Η ραγδαία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης (ΑΙ) τροφοδοτεί κύμα-ρεκόρ εξαγορών και συγχωνεύσεων στον αμερικανικό κλάδο ηλεκτρικής ενέργειας και κοινής ωφέλειας, καθώς οι εταιρείες αναζητούν κεφάλαια για την κατασκευή των ενεργειακών υποδομών που απαιτούν τα data centers.
Σύμφωνα με στοιχεία της Deloitte, οι συμφωνίες συγχωνεύσεων και εξαγορών (M&A) στον κλάδο έφτασαν τα 203,6 δισ. δολάρια στο πρώτο πεντάμηνο του 2026, ξεπερνώντας κατά περισσότερο από 40% τα 141,7 δισ. δολάρια που καταγράφηκαν συνολικά το 2025.
Την ίδια στιγμή, οι επενδύσεις σε data centers ανήλθαν σε 151,5 δισ. δολάρια, υπερδιπλάσιες από τα 68,7 δισ. δολάρια της αντίστοιχης περιόδου πέρυσι. Για ολόκληρο το 2025 οι σχετικές επενδύσεις είχαν διαμορφωθεί στα 321 δισ. δολάρια.
Οι συμφωνίες-μαμούθ
Σύμφωνα με τους Financilal Times, μεγαλύτερη συμφωνία που ανακοινώθηκε φέτος ήταν η προτεινόμενη εξαγορά της Dominion από τη NextEra Energy, με επιχειρηματική αξία 112 δισ. δολαρίων.
Ακολούθησε η εξαγορά της AES Corp από κοινοπραξία της Global Infrastructure Partners της BlackRock και της EQT, αξίας 33 δισ. δολαρίων.
Συνολικά ανακοινώθηκαν 77 συμφωνίες στον κλάδο στο πρώτο πεντάμηνο του έτους, έναντι 157 συναλλαγών σε ολόκληρο το 2025.
Η έντονη κινητικότητα σε έναν αυστηρά ρυθμιζόμενο κλάδο αποδίδεται στην ανάγκη των εταιρειών να αποκτήσουν μεγαλύτερη κλίμακα ώστε να επωφεληθούν από την έκρηξη κατασκευής data centers, αλλά και στην τάση πώλησης μη στρατηγικών δραστηριοτήτων για τη χρηματοδότηση νέων επενδύσεων.
Η AI αλλάζει τις προοπτικές ανάπτυξης
«Βλέπουμε πολύ ισχυρό ενδιαφέρον από private equity και επενδυτικά κεφάλαια υποδομών», δήλωσε ο Τόμας Κίφι της Deloitte, σημειώνοντας ότι οι επενδυτές προσελκύονται από τις σταθερές ταμειακές ροές που προσφέρουν οι εταιρείες κοινής ωφέλειας.
Όπως εξήγησε, η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης έχει μεταμορφώσει τις προοπτικές του κλάδου, με ορισμένες επιχειρήσεις να προβλέπουν αύξηση εσόδων κατά 50% έως 100% μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Οι εταιρείες ηλεκτρισμού καλούνται να επενδύσουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε νέες μονάδες παραγωγής και δίκτυα μεταφοράς ενέργειας για να καλύψουν τις ανάγκες των data centers, τα οποία καταναλώνουν ολοένα μεγαλύτερες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας.
Φόβοι για ακριβότερο ρεύμα
Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας πρέπει να συγκεντρώσουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή σταθμών παραγωγής ενέργειας και γραμμών μεταφοράς που θα εξυπηρετούν τα κέντρα δεδομένων, προκειμένου να διευρύνουν την πελατειακή τους βάση. Ως ρυθμιζόμενα μονοπώλια, η ανάπτυξή τους καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από γεωγραφικούς περιορισμούς.
