Η Μαρίν Λεπέν διατηρεί το δικαίωμα να διεκδικήσει την προεδρία της Γαλλίας το 2027, καθώς το Εφετείο επικύρωσε την καταδίκη της για υπεξαίρεση ευρωπαϊκών κονδυλίων, αλλά περιόρισε σημαντικά την ποινή αποκλεισμού της από τις εκλογικές διαδικασίες.
Σύμφωνα με όσα μεταδίδει το Bloomberg, ο πρόεδρος του δικαστηρίου Μισέλ Αζί επιβεβαίωσε την ενοχή της Λεπέν, κρίνοντας ότι η ίδια και στελέχη του κόμματός της, του Εθνικού Συναγερμού (Rassemblement National), έκαναν κατάχρηση κονδυλίων της Ευρωπαϊκής Ένωσης που προορίζονταν για την αμοιβή κοινοβουλευτικών συνεργατών.
Ωστόσο, οι εφέτες μείωσαν την απαγόρευση συμμετοχής της σε εκλογές στους 15 μήνες, από τα πέντε χρόνια που είχαν επιβάλει οι δικαστές σε πρώτο βαθμό. Η εξέλιξη αυτή επιτρέπει στη Λεπέν να ηγηθεί του κόμματός της στις επόμενες προεδρικές εκλογές.
Η ίδια έφτασε στο δικαστήριο του Παρισιού συνοδευόμενη από τον δικηγόρο της, χαιρέτησε υποστηρικτές και συνεργάτες της και παρακολούθησε την ανακοίνωση της απόφασης.
Η ετυμηγορία θεωρείται κομβικής σημασίας για το πολιτικό μέλλον της Γαλλίας, καθώς ουσιαστικά σηματοδοτεί την έναρξη της προεκλογικής περιόδου για τη διαδοχή του προέδρου Εμανουέλ Μακρόν, η θητεία του οποίου ολοκληρώνεται το 2027.
Παρότι η Λεπέν μπορεί ακόμη να προσφύγει στο ανώτατο δικαστήριο, έχει δηλώσει ότι μετά τη συγκεκριμένη απόφαση θα ξεκαθαρίσει οριστικά αν θα είναι υποψήφια.
Η ίδια έχει αφήσει να εννοηθεί ότι θα απέσυρε την υποψηφιότητά της εάν υποχρεωνόταν να φορέσει ηλεκτρονικό βραχιολάκι κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας.
Ο Μπαρντελά σε θέση αναμονής
Την ίδια στιγμή, ο πρόεδρος του Εθνικού Συναγερμού Ζορντάν Μπαρντελά παραμένει έτοιμος να αναλάβει τον ρόλο του βασικού υποψηφίου της γαλλικής ακροδεξιάς εάν η Λεπέν τελικά δεν συμμετάσχει στην κούρσα.
Ο 30χρονος πολιτικός προσφέρει ένα διαφορετικό προφίλ στους ψηφοφόρους σε σχέση με τη Λεπέν, η οποία έχει ενισχύσει σταθερά την εκλογική της επιρροή μέσα από τρεις διαδοχικές προεδρικές εκστρατείες. Πρόσφατη δημοσκόπηση έδειξε ότι τόσο η ίδια όσο και ο Μπαρντελά θα μπορούσαν να τερματίσουν πρώτοι στον πρώτο γύρο των προεδρικών εκλογών.
Η υπόθεση των ευρωπαϊκών κονδυλίων
Η Λεπέν είχε καταδικαστεί πρωτοδίκως τον Μάρτιο του 2025, με ποινή πενταετούς απαγόρευσης συμμετοχής σε εκλογές και διετή φυλάκιση, η οποία είχε ανασταλεί εν αναμονή της έφεσης.
Μετά την πρωτόδικη απόφαση, ο Μπαρντελά είχε καταγγείλει δημόσια αυτό που χαρακτήρισε «τυραννία των δικαστών».
Κατά τη διάρκεια της εφετειακής διαδικασίας, η Λεπέν υιοθέτησε πιο ήπια στάση σε σχέση με την πρώτη δίκη. Υποστήριξε ενώπιον των δικαστών ότι, εάν υπήρξε οποιαδήποτε παράβαση, ούτε η ίδια ούτε τα στελέχη του κόμματός της είχαν επίγνωση ότι παραβίαζαν τους κανόνες. Παράλληλα, αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι βρισκόταν στο επίκεντρο ενός οργανωμένου συστήματος υπεξαίρεσης κονδυλίων.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, η Λεπέν φέρεται να χρησιμοποίησε περίπου 474.000 ευρώ μεταξύ 2009 και 2016, όταν ήταν ευρωβουλευτής, για την πρόσληψη συνεργατών. Οι εισαγγελικές αρχές υποστήριξαν επίσης ότι ενθάρρυνε και άλλους ευρωβουλευτές του κόμματός της να εκτρέπουν ευρωπαϊκά κονδύλια εκατομμυρίων ευρώ, ώστε να μειώνεται το οικονομικό βάρος του Εθνικού Συναγερμού.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται το εάν οι συγκεκριμένοι συνεργάτες είχαν προσληφθεί με «εικονικές» συμβάσεις και εργάζονταν στην πραγματικότητα για τις εσωτερικές πολιτικές δραστηριότητες του κόμματος στη Γαλλία, αντί για υποθέσεις που αφορούσαν το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, όπως προέβλεπαν οι συμβάσεις τους.
Στην πρωτόδικη δίκη είχαν καταδικαστεί συνολικά 25 πρόσωπα καθώς και το ίδιο το κόμμα, αν και δεν άσκησαν όλοι έφεση.