Οι Αμερικανοί που στοιχηματίζουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο μέσω των λεγόμενων prediction markets ενδέχεται να αντιμετωπίσουν χαμηλότερη φορολογική επιβάρυνση σε σχέση με όσους χρησιμοποιούν παραδοσιακές στοιχηματικές πλατφόρμες, καθώς οι σχετικές συναλλαγές μπορεί να επωφελούνται από φορολογικές διατάξεις που ισχύουν για τις επενδύσεις.
Σύμφωνα με το Bloomberg, αν και οι φορολογικοί κανόνες για τον τζόγο είναι σαφείς, η εξάπλωση των prediction markets, όπου τα στοιχήματα έχουν τη μορφή επενδυτικών συμβολαίων, εγείρει ερωτήματα σχετικά με το φορολογικό τους καθεστώς.
Το βασικό ερώτημα είναι αν τα κέρδη από αυτά τα συμβόλαια πρέπει να χαρακτηρίζονται έσοδα από τυχερά παιχνίδια, όπως τα στοιχήματα σε στοιχηματικές εταιρείες και εφαρμογές, ή αποδόσεις από χρηματοοικονομικά προϊόντα. Η διάκριση αυτή έχει σημαντικές φορολογικές συνέπειες, καθώς η αμερικανική νομοθεσία επιφυλάσσει ευνοϊκότερη μεταχείριση στα επενδυτικά εισοδήματα.
Αν οι prediction markets αντιμετωπιστούν ως επενδύσεις, οι φορολογούμενοι μπορούν να εκπέσουν πλήρως τις ζημιές τους και στη πιο επιθετική ερμηνεία του νόμου, να φορολογηθούν με χαμηλότερο συντελεστή. Ωστόσο, καμία από τις δύο προσεγγίσεις δεν είναι χωρίς ρίσκο.
Επένδυση ή στοίχημα;
Όσοι υποστηρίζουν την ευνοϊκότερη φορολογική μεταχείριση επισημαίνουν ότι οι prediction markets διαφέρουν ουσιαστικά από τις παραδοσιακές στοιχηματικές εταιρείες. Αντί οι παίκτες να στοιχηματίζουν απέναντι σε bookmaker, αγοράζουν και πωλούν τυποποιημένα συμβόλαια επί γεγονότων, τα οποία εκκαθαρίζονται μέσω υποδομών που χρησιμοποιούνται στις χρηματοπιστωτικές αγορές.
Οι επικριτές, αντίθετα, υποστηρίζουν ότι η ουσία παραμένει ίδια: οι συμμετέχοντες ρισκάρουν χρήματα σε αβέβαια γεγονότα με στόχο το κέρδος. Όπως επισημαίνουν, τόσο τα δικαστήρια όσο και η αμερικανική φορολογική υπηρεσία (IRS) εξετάζουν την πραγματική φύση μιας δραστηριότητας και όχι μόνο τη νομική της μορφή.
Μέχρι στιγμής, η IRS δεν έχει τοποθετηθεί επισήμως. Ορισμένοι φορολογικοί ειδικοί εκτιμούν ότι αποφεύγει να παρέμβει, καθώς το θέμα έχει αποκτήσει πολιτικές διαστάσεις λόγω της εμπλοκής της οικογένειας του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στον συγκεκριμένο κλάδο.
Ελλείψει επίσημων οδηγιών, οι φορολογούμενοι καλούνται να αποφασίσουν μόνοι τους πώς θα δηλώσουν τα κέρδη τους.
«Βρισκόμαστε σε μια πραγματική Άγρια Δύση. Δεν ξέρουμε ακόμη ποιος είναι ο σερίφης», σχολίασε ο διευθυντής φορολογικής πολιτικής του Bipartisan Policy Center, Andrew Lautz.
Η εκρηκτική ανάπτυξη της αγοράς
Το αθλητικό στοίχημα στις ΗΠΑ γνωρίζει τα τελευταία χρόνια ραγδαία ανάπτυξη. Σύμφωνα με στοιχεία του Research Institute στο Πανεπιστήμιο Siena, περισσότερο από το ένα τέταρτο των Αμερικανών διαθέτει ενεργό λογαριασμό σε διαδικτυακή στοιχηματική πλατφόρμα, ενώ τα έσοδα των νόμιμα αδειοδοτημένων εταιρειών ανήλθαν πέρυσι σε ιστορικό υψηλό, στα 16,96 δισ. δολάρια.
