Ένα πλήρως φορτωμένο δεξαμενόπλοιο μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) επλήγη από βλήμα κοντά στις ακτές του Ομάν, καθώς εξήρχετο από τα Στενά του Ορμούζ, εντείνοντας την ανησυχία μεταξύ των πλοιοκτητών και δοκιμάζοντας τη συμφωνία μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, η οποία αποσκοπούσε στον τερματισμό των επιθέσεων στη συγκεκριμένη θαλάσσια οδό.
Το Al Rekayyat επλήγη τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης, σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν το θέμα και ζήτησαν να μην κατονομαστούν λόγω της ευαισθησίας του ζητήματος. Προειδοποίηση της εταιρείας συμβούλων ασφαλείας EOS Risk Group επιβεβαίωσε την επίθεση, περίπου 8 ναυτικά μίλια (15 χιλιόμετρα) ανατολικά της Λίμαχ του Ομάν, καθώς και την εκδήλωση πυρκαγιάς στη συνέχεια, χαρακτηρίζοντας το περιστατικό ως επίθεση είτε με μη επανδρωμένο αεροσκάφος (drone) είτε με πύραυλο.
Το πλοίο, ιδιοκτησίας της κρατικής ναυτιλιακής εταιρείας του Κατάρ Nakilat, φαίνεται ότι έπλεε με απενεργοποιημένο τον πομπό αναγνώρισης (transponder), σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης της ναυσιπλοΐας. Το UK Maritime Trade Operations είχε εκδώσει νωρίτερα σχετική προειδοποίηση, χωρίς όμως να κατονομάσει το πλοίο.
Οι QatarEnergy και Nakilat δεν ανταποκρίθηκαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Τα Στενά του Ορμούζ αποτελούν το επίκεντρο της προσοχής όλων των εμπλεκόμενων πλευρών από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ξεκίνησαν επιθέσεις κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, καθώς οι πλοιοκτήτες αξιολογούν διαρκώς την ασφάλεια της διέλευσης προκειμένου να αποστείλουν πλοία προς και από τον Περσικό Κόλπο.
Η επίθεση της Τρίτης έχει ήδη προκαλέσει νέες ανησυχίες. Το Al Areesh, ένα ακόμη δεξαμενόπλοιο μεταφοράς LNG που είχε φορτώσει στο Κατάρ και κατευθυνόταν εκτός του Περσικού Κόλπου, φαίνεται ότι άλλαξε πορεία την Τρίτη, σύμφωνα με στοιχεία ναυτιλιακής παρακολούθησης. Μέχρι τότε εξέπεμπε ως προορισμό το λιμάνι Κάσιμ του Πακιστάν.
Η κυκλοφορία των πλοίων έχει βελτιωθεί μετά την υπογραφή της προσωρινής ειρηνευτικής συμφωνίας τον περασμένο μήνα, εξακολουθεί όμως να αντιμετωπίζει προκλήσεις και διακοπές, καθώς το Ιράν κατά διαστήματα επιβεβαιώνει τον έλεγχό του επί της θαλάσσιας οδού, εμποδίζοντας διελεύσεις σε διαδρομές που δεν έχει εγκρίνει ή επιτιθέμενο σε πλοία. Τη Δευτέρα, ομάδα πλοίων που συνδέονται με ιαπωνικά συμφέροντα φαίνεται ότι διήλθε από τα Στενά ακολουθώντας διαδρομή εγκεκριμένη από το Ιράν.
Παρά ταύτα, εξακολουθεί να υπάρχει περιορισμένη σαφήνεια ως προς μια μόνιμη λύση για τη διαχείριση του στρατηγικού αυτού θαλάσσιου περάσματος, εν μέσω συνομιλιών που αποσκοπούν στην επίτευξη διαρκούς ειρήνης.
Σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας πληροφοριών αγοράς Kpler Ltd., περίπου τα δύο τρίτα όλων των διελεύσεων τις τελευταίες ημέρες πραγματοποιήθηκαν μέσω του διαδρόμου που έχει εγκριθεί από το Ιράν κατά μήκος της βόρειας πλευράς των Στενών, ενώ οι υπόλοιπες πραγματοποιήθηκαν μέσω της διαδρομής του Ομάν, η οποία τελεί υπό αμερικανική διαχείριση.
Από τα 25 πλοία που διήλθαν από τα Στενά του Ορμούζ μόνο τη Δευτέρα, μόλις τρία χρησιμοποίησαν τη διαδρομή από την πλευρά του Ομάν έχοντας ενεργοποιημένους τους πομπούς αναγνώρισης, σύμφωνα με τα ίδια στοιχεία -παρά την επικαιροποιημένη ανακοίνωση των περιφερειακών ναυτικών δυνάμεων, η οποία υπενθύμιζε στους πλοιοκτήτες ότι η διαδρομή του Ομάν, υπό αμερικανική διαχείριση, εξακολουθεί να είναι διαθέσιμη προς χρήση.
«Η συνεχιζόμενη χρήση διαφορετικών θαλάσσιων διαδρόμων υποδηλώνει ότι η ναυσιπλοΐα μέσω των Στενών παραμένει λειτουργική, αλλά είναι κατακερματισμένη, καθώς οι πλοιοκτήτες υιοθετούν διαφορετικές στρατηγικές δρομολόγησης βάσει των δικών τους εκτιμήσεων κινδύνου», δήλωσε η Μούγιου Σου, ανώτερη αναλύτρια της αγοράς αργού πετρελαίου στην Kpler.
Μια επίθεση σε δεξαμενόπλοιο του Κατάρ συνιστά επίσης άμεση απειλή για τα σχέδια της χώρας να αποκαταστήσει πλήρως τις εξαγωγές από τη μεγαλύτερη εγκατάσταση παραγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου στον κόσμο. Σύμφωνα με τα πρόσωπα που γνωρίζουν το θέμα, το Al Rekayyat είχε φορτώσει νωρίτερα αυτόν τον μήνα φορτίο LNG από το Ras Laffan του Κατάρ.
Το Axios μετέδωσε νωρίτερα ότι δύο εμπορικά πλοία επλήγησαν από ιρανικούς πυραύλους, χωρίς να κατονομάσει τα πλοία. Και τα δύο υπέστησαν σημαντικές ζημιές, χωρίς ωστόσο να υπάρξουν θύματα, επικαλούμενο Αμερικανό αξιωματούχο που ζήτησε να διατηρηθεί η ανωνυμία του.