«Υπάρχουν τεράστιες κεφαλαιουχικές επενδύσεις που πρέπει να γίνουν. Το ερώτημα είναι ποιος θα τις πληρώσει. Η κλίμακα έχει πολύ μεγάλη σημασία», δήλωσε ο Άλεξ Κάνια, αναλυτής επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας και ενέργειας στην BTIG.
Η συμφωνία-ορόσημο μεταξύ της NextEra και της Dominion δίνει στη δεύτερη πρόσβαση στον ισχυρότερο ισολογισμό της εταιρείας με έδρα τη Φλόριντα, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αναβάθμιση της πιστοληπτικής αξιολόγησης των εταιρειών κοινής ωφέλειας της Dominion στη Βιρτζίνια, τη Βόρεια και τη Νότια Καρολίνα. Αυτό θα τους επέτρεπε να αντλούν κεφάλαια με χαμηλότερο κόστος και να έχουν πρόσβαση σε δανεισμό με ευνοϊκότερους όρους.
Η αυξημένη ζήτηση ενέργειας από τις εγκαταστάσεις που απαιτούνται για την αποθήκευση ενός ολοένα μεγαλύτερου όγκου δεδομένων έχει δημιουργήσει «μια φαινομενικά ασταμάτητη τάση», δήλωσε ο Τζορτζ Μπίλιτσιτς, επικεφαλής του τομέα ενέργειας και υποδομών της Lazard.
Όπως σημείωσε, η άνοδος της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας υπερβαίνει κατά πολύ την τεχνητή νοημοσύνη.
«Η ηλεκτροκίνηση, η επαναβιομηχάνιση, η άνοδος των ηλεκτρικών οχημάτων και η γενικότερη αύξηση της οικονομικής δραστηριότητας αποτελούν σημαντικούς παράγοντες», ανέφερε ο Μπίλιτσιτς.
Στο μικροσκόπιο οι λογαριασμοί ρεύματος
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η ραγδαία αύξηση των συμφωνιών θα προσελκύσει μεγαλύτερο έλεγχο από τις ρυθμιστικές αρχές, καθώς εντείνονται οι πολιτικές ανησυχίες για το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας. Οι τιμές του ρεύματος έχουν αυξηθεί κατά 9% σε εθνικό επίπεδο σε σχέση με πέρυσι, κατά 8% στη Βόρεια και Νότια Καρολίνα και κατά 15% στη Βιρτζίνια, όπου δραστηριοποιείται η Dominion.
Οργανώσεις προστασίας των καταναλωτών προειδοποιούν ότι οι συγχωνεύσεις ενδέχεται να αυξήσουν το κόστος για τα νοικοκυριά, ενισχύοντας τη μονοπωλιακή ισχύ των εταιρειών κοινής ωφέλειας και επιτρέποντάς τους να μετακυλίουν το κόστος στους καταναλωτές.
Στη Φλόριντα, όπου δραστηριοποιείται η Florida Power & Light της NextEra, το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας έχει μειωθεί κατά 2% σε σχέση με πέρυσι, ενώ η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι πελάτες της πληρώνουν 19% λιγότερα σε σχέση με το 2019. Στο πλαίσιο της συμφωνίας με τη Dominion, η NextEra προσφέρει επίσης πιστώσεις λογαριασμών ύψους 2,25 δισ. δολαρίων στους πελάτες των περιοχών που εξυπηρετεί η Dominion.
Οι οργανώσεις καταναλωτών στη Βιρτζίνια απορρίπτουν το επιχείρημα αυτό, υποστηρίζοντας ότι οι εκπτώσεις θα εξαντληθούν γρήγορα, αφήνοντας τους πελάτες εκτεθειμένους σε μακροπρόθεσμους κινδύνους.
«Υπάρχει έντονη η αίσθηση ότι οι απλοί πολίτες είναι αυτοί που τελικά πληρώνουν τον λογαριασμό στη Βιρτζίνια», δήλωσε ο Μπρέναν Γκίλμορ, εκτελεστικός διευθυντής της Clean Virginia.