Η αυξανόμενη δημοτικότητα των prediction markets, αλλά και η είσοδος εταιρειών κρυπτονομισμάτων, στοιχηματικών ομίλων και τεχνολογικών κολοσσών, όπως η Meta, καθιστούν το φορολογικό ζήτημα ολοένα και πιο επίκαιρο.
Οι διαφορετικοί φορολογικοί κανόνες
Οι παραδοσιακές εφαρμογές στοιχηματισμού, όπως οι DraftKings και FanDuel, εποπτεύονται από τις πολιτείες και υπόκεινται τόσο σε πολιτειακούς φόρους όσο και σε ομοσπονδιακό ειδικό φόρο. Τα κέρδη των παικτών φορολογούνται όπως τα κέρδη από καζίνο, ενώ οι ζημιές εκπίπτουν μόνο υπό αυστηρές προϋποθέσεις.
Αντίθετα, πλατφόρμες όπως οι Kalshi και Polymarket US, που εποπτεύονται από την ομοσπονδιακή Commodity Futures Trading Commission (CFTC), υποστηρίζουν ότι λειτουργούν ως αγορές παραγώγων και επομένως δεν υπάγονται στο ίδιο κανονιστικό πλαίσιο με τις στοιχηματικές εταιρείες.
«Το μεγάλο ερώτημα είναι αν πρόκειται πράγματι για τζόγο ή όχι», σημειώνει ο φορολογικός σύμβουλος της Baker Tilly, James Creech.
Τα πιθανά φορολογικά οφέλη
Στα τυχερά παιχνίδια, οι ζημιές μπορούν να εκπέσουν μόνο εφόσον ο φορολογούμενος επιλέξει αναλυτική δήλωση αντί της τυπικής έκπτωσης, ενώ δεν μπορούν να υπερβούν τα κέρδη και περιορίζονται στο 90% του συνόλου τους.
Αν όμως οι prediction markets θεωρηθούν επενδυτικά προϊόντα, οι ζημιές μπορούν να συμψηφιστούν πλήρως με τα κέρδη. Εάν οι ζημιές υπερβαίνουν τα κέρδη, έως 3.000 δολάρια μπορούν να μειώσουν άλλο φορολογητέο εισόδημα, ενώ το υπόλοιπο μεταφέρεται σε επόμενα φορολογικά έτη.
Μια ακόμη πιο επιθετική ερμηνεία βασίζεται στο άρθρο 1256 του αμερικανικού φορολογικού κώδικα, που αφορά συγκεκριμένα παράγωγα. Αν τα συμβόλαια των prediction markets εμπίπτουν στις διατάξεις αυτές -κάτι που αρκετοί ειδικοί θεωρούν αμφίβολο- το 60% των κερδών θα μπορούσε να φορολογηθεί με τον χαμηλότερο συντελεστή των μακροπρόθεσμων κεφαλαιακών κερδών, ανεξάρτητα από τη διάρκεια διακράτησης του συμβολαίου.
Το ρίσκο για τους φορολογούμενους
Εάν τελικά η IRS κρίνει ότι οι prediction markets συνιστούν μορφή στοιχηματισμού, όσοι τα έχουν δηλώσει ως επενδυτικά προϊόντα ενδέχεται να βρεθούν αντιμέτωποι με αναδρομικούς φόρους και πρόστιμα.
Ο Seth Hanlon, ερευνητής στο Tax Law Center του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, εκτιμά ότι η έως τώρα νομοθεσία οδηγεί μάλλον προς την αντιμετώπιση των prediction markets ως τυχερών παιχνιδιών.
«Υπάρχουν αποφάσεις όπου οι φορολογούμενοι υποστήριξαν ότι η δραστηριότητά τους δεν ήταν τζόγος και τα δικαστήρια ουσιαστικά απάντησαν πως, αν μοιάζει με τζόγο και λειτουργεί σαν τζόγος, τότε είναι τζόγος, ανεξάρτητα από το πώς τον παρουσιάζει κανείς», ανέφερε.
Τελικά, όπως επισημαίνουν οι φορολογικοί σύμβουλοι, όλα εξαρτώνται από το επίπεδο κινδύνου που είναι διατεθειμένος να αναλάβει κάθε φορολογούμενος όσο δεν υπάρχει σαφής καθοδήγηση από τις αμερικανικές αρχές.