμοια διλήμματα. Το 2022 είχε εξετάσει το ενδεχόμενο προμήθειας μνημών από την επίσης κινεζική YMTC για iPhone που προορίζονταν για την κινεζική αγορά, σχέδιο που εγκαταλείφθηκε μετά τις έντονες αντιδράσεις Αμερικανών γερουσιαστών.
Παραμένει αβέβαιο αν η κυβέρνηση Τραμπ θα προσφέρει στην Apple τις διαβεβαιώσεις που ζητά, καθώς δεν αποκλείεται στο μέλλον η CXMT να ενταχθεί και στη λίστα εμπορικών κυρώσεων (Entity List), γεγονός που θα καθιστούσε αδύνατη οποιαδήποτε συνεργασία. Μέχρι στιγμής ούτε η Apple ούτε ο Λευκός Οίκος έχουν σχολιάσει επισήμως το δημοσίευμα.